Рус с недоумением проговорил:

– Но как – знамена Словена? Как он мог вернуться домой так быстро?

– Князь, видно, боги на нашей стороне и подсказали Словену, что пора возвращаться домой, – решил Радмир.

– Если это так, то я принесу богам в жертву целого быка, – проговорил обрадовавшийся Рус.

Начальник сторожевой охраны, который, услышав сообщение, теперь не знал, что делать, спросил:

– Князь Рус, так звонить в колокол или нет?

– Конечно, звонить! – сказал Рус. – Пусть горожане торжественно встретят Словена.

Глава 21

Как ни старался Вьюн, но боевые корабли неизвестного войска были быстрее отяжелевшей от улова рыбацкой лодки и постепенно нагоняли ее.

Но вскоре Вьюн разобрал знамя на передовом корабле и обрадовался.

– Это знамя князя Словена! Ну, Мал, теперь наш улов точно не пропадет. В связи с возвращением Словен на радостях закатит такой пир, что придется еще не раз выходить в море за рыбой.

– Надо подождать их, – сказал Мал.

Вьюн возразил:

– Не надо. Да они и не станут останавливаться – вишь, как спешат домой. Соскучились. Однако нам надо все же поперед их прийти к пристани. У Словена столько кораблей, что даже на берегу вряд ли найдется нам место, чтобы причалить.

Для Мала подобные события были в новинку, поэтому он сыпал вопросами.

– А мои братья с ними?

– А где же они? Дружинники должны быть рядом с князем.

– А когда я их увижу?

– Вот причалят, и увидишь.

– Надобно бы предупредить их жен.

– Когда корабли подойдут, весь город сбежится на пристань. А уж наши невестки не упустят этого.

– Тять, а Словен устроит большой пир?

– Устроит. – Вьюн улыбнулся щербатой улыбкой. – На весь мир.

– А кого он позовет на пир?

– Всех.

– А тебя позовет? – спросил Мал.

Для рыбацких лодок на берегу имелось особенное место, где хранились лодки, на кольях сушились сети. Здесь же, на берегу, торговцы покупали у рыбаков свежую рыбу. Рыбаков, имевших собственные лодки, было немного. Те, кто не имел своей лодки, либо нанимались к хозяевам лодок, либо арендовали их. Поэтому Вьюн, владевший собственной лодкой, был среди рыбаков уважаемым человеком.

Но для князей и старшин он был всего лишь рыбаком, и звать его на пир никто не собирался.

В душе Вьюна шевельнулась обида. Бог создал людей одинаковыми, а люди – неравенство. Но так уж устроен мир.

Вьюн сглотнул слюну и проговорил:

– Ну, звать он будет только лучших людей, но и для простых людей ворота дворца будут открыты и во дворе будет выставлено пиво и еда. Заходи любой – ешь и пей.

– А мне тоже можно будет пойти?

– Нет, – сказал Вьюн.

– А почему? – спросил Мал.

– Потому что ты еще мал.

– А когда мне можно будет пойти на пир?

Вьюн рассердился.

– Зачем тебе царский пир? С войском твои старшие братья придут. Они тебя напоят и накормят до отвала. Так, что живот трескаться будет.

– Но они же отдельно живут!

– Но они твои братья и мои дети, а потому должны проявить уважение к отцу и брату.

– Я, когда вырасту, тоже стану дружинником.

– А кто же будет рыбу ловить? – рассмеялся Вьюн.

– Ты, – сказал Мал.

– Вот так – все хотят есть рыбу, но никто не хочет ее ловить, – махнул рукой Вьюн.

Так за болтовней Вьюн и не заметил, как лодка подошла к пристани.

Вьюн был прав – подходившие корабли издали были замечены стражей на пристани, а вскоре и весь город знал о подходе флотилии. Так что, когда лодка Вьюна подошла к пристани, берег уже был полон народа.

Все догадывались, что на горизонте возвращающееся войско Словена. Однако пока не было видно знамен и люди молчаливо ждали, когда боевые корабли подойдут настолько близко, что станет возможно рассмотреть знамена на мачтах.

На случай, если корабли окажутся вражескими, люди готовы были спрятаться за городскими стенами. Идя на пристань, многие посчитали необходимым на всякий случай прихватить копья и палицы.

Каменные стены были высокими, а ворота из толстой дубовой доски были обиты медными гвоздями. Взять такой город было непросто.

Люди настороженно наблюдали за тем, как лодка Вьюна торопливо приближалась к пристани. Торопливость, с которой греб Вьюн, вызывала у них тревогу.

Поэтому, как только между лодкой и пирсом оказалось два десятка шагов, Вьюн бросил грести, встал и крикнул, что приближаются корабли Словена.

Толпа радостно взревела.

Не успела лодка Вьюна коснуться деревянного причала, как его выхватили из лодки и кто-то оглушительно крикнул ему в ухо, что забирает весь его улов.

Вьюн не успел даже поторговаться, как почувствовал в руке тяжелый кошель. Вьюн трясущимися пальцами развязал тесемку на кошеле и увидел, что он был полон серебряных монет.

Судя по весу кошеля, Вьюн понял, что ему давали за улов две, а то и три цены, поэтому он только махнул рукой – забирай.

Глава 22

Рус хотел немедленно отправиться на пристань, но Радмир намекнул, что на пристань следовало бы взять и женщин.

– Каких еще женщин? – не понял Рус.

– Ну, Шелонь… Илмер…

– Пускай идут и встречают. Кто же им запрещает? – с досадой проговорил Рус, не понявший намека воеводы.

Радмир едва заметно улыбнулся и дал прямой совет:

– Рус, все же лучше будет, если ты придешь на пристань вместе с ними.

– Это еще зачем? – удивился Рус совету.

– Потому что Словену будет приятно, если его жена, которую он не видел три года, встретит его прямо на пристани, – сказал Радмир. – Он же обязательно поинтересуется у Шелони, как она жила без него, не обижал ли кто ее…

– Вполне прекрасно жила. Да он все знает, она же писала ему письма, – проговорил Рус.

– Письма – это одно…

– Все это телячьи нежности, – перебил его Рус. – И зачем нужны женщины? От них только шум.

Радмир рассмеялся.

– Рус, я думаю, что совсем скоро и ты поймешь, зачем женщины нужны мужчинам.

Рус покраснел.

– Вообще-то я знаю…

– Заметил, – проговорил Радмир. – Но это не то. Телесное влечение к женщине и духовное – это разные вещи.

Рус пожал плечами.

– Какая разница? Женщина создана, чтобы мужчине ночью в постели было нескучно.

– Малый ты еще, – снисходительно проговорил Радмир.

– И совсем не малый, – обиженно возразил Рус.

– Телом не мал, – согласился Радмир, – но вот умом…

– Ладно – это пустой разговор, – сказал Рус и спросил: – А ты не мог бы сам зайти за ними?

– Зайди, зайди, Рус, сам, – добродушно проговорил Радмир. – Глядишь, женщины тебе помогут, когда ты будешь