– Да, – сказал Словен, думая о своем, и бросил многозначительный взгляд на воеводу.

Радмир, поняв, что Словен хочет переговорить без свидетелей, поклонился и спросил:

– Князь, разреши мне оставить вас наедине?

– Оставь, – сказал Словен.

Рус этому поразился.

Сыновья князей в детстве живут с матерями, но в четыре года княжича отдают на воспитание преданному и опытному воину. Он учит князя военному делу, умению управлять людьми. Впоследствии воспитатель помогает молодому князю собрать дружину. Таким образом, воевода является первым другом и советчиком князя, от которого у него не было секрета. И так как Радмир был в курсе намерений Руса, то желание Словена разговаривать наедине вызвало недоумение у Руса.

– Словен, у меня нет тайн от моего воспитателя, – заметил Рус.

Словен промолчал, и Радмир ушел.

Проводив его взглядом, Словен проговорил:

– Я понимаю, что у тебя нет тайн от воспитателя, но все же мне хотелось бы, чтобы пока нашего разговора никто не слышал.

– Даже мой первый советчик? – спросил Рус.

– Даже твой первый советчик, – сказал Словен.

– Но все равно мы с ним все уже обсудили, – сказал Рус.

Слова Руса показались странными Словену, так как идея женить брата на Поруссе возникла только что в разговоре с матерью. Словена должно было удивить, что их план так быстро стал известен Русу, но его мысли были заняты предстоящим разговором, поэтому все эти странности он оставил без внимания.

– Что ж, это хорошо. Тогда нам легче будет говорить, – сказал Словен.

– Я готов слушать, – сказал Рус.

Словен показал на скамью:

– Присядь рядом.

Рус сел.

– Тебе пошел семнадцатый год, – начал Словен. – В это время каждый юноша проявляет интерес к женщинам.

– Да. Конечно, – кивнул Рус, не понимая, к чему клонит Словен.

– У тебя уже, наверно, есть любимая девушка, с которой ты уже познал сладость любви?

– Ну… – пробормотал Рус. В его голове мелькнула мысль, что Словену уже доложили о том, что Милка ночует в его комнате.

– Наверно, кто-то из служанок? – предположил, улыбаясь, Словен.

Рус покраснел.

– Милка…

Словен перебил его:

– Это неудивительно. Странно было бы, если бы это было не так.

– Ты хочешь это обсудить? – спросил Рус.

– Нет. Я о другом. Просто я подумал, что тебе пора жениться, – сказал Словен.

Рус растерялся:

– Жениться? Не рано ли? Но я думал, что мы…

– Ты князь, – сказал Словен, – а князь может жениться в любом возрасте, потому что его поступками должны руководить не чувства, а государственный долг.

Теперь Рус понял, куда клонит Словен, и был разочарован.

– Я исполню твою волю, брат, – проговорил Рус. – Но разве это так важно сейчас?

– Разумеется, это важно, потому я и завел этот разговор, – сказал Словен. – Дело в том, что я хочу, чтобы ты правильно понял, что происходит.

– Что ты имеешь в виду? – проговорил Рус. Он уже начал догадываться, что Словен все же не в курсе его плана. – Мы говорим об одном и том же?

– Меня беспокоит то, что я видел в походе, – начал Словен.

– Что ты видел? Что может быть опасного для нас? – спросил Рус. – Хоть ты и воевал три года, но ты загнал Пания в горы.

– В горы я его загнал, но я его не победил, – сказал Словен. – А это совсем худо. Не убедившись в нашей силе, он в любое время может снова поднять восстание.

– Ты говорил. Если он поднимет восстание, то тогда мы соберем большое войско и побьем его, – сказал Рус.

Словен кивнул головой:

– Наверно. Может быть.

– Но ассирийцы далеко. Как они могут грозить нашей стране?

– Наши соседи на юге – пеласты. Они, подобно нам, строят большие дворцы из камня. Они любят искусство – музыку, рисование, – продолжил Словен.

– Они нам угрожают? – спросил Рус.

– Пеласты – нет. Они мирные люди, – сказал Словен.

– Так в чем же дело? – спросил Рус.

– Дело в том, что внук Эллина Ахей объединяет вокруг себя дикие горные племена. Ахейцы называют пеластов дикарями, хотя их культура значительно уступает культуре пеластов. Ахейцы строят невзрачные глиняные дома, потому что не умеют строить из камня. Нравы их дикие, живут в одних помещениях со скотом. Однако, как и все дикари, ахейцы считают себя избранным богом народом.

– Наш народ силен. Нам платят дань многие народы, даже египтяне и ассирийцы, – проговорил Рус. – Если ахейцы дикари, то чего же ты боишься?

– Они нам пока не опасны. Пока… Сейчас ахейцы воюют с пеластами. Причем успешно. Но что случится завтра? Завтра, может, наступит для них удачный момент и, приободренные победами с пеластами, они пойдут на нас, – сказал Словен.

– И что ты намерен предпринять? – спросил Рус.

– Пока нет нам прямой угрозы. Вступаться же за пеластов нам ни к чему – мы не имеем возможности вмешиваться во внутренние дела племен, которых сотни. Так можно погрязнуть в бесконечных войнах, которые нам не принесут никакой пользы. Но существует большая угроза для нас. Целью моего похода была Ассирия. На этот раз царь Паний уклонился от сражения. Но Паний, пока жив, спит и видит, как бы прекратить наше господство. И как только он заметит хоть малейшую нашу слабость, он нападет. На востоке поднимают голову и персы. С востока на них давит Индия, так что рано или поздно персы двинутся на запад. Они уже начали движение на запад. Поэтому пока я ничего не буду делать с ахейцами. Не до них, – сказал Словен.

– Люди всегда воюют между собой, – сказал Рус. Он уже понял, что Словена занимают другие дела, и обращение к нему с просьбой отпустить его на север будет напрасным.

Словен проговорил:

– Твое предупреждение о грозящей нам междоусобице оказалось верным. За три дня, что я пробыл дома, я услышал много жалоб, что племена потомков Зардана относятся к нашим людям, как к чужим. Притесняют, отбирают скот и пастбища. Наши родственники – князья Болгар, Коман и Истер – отдалились от нас. Если так и дальше продолжится, то недалеко и до войны. А нам междоусобная война сейчас не нужна. У нас слишком много и других врагов. Нашим прадедам, Скифу и Зардану, пришлось уйти из западных земель точно по такой же причине.

– Но у тебя сильное войско, – сказал Рус.

– И тогда не удалось князьям мирно договориться между собой, каждый понадеялся на свою силу, и началась междоусобная война. Этой междоусобицей воспользовались чужие племена. В результате погибло много наших соплеменников, и наши народы едва не исчезли. А те, что остались жить в западных землях, одичали и стали похожими на зверей. Я не хочу, чтобы подобное