Айра махнула рукой.

— Как всегда отделался легким испугом.

— А-а, ну ясно. Другого и ожидать не стоило. Слушай, может, прогуляемся, сегодня день хороший.

— День как день, ничего особенного.

— А все же лучше, чем здесь.

— В саду народу много, я не хочу сейчас ни с кем разговаривать, давай как-нибудь потом! — Айра с упорством отказывалась идти. Она сама не понимала, почему. Лишь какое-то ощущение тревожности препятствовало ей уступить Саймиру.

— Айра, хватит упрямиться! Я ведь все равно от тебя не отстану, сама знаешь, — он взял ее за руку, благо не за больную.

Она не знала, как отвязаться от него, а сил сопротивляться не осталось, вчерашний поединок сильно ее вымотал. Обычные тренировки не были настолько сложными, поскольку там предполагалось, что стороны преследуют цель отработать определенные приемы, а не использовать всю свою силу, чтобы бесконечно долго сдерживать удары обезумевшего мага.

— Ну, и куда мы направляемся? — спросила Айра, когда душный воздух улицы бросился ей в лицо.

— Неважно, просто пройдемся.

Саймир все так же держал ее под руку, они, казалось, просто шли вперед. Вот показались кусты вримада с ярко красными цветами. Они росли только в этом месте. Одна из веток, недавно сорванная, валялась на траве.

Гриэна заметила приближающиеся фигуры, Ник стоял к ним спиной. Она поднесла руку к лицу и покачнулась. Ник одной рукой обхватил ее за талию, другой придержал за спину. Она повисла на нем, прижавшись всем телом, словно плющ обвилась об него руками. Ник осторожно посадил ее на скамейку, склонившись к ее лицу.

— Тебе нехорошо? — с тревогой спросил он.

— Голова закружилась, очень жарко, — с трудом проговорила она.

Ник сел рядом с ней, убрал с ее лица выбившиеся пряди и осмотрел ее. Она была все так же прекрасна, и на ее щеках играл здоровый румянец.

— Может тебе воды принести? — поинтересовался он.

— Нет, спасибо! Мне, правда, уже лучше.

Айра смотрела на них, теперь они оба были обращены к ней спиной. Саймир, как посторонний, наблюдал за ними, теперь он все понял.

Айра видела ее аккуратное платье, тонкую фигуру, красиво уложенные волосы, и невольно подумалось, что так, возможно, будет лучше, так и должно быть.

«Хватит надеяться на то, что никогда не осуществится. Пора заняться поисками потерянного, может здесь мне повезет больше,» — сказала она себе, но сердце больно сдавило в груди.

Она развернулась и, не говоря ни слова, пошла обратно. Саймир остался. Он дождался, когда Ник тоже уйдет.

— Теперь я знаю, зачем все, Гриэ, — на его лице появилась ядовитая ухмылка.

— Я, я не совсем понимаю, — она растерянно смотрела на Саймира большими невинными глазами.

— Если я о чем-либо тебя попрошу, ты сделаешь. Молчание дорого стоит! — она не смогла возразить.

Айры нигде не было, Ник почти уже отчаялся найти ее. Он обошел все места, где она могла находиться, но тщетно. Он хотел видеть ее сейчас. Ему казалось, что если он не станет откладывать то, на что решился, его жизнь изменится к лучшему. После разговора с Гриэной Ник понял одну важную вещь, которая раньше находилась лишь на уровне неосознанных ощущений.

Выругавшись про себя несколько раз, Ник вдруг вспомнил еще про одно место, он не ошибся. Тяжелая дверь со скрипом поддалась — его глаза ослепило солнце, среди лучей которого виднелась женская фигура, казавшаяся темной.

Она услышала его, но не обернулась. Возможно, если бы она могла побыть немного одна и усмирить свои эмоции, она оценила бы ситуацию более трезво. Сейчас ей не хотелось никого видеть, особенно его, но он уже был здесь. Она отлично понимала, что небрежно сказанные слова снова могут разрушить чудом восстановленные отношения, она дорожила ими, только совладать с собой не получалось.

Айра не могла ни в чем его обвинить, обвинить его было не в чем. И избавиться от обиды на него тоже не могла.

Он встал с ней рядом, положив руки на перила рядом с ее. Они молчали. Наконец он сказал, что искал ее. На вопрос зачем, Ник снова замолчал. Затем он накрыл ее руку своей ладонью, и Айра почувствовала, как земля уходит из-под ног, ее накрыло теплой волной. Значит ли, что ей не показалось, и он… Ник смотрел на нее совсем по-другому. Она знала его лишь с одной стороны, другая оставалась загадкой.

Она хотела сказать «Я боюсь, что не смогу тебя удержать, боюсь, что тебе быстро надоест, и ты найдешь другую. Я не смогу пережить, если… Ведь тогда не останется ничего». Она вспомнила Гриэну и высвободила руку.

— Прошу тебя, не надо, — тихо и твердо сказала она.

Ник не узнавал ее, в ней было нечто инородное, будто он смотрел на незнакомку.

Он почувствовал внутри пустоту, словно у него вынули душу. Он бы хотел, чтобы всего этого никогда не было, потому что надежда оборвалась, как пожухший лист с дерева, который ветер куда-то унес.

Ник не знал, что делать с пустотой, что делать с собой и с ней. Он оставил ее одну, дошел до жилой части Иризара и свернул в один из коридоров. Среди множества дверей, расположенных по обе стороны прохода, он нашел предпоследнюю справа и громко постучал. Никто не открыл, внутри было тихо, и Ник уже с каким-то облегчением хотел повернуть обратно, как дверь неслышно отворилась.

— Как хорошо, что ты… — Гриэна не договорила.

— Я могу войти?

Она кивнула, и он поцеловал ее.

Часть II

Глава I

Луна вонзила свой свет в облака,

Они далеко друг от друга пока.

Ночь расползлась по земле покрывалом,

Звезд-светлячков на небе река.

Где-то в ночи под тусклым мерцаньем

Как путник уставший, искавший дорогу,

И утомленный дневною тревогой,

Он видит во сне то, что ищет так страстно,

Видит во сне то, что ищет так долго.

Ночь пробуждает мечты и желанья

И уведет в призрачный мир сновидений.

Но для него станет мукой бескрайней,

И не найдет даже там он спасенья.

Зло корни пустило в душу и разум,

Их новый день не сможет разрушить.

Но, быть может, прощенье заслужит,

Если жизнь он отдаст за другого.

Прошло два года…

Все попытки разгадать тайну профессора Эзинбара не дали никаких результатов. Айра исследовала почти каждый сантиметр замка, все начертанные знаки и символы, которые можно было только отыскать, но не нашла даже намека на то, где могли быть сокрыты страницы. Тайна ждала своего времени.

Айра и Ник остались друзьями, события того