часами, и, несмотря на его сложный характер, который, впрочем, в последнее время несколько смягчился, Нику в своем деле не было равных.

Зайдя в аудиторию, Айра устроилась на дальнем ряду. Вошла она так тихо, что никто ее не заметил. Ник что-то писал мелом на доске, издалека ей было не видно. Вслушавшись в объяснения, она поняла, что он рассказывает о заклинании Гриана. Простое по сущности, заклинание, заставлявшее предметы двигаться, имело особенность, без понимания которой невозможно было получить необходимый результат. Айре вспомнилось, как злился на нее преподаватель за то, что у нее не получалось заклинание. Он объяснял ей снова и снова, но все было напрасно. Когда он стал проверять получившиеся результаты у остальных, выяснилось, что хотя что-то у них и вышло, но только не то, что требовалось. Теперь преподаватель уже злился на всех. Ему было столько же лет, сколько сейчас Нику, и он был нетерпелив и вспыльчив. Но больше всего он сердился на себя за то, что не понимал, в чем была его ошибка в объяснении. Между тем заклинание Гриана лежало в основе дальнейшего обучения, служило отправной точкой, на основе которой выстраивались многие другие заклинания, и без которого нельзя было двигаться дальше. Казалось бы, нет ничего проще, однако недостаточно было просто выучить слова. Магия, требовала источник, от которого она питалась. А для того, чтобы она воспользовалась им, его необходимо было открыть. Источником служила внутренняя энергия носителя, то есть мага. Контроль за тем, сколько энергии следует отдать, не причиняя вреда носителю, — этому в первую очередь учили начинающих магов. Заклинание Гриана относилось к категории заклинаний движения, не требовало много сил и не могло причинить вреда, поэтому именно на нем отрабатывалось умение контролировать внутреннюю энергию. Помимо заклинаний движения, которые заставляли предметы перемещаться и которые также имели свои разновидности, на данном этапе обучения преподавались заклинания изменения, усиления и смешанные заклинания (объединение двух и более видов заклинаний). Заклинания изменения воздействовали на внутреннюю структура предмета, качественно меняя ее. Они изучались только после овладения заклинаниями движения, как более сложные. Заклинания усиления требовались там, где сам предмет обладал необходимыми свойствами, но действие их было ничтожно мало или недостаточно. Эта категория заклинаний использовалась в основном при лечении травами, что и досталось преподавать Айре. Однако на начальном этапе она объясняла лишь свойства растений и учила готовить лекарства. Существовали и многие другие категории заклинаний, которые разрешалось использовать только ученикам следующего года обучения и старше.

Ученики знали, как пользоваться источником в теории, теперь настал черед научиться на практике.

Закончив писать на доске, Ник обернулся и, указывая рукой на надпись, продолжил объяснение.

— О назначении заклинания я вам уже рассказал, теперь обратимся к тексту. Он написан на доске. Думаю, все вы его успели прочитать. Теперь каждый из вас будет вслух произносить слова и пытаться сдвинуть предложенный мною предмет, не забывая про контроль источника, — Ник положил на середину стола имирис, желто-красный фрукт на вкус нечто среднее между клубникой и ананасом, для стимула.

— Скажите, а черные маги также используют источник? — спросил один из учеников.

— Да, они используют собственный источник, но, кроме того, им помогают черные тени — духи зла, которые передают черным магам часть своей силы, взамен которой они служат им. За каждым черным магом всю жизнь следуют их тени. Существует специальный обряд, который призывает к черному магу духов, после чего они будут связаны до конца жизни мага, а его кровь постепенно приобретет черный цвет. Также они могут воспользоваться энергией любого живого существа, забрав ее себе. Однако, если забрать энергии слишком много, тот, у кого взяли силу, погибнет.

Теперь вернемся к заклинанию. Пусть первым будет… Тирис.

Тирис произнес заклинание и сделал все, как ему сказали, но вредный фрукт лишь слегка дрогнул и остановился. Ему стало обидно, ведь он считал себя лучшим в классе. Он попробовал еще, на этот раз имирис задрожал и перекатился на другой бок. У другого ученика фрукт подпрыгнул и скатился на пол. Так продолжалось довольно долго: он то вертелся, то скакал, то падал. Ученики были явно расстроены результатом.

«Неужели Ник повторяет ошибку нашего преподавателя?» — подумала Айра. — «Нет, этого быть не может! Он таких глупых ошибок не делает.»

— На своем примере вы смогли убедиться, — продолжил Ник, — что не все так просто, как может показаться на первый взгляд! Недостаточно иметь талант, уметь использовать источник и знать заклинание. Необходимы также внимательность и точность. Только все составляющие вместе — залог успеха.

Ник произнес заклинание и имирис покорно оказался у него в руке.

— Теперь кто-нибудь из вас может сказать, в чем различие между тем, что сделал я и тем, что делали вы?

Ученики молчали.

— Хорошо. Повторю еще раз медленнее.

Он снова поместил предмет в центр стола. И во время произнесения заклинания сделал еле заметное движение рукой.

— Необходимо задать направление, иначе «бедный» имирис не будет знать, куда ему двигаться. Потом вы научитесь обходиться без этого заклинания, будет достаточно одной мысли. Тирис, попробуй еще раз!

Тирис быстро сообразил, что к чему, и, произнеся заклинание, поманил фрукт к себе. Тот послушно последовал в нужном направлении. Ученик схватил его и откусил.

— Думаю, вы поняли принцип заклинания, — со смехом произнес Ник. — Ну, поскольку имирисов у меня больше нет, потренируетесь сами, а затем я проверю результаты. На сегодня мы закончим.

Ученики встали.

— До свидания, учитель Нийанлорк! — закричали они ему в след.

«Дернуло же родителей меня так назвать,» — мысленно прошипел Ник.

Увидев Айру, он улыбнулся и подошел к ней.

— Не заметил, как ты вошла.

— И неудивительно, ты был так погружен в объяснения.

— Хотел, чтобы они поняли.

— Уверена, что поняли! Даже я поняла.

— У тебя еще будут занятия?

— Нет. Хотела предложить немного попрактиковаться на мечах, если, конечно, у тебя еще остались силы.

— Благодарю, я к вашим услугам! — он был рад отвлечься.

Они переоделись и вышли во внутренний двор. Он был просторен и идеально подходил для тренировок. В центре — свободное пространство, у одной из стен — мишени для стрельбы из лука, у остальных — различные приспособления и препятствия для тренировок. Они вышли на середину и обнажили оружие. Ник начал наступать, Айра приготовилась защищаться, и их мечи скрестились. Он отбросил ее назад. Следующий удар последовал с ее стороны, Ник был к нему готов, он сдержал его, и снова Айре пришлось отступить.

— Ты дерешься не в полную силу, — заметил Ник.

В ответ Айра атаковала его так быстро, что тот