в их хит-параде. Они даже нарисовали попрыгушкам глазки и короны. С лягушки, подписанной «Бен», я ржала долго и со вкусом. На «Варю» я, может, обиделась бы слегка, но имя-то не моё. А потом начался мой персональный ад: дети попросили меня обучить их искусству оригами. Со стороны всё выглядело умилительно, но сколько нервов мне стоило показать им, как правильно складывать бумагу! Подумать раньше не могла, что быть учителем непросто. Оказывается, надо не только уметь объяснять то, что сам хорошо знаешь, но и иметь отменное терпение. Мне двум вундеркиндам хотелось постучать по голове, чтобы знания лучше утрамбовывались, а каково же тем, кто обучает класс из двадцати-тридцати человек? Слава Эру, мама не уговорила меня подавать документы на поступление в пединститут. Я бы после первой практики села в тюрьму за преступления, связанные с несовершеннолетними.

Спасло мои нервы появление миссис Хант в компании новой гувернантки. Я искренне посочувствовала девушке, предстоящей возиться с двумя недорослями. Чарли, кстати, тоже сочувствовала разного рода учительницам, так как, с её слов, нет ничего страшнее для леди, чем остаться без покровителей и быть вынужденной идти и самой зарабатывать себе на хлеб. За каждой гувернанткой скрывалась своя грустная история, и вряд ли мисс Бишоп была исключением.

Почувствовав себя лишней, я скромно поздоровалась и пошла прочь из детской. Новоявленная Джейн Эйр также поздоровалась, но в её голосе и взгляде было столько презрения, как будто это я, такая убогая, пришла устраиваться на работу. Что ж, буду надеяться, что это нормальная девушка без заскоков, а её внешняя холодность всего лишь защита.

Как выяснилось, Оз не забыл о своём предложении приобщиться к миру сверхъестественного. Он прислал мне записку, в которой приглашал нынешним вечером пойти с ним на сеанс некой Элизабет Хайнц. Честно предупредил, что удовольствие платное, с оговоркой, что каждый оставляет столько денег, сколько посчитает нужным. А что, интересный ход. Нет отпугивающих цен, зато простаков, желающих узреть чудо, найдётся немало.

Ох, не люблю днём валяться без дела, да куда деваться, если к вечеру я должна быть бодрой как огурчик. И так ночка у нас выдалась не из лёгких, поэтому придётся себя поберечь.

Скинув ботинки, я легла на кровать и попыталась представить предстоящий сеанс «чёрной магии». Там будут фокусы вроде карточных? Или мадам-медиум действительно обладает экстрасенсорными способностями? Будет здорово, если она поймёт, что в этом теле существуют два человека, тогда у меня появится шанс вернуться домой, а Бен наконец станет собой.

Стоп! Нечего губы раскатывать, от этого разочарование только сильней будет.

Стоило хорошенько так задремать, на кровать запрыгнул Тоби и разлёгся у меня на животе. Вместо того чтобы прогнать щенка, я погладила его, и спустя считаные секунды мы затеяли весёлую возню. Немного ласки его не избалует.

– Ну всё, всё, дружок. Давай отдыхать.

В ответ Тоби полез лизаться.

– Вечером… у меня… важное дело… – я еле-еле отстранила от себя жизнерадостного пёсика. – Свинтус мелкий, я же тебе спать не мешала.

Я даже была рада внезапному появлению горничной, которая против воли отвлекла внимание Тоби на себя. Бигль соскочил на пол и буквально полез ей под юбку.

– Ваш чай, сэр, – невозмутимо сказала девушка. Подождав, когда я уберу собаку, шурша своим одеянием, прошла дальше в комнату и поставила поднос на стол.

– Спасибо, Джейн. А я разве просил чай?

– Сегодня вы выглядите очень уставшим. Обычно в такие минуты вы пьёте чай. Обязанность прислуги – угадывать желания хозяев, – произнесла она, слово заученный отрывок из параграфа.

Ну чай-то можно попить. Лучше бы кофе, но зачем гонять человека туда-сюда и изводить капризами? У слуг и так жизнь не сахар.

Я взяла в руки горячую чашку с розой на боку и позолоченной каёмочкой. Какой запах… Не скажу, что прям совсем вонища, в трущобах всякого нанюхалась, но я не люблю чаи с химическими отдушками, как бы Скай ни пыталась меня на них подсадить. А вот мяту, чабрец и небезызвестный «Эрл Грей» я уважаю, они хотя бы не имеют вкуса экологической катастрофы.

А Бен суровый парень. Его чай – пустой. На подносе ни конфетки, ни печеньки, ни кусочка сахара. Должно быть, горничная знает его привычки, поэтому не стала радовать меня сладким. Жестоко.

Сделала один глоток и отложила чашку на блюдце. Сорри, гайз, но вливать в себя через силу эту бурду я не могу. Невкусно, несладко и вообще фу. Чувствую, чаёк отправится туда же, куда и мои лекарства – за окошко. Кстати, пока не успела отлить из бутылок сегодняшние дозы.

Расправившись с нежелательными жидкостями, я выгнала Тоби в коридор и с чувством выполненного долга разлеглась на кровати.

В первом же сне я снова очутилась на унылой Флауэр-энд-Дин-стрит. Да что такое, мне нужны розовые пони, а не грязные проститутки!

Ко мне приблизилась размытая фигура. В её руке сверкнул нож, а в следующее мгновение мой живот пронзила острая боль.

Сдавленно вскрикнув, я проснулась.

Что за… Ой!

От нового приступа рези я сложилась пополам. Блин, и так долго не отпускает… Как больно!

Я со свистом дышала через стиснутые зубы и не могла заставить себя распрямиться. Что за дела?! Так болит, будто что-то разрывает внутренности. Может, это аппендицит? Или тогда только бок болит? А какой, левый или правый? Ох, и тошнить начинает… Если это и вправду аппендицит, нам с Беном хана.

– Бен, – просипела я, сминая пальцами плед. – Бенни, чем ты болеешь? Скажи…

Не отзывается. Не слышит или не может ответить.

Стоило боли слегка притупиться, я дотащилась до ванной комнаты, где меня благополучно вырвало. Тошнота отступила, но резь возобновилась с новой силой. Да из меня Чужой вот-вот вылезет!

Чарли даже не пришлось ничего объяснять. Она под руку отвела меня к своей кровати, помогла улечься и поставила рядом пустую корзину для бумаг. Терпеть не могу, когда за мной ухаживают, как за маленьким ребёнком, но сильная боль в животе лишала остальные части тела гибкости, поэтому сопротивляться было невозможно.

– Опять что-то экзотическое придумал? – Чарли наклонилась надо мной и быстро провела платком по лбу и щекам. – Это пот или ты умывался?

Фак, мне и так плохо, а предстоит выбрать, на какой вопрос ответить в первую очередь.

– Умывался, но это может быть и пот.

В ванной я видела своё лицо в зеркале и поразилась тому, как Бен ухитрился так вспотеть. В родном теле на мне никогда не появлялись ни «бисерины», ни тем более «горошины» пота. А может, мне просто никогда не