у которых страшные клыки и когти, а еще они метают молнии… так гласят легенды.

Непрекращающиеся грозы.

Это было похоже на ад, созданный специально для Кас.

В ночь смерти ее приемных родителей тоже была гроза. Она долгое время считала их своими настоящими, любившими ее родителями, даже после того, как Асра забрала ее к себе. С тех самых пор звук грома и блеск молний почти всегда вызывали у нее панику, которая не отпускала свою железную хватку и зачастую не давала ей прийти в себя.

Все сидящие за столом друзья знали об этом. И она сама была уверена в том, что ни один из них не осуждал ее за панические атаки, с которыми она вынуждена была бороться. Но сейчас Кас не хотелось об этом говорить.

– Я непременно доберусь до этого храма! – При мысли об этом у нее закружилась голова, но она не собиралась отступать. – Думаю, что сейчас я достаточно хорошо научилась управлять магией Грозы. Похоже, это перст судьбы, раз Грозовое пристанище расположено так близко, верно?

Но никто из ее друзей не спешил отвечать. Единственной среди них, кто свято верил в судьбу, была Несса, которая сидела проснувшись и слушала их разговор, но при этом она ничего не говорила, а лишь время от времени икала после выпитого эля.

Наконец Лорент решил высказать свое мнение:

– Для этого нужно еще добраться до Сандолии! – сказал он, сосредоточенно нахмурившись, после чего перевел взгляд на Рею и Зева: – Вы двое родом из южной империи. Как вам удалось пересечь Беспросветные дебри?

Рея покачала головой:

– Нам не пришлось этого делать. Добравшись до Кетры, мы сели на торговое судно, отплывавшее из порта Ольхового Града.

Кас ничуть не удивилась этому, поскольку все существующие торговые отношения между Сандолией и Кетрой осуществлялись по морю. Было бы безумием пробовать переправлять товары через непроходимые дебри между двумя империями.

– Но в таком случае у нас уйдет неделя лишь на то, чтобы добраться до побережья и найти корабль, который согласится нас довезти, – подчеркнула Кас. – А затем нам придется пройти всю империю, чтобы добраться до Грозового пристанища.

– Она права! – подтвердила Рея, нахмурившись.

– Время работает против нас, поскольку Варен совершенно непредсказуем в своих действиях.

– Решено, пойдем через Беспросветные дебри! – подытожил Лорент.

– Кажется, впереди нас ждет интересная неделька! – сказал Зев, сделав большой глоток из кружки.

Кас схватилась обеими руками за свою потертую оловянную кружку и, глядя на свое отражение, произнесла:

– Вам вовсе не обязательно идти туда со мной. Даже будет лучше, если вы останетесь здесь. Ведь если с кем-то из вас что-то случится, я… я не знаю, что я буду делать.

Не прошло и секунды, как она услышала их ответ.

– Замолчи! – приказала Рея.

– Не говори глупостей! – вторил ей Зев.

– Мы придумаем подробный план, – настаивал Лорент.

И даже Несса оторвалась от стола и подняла голову, чтобы Кас увидела ее возмущенный взгляд. После этого друзья принялись обсуждать следующие шаги уже без участия Кас, не дав ей опомниться и вставить хоть слово. Кас слушала их разговор со смесью радости и волнения.

Чуть погодя Лорент повернулся к ней:

– Если ты уверена в своих намерениях, то утром мы поищем проводника, который проведет нас через Беспросветные дебри.

Кас одолевали сомнения.

Уверена ли она в своих намерениях?

Она уже попыталась вразумить Варена, но у нее ничего не вышло. Ей бы хотелось, чтобы все было иначе, но ничего не поделаешь. Настало время принять решение.

Ей придется сосредоточиться на тех вещах, которые она может контролировать – к примеру, на своей магии, если все пойдет по плану.

– Варен своими поступками ясно дал понять, что он не оставит нас в покое, верно? – размышляла она вслух. – А если мы не будем с ним бороться, то погибнут невинные люди. Я не стремлюсь стать королевой. Тем не менее мне придется найти способ выступить против него, поскольку он ясно дал понять, что будет воевать со мной. Это его выбор.

Зев поднял кружку:

– Так давайте заставим его пожалеть об этом!

Кас тоже подняла кружку, и все вместе друзья чокнулись в знак солидарности. Звук кружек, ударяющихся друг о друга, напомнил Кас стук военных барабанов, настраивающих ее на бой.

Она примет участие в этой битве, даже не будучи уверенной в своей победе!

Глава 9

На этот раз Эландер чувствовал такую боль, как никогда прежде.

Закрыв дверь в комнату, он тут же сорвал с себя рубашку и отбросил ее в сторону, так как жжение в правой руке было невыносимым. Эландер думал, что сейчас увидит там содранную кожу.

Но под рубашкой не было ни крови, ни волдырей, ни синяков.

А лишь отметины, которые всегда проявлялись, когда он возвращался в царство Забвения. Они слегка светились под воздействием магии, витавшей в воздухе. По всему его телу шли спиралевидные рисунки – там, где на протяжении веков его касалась магия Бога Грача. Они придавали ему сил, но одновременно являлись его кандалами и выражали повинность служить ему. Через них он был связан с богом, стоящим над ним, даже находясь в своем пристанище, – и Бог Грач все чаще пользовался этим, поскольку его терпение было на исходе.

Эландер, пошатываясь, подошел к кровати. У него перехватило дыхание от боли, он почувствовал головокружение и схватился за спинку, чтобы переждать жесточайший приступ боли от пронзившей его магии Бога Грача. Затем он опустился вниз, прижавшись спиной к гладкой деревянной планке кровати, сжал одной рукой ковер, а другой потянулся за одеялом. После чего он прикусил уголок пододеяльника, чтобы не закричать.

Человеческое тело и разум, в которых он сейчас был заточен, были не приспособлены к таким пыткам.

Однако у него не было выбора – он должен был их выдержать.

Поскольку в противном случае ему пришлось бы сдаться. Признаться в том, что он слишком слаб и не справился с когда-то поставленной перед ним задачей. А теперь он был не способен исправить собственные ошибки, чтобы вновь показать себя достойным божественного статуса и вернуть себе все то, что потерял.

Бывали дни, когда ему казалось, что божество, которому он служит, хочет, чтобы он сдался. Как будто он уже подготовил другого носителя для своей магии, готового стать новым средним Богом Смерти и Разрушения.

Но его желанию не суждено было сбыться, поскольку Эландер не закончил борьбу, нет! Все еще впереди!

Несколько мучительных минут он сидел, прислонившись к кровати и закрыв глаза от невыносимой режущей боли, пронзившей