– Перед этим нам нужно придумать, что делать дальше! – сказала Рея мягко, но строго.

За столом раздалось несколько нерешительных возгласов одобрения.

Кас несколько раз моргнула, чтобы заставить себя вернуться к разговору.

Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься!

– Что ж, домой мы вернуться не можем, – она достала смятую записку от Темнорукого и бросила ее на стол. – Куда бы мы ни отправились, за нами наверняка будет слежка.

Никто из ее друзей не удивился, увидев эту записку.

– Мы не сомневались, что это он устроил поджог, – пояснила Рея. – Нас предупредили об этом задолго до того, как он явился. Наши давние друзья решили предостеречь нас, несмотря на то что за наши головы была назначена награда.

Зев пнул ногой небольшую сумку, лежащую на полу. Одну из тех, что они взяли из гостиницы Цедерика перед тем, как дать деру из Упавшего Моста. Остальные были надежно спрятаны в двух комнатах, которые они сняли на эту ночь.

– Это дало нам возможность забрать из дома наши запасы: почти все кристаллы и другие вещи, еще до появления Темнорукого.

– Мы собирались вернуться туда и забрать все, что осталось после пожара, – пояснила Рея. – Вот почему мы с Нессой оказались поблизости, когда ты туда пришла. Воистину, это просто счастливое стечение обстоятельств.

– Вряд ли можно назвать ситуацию, в которой мы оказались, счастливой, – пробормотала Несса, сделав большой глоток из кружки, а затем положила голову на руки возле пятна на столе, подозрительно похожего на кровь.

Она сказала это таким грустным голосом, несвойственным ей, что все остальные замолчали и лишь обменялись взглядами.

– Так, все! Тебе больше не наливать! – наконец сказал Лорент, разжав пальцы Нессы и убрав от нее оловянную кружку.

Серебряная Лапка соскочила со своего обычного места на коленях у Реи и перебралась к Нессе. Потыкав носом ей в шею, она стала лизать ее и обнюхивать, пока Несса не сдалась и не принялась гладить ее за ушками.

– Нам нельзя оставаться здесь дольше, чем на одну ночь, – заметила Рея, кладя руку на спину Нессе, чтобы ее успокоить, раз уж речь зашла о дальнейших планах.

– Думаю, что нам вообще нельзя оставаться в этой империи, – добавил Лорент. – Касия сможет скрыться от Варена, только если мы временно поселимся в Сандолии.

– Правильно! А кроме того, в южной империи мы сможем найти союзников, – подтвердила Рея, кивая. – Нам понадобятся любые союзники, если мы хотим попытаться свергнуть Варена с трона.

– Да кто в здравом уме согласится сотрудничать со мной? – воскликнула Кас, откинувшись на спинку стула, не в состоянии дольше сдерживать свое отчаяние и грусть. – Королева без короны и королевства, обладающая магией, которую она не умеет использовать?

– Мы же сотрудничаем с тобой! – заметил Лорент.

– Да, но я сомневаюсь, что вы в своем уме! – заметила Кас, потирая переносицу. – Только не обижайтесь.

Зев тревожно переводил взгляд с Нессы на Кас и обратно.

– Обе наши оптимистки утратили надежду. Значит, плохо дело, да? – Не дожидаясь ответа, он встал, прошел к бару и заказал себе еще одну кружку эля. Лорент сердито посмотрел на него, когда тот вернулся за стол, но Зев лишь пожал плечами. – Мы обречены! – повторил он. – А значит, я могу напиться до смерти.

Рея с Лорентом вдвоем продолжили обсуждать дальнейшие планы.

Зев пил эль из кружки.

Несса так и сидела, положив голову на руки, лишь изредка отбиваясь, чтобы предотвратить излишне настойчивые попытки Серебряной Лапки потереться о ее лицо.

А сама Кас закрыла глаза и поудобнее устроилась в кресле, пытаясь прогнать плохие мысли.

Вскоре она вновь начала привычный ритуал постукивания пальцами по всем твердым поверхностям вокруг себя, считая до десяти и обратно, чтобы успокоиться и постараться отогнать удручающие мысли, которые все время крутились в ее голове.

Прошло несколько часов.

Наконец все ее друзья замолчали, и настроение за столом стало еще тревожнее. Один за другим они начали поглядывать в сторону коридора, где располагались комнаты, которые они оплатили. Несса уже спала, как и лисица у нее на коленях – судя по тихому похрапыванию, раздававшемуся с той стороны.

Кас тяжело вздохнула.

– У меня есть план! – сказала она, сжав кулаки, чтобы не барабанить пальцами. – Если… его можно так назвать.

Рея с Лорентом подняли на нее глаза.

– Я смогла сбежать из башни в царстве Забвения с помощью магии Грозы, – начала Кас свой рассказ. – Она показалась мне гораздо мощнее, чем любая другая магия, которую я когда-либо использовала, но ее все равно недостаточно, и она вытянула из меня все силы. Даже придя в себя, я с трудом смогла вновь применить ее против Варена. Но что самое главное, когда я все же умудрилась собрать немного молний, чтобы дать отпор Королю-императору, я внезапно… увидела магию, которая его защищает. Я почувствовала ее всем телом, это сложно объяснить. Мне показалось, что она похожа на Небесную магию, как в том кристалле, который дал мне Зев. По неведомым причинам я ощущала странную связь с ним.

Услышав это, Зев отставил кружку в сторону и полностью сосредоточился на разговоре.

Лорент принялся загибать пальцы:

– Итак, магия Грозы, Небесная магия и…

– Возможно, есть и другие, – ответила Кас. – Но я не умею их контролировать. И не понимаю, как ими пользоваться!

В той части таверны, где они сидели, уже больше часа не было других посетителей, но Кас все же на всякий случай оглянулась по сторонам, прежде чем произнести тихим голосом:

– Моя магия необычная, и мне предстоит выяснить, откуда она взялась. Кроме того, мне нужно научиться пользоваться ею в полную силу и держать под контролем. И пока я этого не сделаю, я не могу двигаться дальше.

– Но как ты это выяснишь? – уточнила Рея.

– Помнишь, я рассказывала вам про пристанища богов? Варен показал мне на карте, что царство Забвения – ближайшее убежище одного из Марров, но ведь существует еще одно, относительно недалеко отсюда: пристанище богини Грозы. Я помню, что ее символ был нарисован на карте где-то на самом севере Сандолии.

– Грозовые Дюны – так жители прозвали это место, – сказал Зев, бросив взгляд на сестру. – Думаю, это оно и есть, да? Недалеко от нашего родного города.

– В Пустыне Кобос? – вспомнил Лорент.

Зев и Рея кивнули.

– Сами мы ни разу там не были, как и в храме, который якобы возвышается среди пустыни, – ответила Рея. – И я не знаю никого, кто бы туда добрался. По крайней мере, за последние несколько десятков лет. Над песками все время бушуют грозы, а еще там бродят полчища тварей,