– У нас есть сторонники в Малгравии? – уточнил Эландер.

– Да. Я уже побывал там и лично снабдил их указаниями. Если понадобится, я разыщу еще помощников. Могу организовать то же самое в Сером городе, хотя население там гораздо малочисленнее. Нам есть на кого положиться.

Эландер сделал глоток бренди, раздумывая над его словами. Годы, проведенные в качестве самозванца в королевской армии, позволили ему собрать вокруг себя верных людей. Некоторые из них сами попали под его влияние по мере того, как у него все больше повышался ранг, пока он не стал капитаном. Остальных завербовал Кайден, обладающий сверхъестественной способностью всегда знать, что они думают. Кроме них, были и те, кого привлекла Тара своей магией Тени. Данная магия вызывала галлюцинации и позволяла ей столь же легко управлять мыслями людей, как Кайдену их читать. Все они медленно, но верно действовали каждый своим образом, сея мысли о бунте прямо под носом у Варена.

И теперь они использовали свое влияние на этих людей для того, чтобы помешать Варену выполнить свой план.

По правде говоря, речь шла не о спасении людей, а о спасении магии. В этом заключалось второе задание, данное ему Малафаром: сделать все, чтобы в Кетре осталось достаточно магии для нормального существования высшего бога. С тем, чтобы в подходящий момент он обрушился на империю и разрушил ее. Все трое обязаны были любыми средствами обеспечить выполнение этой задачи. Если они «защитят» отмеченных и имеющуюся у них магическую энергию, это на какой-то срок отвлечет бога, которому служит Эландер… и даст ему самому время подумать, что делать дальше.

По крайней мере, он на это надеялся.

– Сосредоточься на Малгравии, – приказал он Кайдену, а затем повернулся к Таре: – А что у тебя?

В то время как Кайден должен был следить за Вареном, Тара отправилась по пятам сестры Короля Соласена.

– Она смогла разыскать своих друзей, – сообщила Тара. – Вместе они создали некоторые неприятности для Варена в Упавшем Мосте, а сейчас держат путь на юг.

Она отпила немного из своего бокала, который она наполнила вслед за его, и прищурилась, вспоминая подробности.

– Шпион, которому я мысленно приказала все разузнать, сообщил, что они намереваются пройти сквозь Беспросветные дебри, чтобы попасть в Сандолию. Но точное место их назначения он выведать не смог.

Услышав это, Эландер крепче сжал в руке бокал.

– Беспросветные дебри?

– У них есть проводник, но…

– Но сможет ли он справиться с местной непредсказуемой магией? – пробормотал он.

– Именно.

К сожалению, никто не мог знать, что произойдет с магией самой Колючки в этих изменчивых условиях. Ведь ее способности были довольно странными. Он не верил в то, что она сможет с ними совладать среди магических сил, царящих в дебрях. Эландер убедился в том, что, вне всяких сомнений, она была крайне упряма и настойчива, и все же, скорее всего, она не сможет выбраться из этого ада живой.

Эта мысль вызвала в нем беспокойство по ряду причин.

– Ты беспокоишься за нее! – сухо констатировала Тара.

Он не смог найти в себе сил, чтобы ответить, что он вовсе не волнуется за нее. Поэтому он решил промолчать и лишь сделал большой глоток из своего бокала.

– На всякий случай напоминаю, что теперь она – наш враг! – сказал Кайден. – Она всегда им была, независимо от того, что произошло между вами до того, как вы поняли, кто она такая.

Эландер допил оставшийся бренди. Вероятно, ему стоило бы приказать им замолчать, но у него не было на это сил.

– Быть может, сейчас она и отправилась на юг, но я уверен, что рано или поздно она вернется, чтобы бороться за подданных империи – как отмеченных, так и неотмеченных, – настаивал Кайден, – и сражаться против Бога Грача и его слуг, а значит – против нас.

– Я знаю! – Эландер прошел через всю комнату, налил себе еще бренди и начал потихоньку потягивать его, размышляя.

Кайден следил за ним, не говоря ни слова, а лишь злобно сверкая глазами.

Однако, поскольку он почти всегда был чем-то недоволен, Эландер не стал обращать на него внимания.

Как следует подумав, он наконец произнес свое решение, обращаясь скорее куда-то в потолок, чем к своим слугам:

– Она нужна мне живой, чтобы помочь убить брата. Мы это уже обсуждали.

– Да, но я уверен, что мы сможем найти другой способ убить Варена, – возразил Кайден.

– Мы двадцать лет безуспешно пытались это сделать! – произнес Эландер, опустив глаза вниз и переводя взгляд на Тару, которая была гораздо спокойнее в своих проявлениях.

Но на этот раз она тоже с сомнением покачала головой:

– Может, и так, но я думаю, что Касия создает больше проблем, чем пользы. И это только начало. Кроме того, смерть одного из Соласенов лучше, чем ничего, если мы хотим выиграть время и вернуть расположение Бога Грача. Ее легче убить, чем ее брата. Она уже продемонстрировала свою слабость.

Эландер нахмурился, но Тара не собиралась отступать. Он ничуть не удивился, поскольку ее упрямство было предсказуемо, как и злоба в глазах Кайдена.

Тара нечасто осмеливалась спорить с Эландером, но когда это происходило, она смотрела на него решительным, спокойным взглядом – таким же, как сейчас. Ей часто приходилось выступать голосом разума на фоне пламенных речей Кайдена. Они отлично дополняли друг друга, поэтому он старался держать при себе оба этих низших духа в качестве помощников.

Пока Тара продолжала стоически смотреть на него тяжелым взглядом, Кайден решил затеять новый спор:

– А тебе не приходило в голову, что магия, защищающая Варена, каким-то образом связана с ее магическими способностями? И стоит нам убить ее, как его защита испарится?

Эландер усмехнулся. Разумеется, он думал об этом. Как только он узнал, кем Колючка является на самом деле, это первое, что пришло ему в голову.

Однако он тут же отмел эту мысль, в силу особых причин, в которых он боялся признаться даже самому себе.

– В любом случае рано или поздно нам придется ее убить, – спокойно добавила Тара как бы между прочим.

С трудом сдержав вздох, Эландер ответил:

– Да, когда-нибудь такой момент наступит.

– Я знаю, что недавно ты говорил о том, что хочешь ее отпустить, но…

Эландер предупреждающе поднял руку, и Тара на мгновение замолчала, а затем добавила:

– Прости, просто я…

– Тебе не за что извиняться, – проговорил он, подойдя к шкафу, в котором хранились разные бутыли с вкусной дистиллированной отравой. Он собирался налить себе еще бренди, но вместо этого достал с нижней полки