Закатив глаза, Соболев-таки закончил свою мысль:

– Так вот он умер, потому что нарушал рабочую этику и сунул свой симпатичный носик куда не надо.

Николай Александрович прошел мимо меня к лестнице. Все это время я прибывала в недоумении, размышляя над словами мужчины. Пока не скривилась:

– У старого деда был симпатичный носик? Николай Александрович, с вами все в порядке?.. – и только лишь договорив, поняла всю степень своей тупости. Щеки налились румянцем. Ударив ладонью по лбу, я скрыла собственную глупую улыбку. – Это вы мне что ли комплимент сделали?

– Кто? – ошарашенно воскликнул начальник. Да так правдоподобно, что я почти поверила, мол сам он не понял, что сказал. Но когда Соболев принялся театрально оборачиваться по сторонам, все стало ясно: он воображает. – Я-то, Виктория? Вы разве в офисе слухи не слушаете? Овны способны только ругаться.

Со всех сил стараясь сдержать идиотскую улыбочку, я прикусила щеки.

– Идите за вещами в кабинет и едем, – напомнил мне мужчина, многозначительно указывая пальцем на наручные часы.

Когда я вышла, при мне была новая сумочка и блокнот. На первом этаже кипела работа, когда Николай Александрович поднял руки над головой и громко хлопнул в ладони:

– Уважаемые сотрудники, – голос звучал громче, чем у некоторых через громкоговоритель. У меня сразу ухо оглохло, – сотрудники, не вернувшиеся на места – уволены. У оставшихся с завтрашнего дня зарплата возрастает на пятнадцать процентов. Так же со следующего месяца нас всех ждет тяжелая работа, так что завтра я объявляю оплачиваемый выходной.

Вокруг послышались радостные возгласы, а я засмотрелась на Соболева. «Вот почему он Ольгу вызывал! Привалила куча работы бухгалтеру! – догадалась я, но поймав на себе странный взгляд Оли, ощутила, как в душе что-то странно кольнуло. – Или за чем-то еще?.. Странно это все…».

– Я не верю в гороскопы, – уже в машине позволила себе заметить я. – И в сплетни тоже.

Мужчине потребовалось пару минут, чтобы понять, к чему это было сказано. «Он понял, – догадалась я по взметнувшимся бровям и пальцам, резко обхватившим руль покрепче».

– Зарплата повышена исключительно благодаря контракту с нашими азиатскими друзьями, – странно напористо оправдывал он свою доброту.

– Я бы так не сказала… – задумчиво пролепетала себе под нос, пожимая плечами. Как много начальников повышают сотрудникам зарплату, если этого можно не делать?

– Вас это не касается, если что, – Николай Александрович словно поставил себе цель испортить мое мнение о нем.

– Правильно, – согласилась я, уверенно кивая. – Я ведь у вас бесплатно живу. А еще вы меня одели и обули.

Припарковав авто около фешенебельного ресторана молекулярной кухни «Полковник Шариков», он не вышел сразу из салона, а перевел на меня странный прищуренный взгляд:

– И завтрашний выходной вас не касается.

Широко улыбнувшись, я отдала честь боссу рабочей папкой:

– Как скажите!

Он смотрел на меня долгие минуты, словно размышляя о чем-то сложном и мне недоступном. Я видела столько эмоций в глазах Николая Александровича, сколько не наблюдала за все годы работы.

– Что случилось? – не выдержав напряжение, принялась осматривать себя с ног до головы.

– Кто ты? – прохрипел он так, словно собирается кашлянуть, но не выходит.

Вопрос поставил в тупик, я растерялась. Расстерявшись, немного нервно и саркастично перевела всю в шутку:

– Мне надо освежить резюме, господин начальник?

Он отряхнулся, словно от наваждения. И вот на меня снова смотрел холодный расчетливый Соболев, способный на что угодно ради работы.

– Идем, – скомандовал он, а после сделал нечто странное. Пока я складывала рабочие документы обратно в сумку, перешел на другую сторону авто и открыл мне дверь, подавая руку.

Было что-то в ресторане «Поликарп Шариков» необычного, в хорошем смысле этого слова. Можно сказать, в русском современном стиле. Минимализм и классика, редкие украшения на стенах. Деревянные столы, гипюрные скатерти… И при этом шикарная зона бара с современной подсветкой и дизайнерским интерьером.

Молча следуя за Соболевым, я оглядывалась в поисках нашего потенциального клиента. А он возьми, да и появись прямо перед глазами! Я была в лютом напряжении от, можно сказать, моей первой деловой встречи (Федор к понятию «деловой» не подходил от слова совсем). И когда потенциальный клиент появился перед лицом, отшатнулась назад и уронила блокнот.

– Виктория, что же вы так… – посетовал Соболев. Он фразу договорить не успел, как я уже поднялась обратно с вещами. Красная и униженная от собственной никчемности. Исподтишка взглянула на мужчину напротив: на вид ему было около тридцати-тридцати пяти. Довольно себе статный, грубоватый на вид мужчина с прямыми чертами лица. Серые глаза, кудрявые русые волосы, затянутые позади в тугой жгут, сжатые недовольно губы – все это производило странное впечатление. Пугающее. – Познакомьтесь! Надеюсь, наш будущий клиент – Юрий Баринов.

С милой улыбкой я протянула незнакомцу руку:

– Приятно познакомиться!

Мне в ответ он ничего не сказал, но это и не было особо важно. Николай Александрович внимательно уставился на рыжеволосую спутницу Баринова. Когда я оконфузилась, она тихо прыснула со смеху. По-доброму, без зла. Скорее с пониманием. Но Баринов зыркнул на нее так, что та побелела. Когда он в ответ на приветствие мне слова не сказал, закатила глаза. Мол, как обычно! И сейчас мы все ждали, что он свою помощницу представит. Но он молчал. Это было, как минимум, неэтично, нарушением элементарного этикета. Спутница Баринова зажалась, чувствуя себя куском дерьма.

Тогда в игру вступил Николай Александрович. Первым подойдя к рыжеволосой красавице, он подхватил ее руку и галантно поцеловал:

– Безумно приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой. Теперь у меня двойная мотивация сотрудничать с вашим начальником!

От части я приревновала, от части восхитилась им. Потому что лицо девушки тут же налилось румянцем, а голос звучал нежно и заигрывающе:

– Елизавета.

Репутация девушки была спасена, напряжение вокруг развеялось. Но Баринов, видимо, так не думал… Я видела, как люто ему не нравится, что Соболев посмел прикоснуться к его девушке. Мужчину прямо перекорежило, пар из ушей пошел!

«Собственник! – ужаснулась я. – Бедная Лиза!».

Наши взгляды с Юрием схлестнулись, и стало ясно одно – подписание контракта не будет таким простым, как придумал себе Соболев. В глазах нашего потенциального клиента мерцало злобное пламя.

– Думаю, – глядя на меня с косой, пугающе холодной улыбкой, говорил он кошачье-вкрадчивым тоном, – Вике и Лизе нечего делать с нами за обсуждениями.

– Но… – попытался вставить пять копеек Соболев, но тут же осекся. Какая разница, что там хочет клиент? Главное, чтобы все бумажки потом подписал. Так что равнодушно пожав плечами, он предложил: – Отправим их обратно