Баринов бросил краткий взгляд на рыжую девушку. Так, словно он лучше свой туфель съест, чем одну ее куда-то отпустит. Лиза опустила взгляд, делая вид, что читает нечто важное в блокноте.

– Зачем же. Девушки нам еще пригодятся, правда? – так Баринов намекнул Соболеву, мол, я почти готов подписать контракт. Николай Александрович воспарил, а я напряглась. Какую-то странную игру вел этот скользкий Юрий! – Пусть за отдельным столиком поболтают. Что скажите?

Повернувшись ко мне лицом, к гостям спиной, Соболев состроил извиняющуюся гримасу, вслух произнеся лишь одну фразу:

– Банкет за мой счет, ни в чем себе не отказывайте, девушки!

И мужчины ушли в другой конец зала, буквально бросая нас наедине друг с другом. На секунду я ощутила себя домашним животным, которому не по фэн-шую сидеть за одним столом с человеком.

– Боже, – воскликнула рыженькая девушка Лиза, голос которой наконец-то проклюнулся в полной мере, – что за урод у меня начальник, да?

И она посмотрела на меня, ища поддержки. Внутри я растерялась. Ибо не могла унизить будущего клиента, но и потерять расположение Лизы тоже не хотелось. В общем, пожав плечами, я улыбнулась:

– У меня босс не лучше. Типичный овен!

Ахнув, словно я сказала нечто сенсационное, Лиза прикрыла рот руками и воскликнула:

– А мой – рыбы! Ты вообще знаешь, СКОЛЬКО маньяков в мировой истории – рыбы??? Почти половина общего количества! Жуть, – взглянув вслед Баринову, она вздрогнула, а потом вдруг улыбнулась, посмотрев на тонкий серебряный браслет с одним крупным камнем, украшающим тонкую кисть. – Ну, а вообще он не такой ужасный, как кажется. Главное подход найти.

В чувства почти незнакомой девушки я лезть не хотела, но от себя сказать могла. Вспоминая повышение зарплаты сотрудникам, тоже не сдержала улыбки:

– То же самое, Лиза! Порой мне кажется, что он – психопат, а в другие моменты – самый лучший человек не земле. Что это?

Я так размечталась, что не заметила на себе воодушевлённое внимание. Лиза смотрела на меня так, словно наконец-то встретила того, кто ее понимает. Подхватив меня под руку, она повела в сторону самых далеких от мужчин столиков:

– Как ты смотришь на то, чтобы заказать самые дорогие позиции меню и разорить твоего милашку Соболева?

Одна бы я не решилась, но в компании это не выглядело чем-то зазорным. Так что расхохотавшись, мы с Лизой выбрали по салату, каждый из которых стоит не менее двух тысяч рублей. Салат еще не принесли, а я уже сгорала от стыда. А вот Лиза – нет. Она словно воспринимала это, как злорадство над Бариновым.

С Лизой нам удалось поболтать полчаса, если не больше. Она казалась мне живой и интересной личностью. Кроме того, оказалось, что ей лишь двадцать один год и она до сих пор студентка.

– Надеюсь, – предположила я, – будем видиться чаще. В моем офисе одни змеи работают!

Кусая губы, Лиза замялась. Поковыряла остатки салата и с глухим стоном сдалась:

– Черт! Юра меня убьет…

«Юра?! Она называет начальника по имени?», – ужаснулась я, но вслух вкрадчиво уточнила:

– За что?

– В общем, – поборов сомнения, она перевела на меня бойкий уверенный взгляд, – мой босс не хочет заключать с твоим ничего, просто треплет нервы.

– Зачем? – с широко распахнутыми глазами ахнула я.

– Дело в девушке, как всегда, – закатила глаза моя новая подруга. – Год назад некая Кристина выбрала не моего Юру, а твоего Колю.

«Колю… Юру…», – пробовала на слух имена я. И тут меня осенило:

– Кажется, я видела эту Кристину однажды… Красивая дама.

В памяти всплыл момент, как некая расфуфыренная красотка перекрыла нам путь, осыпая ревностями начальника. Тогда Соболев ее отшил, а что потом – тайна, покрытая мраком. Может, и помирились уже…

– Ничего серьезного, – убеждала то ли меня, то ли себя Лиза, нервно мешая воду с лимоном соломинкой. – Но этого чудика безумно задело. И вот теперь он хочет вытрепать все нервы Соболеву. Развести его на все плюшки, какие только можно. А после эпично послать на все четыре стороны.

Стало душно. Сняв пиджак, я принялась обмахиваться меню. В панике пыталась придумать, как помочь Соболеву. Ибо в мире не было людей более трудолюбивых и усердных, чем мой босс. И я уж точно не желала ему плохого!

– Надо его предупредить, – ахнула я, пытаясь вскочить с места. Но Лиза схватила меня за руку, не давая сдвинуться. – Ты не понимаешь, он только повысил всем зарплаты…

Хитро улыбнувшись, Лиза многозначительно выгнула бровь:

– Успокойся, Вика. Ты ведь хочешь чаще встречаться? Так зачем их ссорить, надо поступить по-умному. Я не могу, меня сразу уволят… Так что слушай… – оглянувшись по сторонам, девушка убедилась, что начальники все еще о чем-то спорят. Тогда прошептала на ухо свой странный план.

– Это настолько дико, что сможет сработать! – рассмеялась я, а Лиза пожала плечами. Дескать, я знаю, о чем говорю.

Когда-то давно, в раннем детстве, я мечтала стать большим начальником. А если точнее – главенствовать на фабрике игрушек. А что? Родители зарабатывали мало, не могли позволить приобрести мне все, что только пожелаю. А так бы я всегда была в достатке и другим помогала!

Загвоздка в моем детском мозгу была лишь одна: взрослые слишком взрослые, чтобы играть в игры!

– О, – нервно прошептала я себе под нос, выжидая время перед мужским туалетом, – как же я ошибалась!

Прячась между колонной и дверью для работников заведения, я думала лишь об одном: «Почему я это делаю?». К сожалению, ответ был прост: мне были дороги не только работа, но и благополучие Соболева.

– Относись к людям так, как они относятся к тебе, – напоминала я себе заветные слова любимой мамочки и кивнула, словно соглашаясь сама с собой.

Взрослые начальники любили играть в игры не меньше, чем маленькие дети. Только игры у них были взрослые: на кону женщины, деньги, репутация. А такие, как я и Лиза, «зачищали» за ними последствия.

Наконец, Баринов замаячил на горизонте. Уверенной походкой он направлялся в мужской туалет. Лишь слегка мазнув по лицу, я увидела коварную злорадную улыбочку и облилась потом.

«С такими людьми нельзя ссориться!», – кричал внутренний голос.

«А я и не собираюсь! Мы, наоборот, мирим наших начальников!», – кричала в ответ вторая «я».

– Отлично! Замечательно! Теперь я еще и с ума сошла от стресса… – поругавшись вслух, я сосредоточилась и, досчитав до десяти, начала плакать.

Когда Лиза сказала, мол это катастрофически необходимо для достоверности, я твердо заявила, что не обладаю подобным навыком. А та мне усмехнулась:

– Ты перед Бариновым от страха