Дверь распахнулась, и внутрь ворвались двое встревоженных драгонщиков.

– Все живы?

– Беда на площади! Скорее!

Эльде показалось, что она слышит голос сестры. Девочка бросилась к выходу.

– Что случилось?

– Пространственные окна! Трясение почти разрушило их!

Эльда выскочила в коридор. Надо найти Шани! Вдруг с ней случилась беда? Это ведь она кричала? Или нет?

Промчавшись по коридору, Эльда выбежала на Оконную площадь. Там вокруг бассейна собралась толпа, многие сбегались из других коридоров. С первого взгляда было ясно: случилась беда. С окнами происходило что-то страшное. Сила Лучезара, поддерживающая их, иссякла, защитные сферы истончились и были готовы порваться.

– Все, кто может, создавайте защитный экран над чаропортом! – это командовал Грёз, выскочивший из Светозала ещё раньше Эльды. – Надо защитить порт! Мы не можем потерять его, восстанавливать некому!

Люди, мужчины и женщины, все, у кого была сила, собрались в центре и попытались создать один общий силовой щит. Эльда потянулась к чарониту, чтобы переключиться на призрачное зрение, но Волимира больше с ней не было. А тот, который висел на шее, никак не отзывался.

– Эльда! – Шани, чуть прихрамывая, шла ей навстречу. Сестра выглядела ошалело, её волосы торчали во все стороны, но ранена она не была.

– Шани, с тобой всё нормально?

– Не сказала бы. Полумрак сходит с ума. Но бывало и хуже. А ты… – Она взглянула на Эльду и осеклась. – Они его забрали, да?

– Угу.

И тут одно из пространственных окон лопнуло. То самое, за которым плескалась тёмная вода. Через открывшуюся щель в бассейн хлынула мощная струя. Он стал стремительно наполняться. Ещё немного, и вода перельётся через край. Но это было не так страшно, как угрожающий скрежет другого окна прямо над чаропортом, над головами людей.

– Держите! Ещё одно окно рвётся.

– Там каменные глыбы!

– Мы не удержим, оно вот-вот… Надо спасаться.

– Держать щит! – командовал Грёз. – Порт не должен пострадать.

– Я помогу! – бросилась к нему Шани.

– Ты?! Разрушительница?!

– Я тоже умею создавать щиты, – сквозь зубы зашипела она.

– Тогда хватит болтать! – рявкнул Грёз. – Делай!

Шани обхватила Полумрак левой рукой, а правую выбросила вперёд – направила по ней силу. Щит над головами сразу заметно окреп. Гул одобрения пробежал по толпе.

Но только все вздохнули с облегчением, как в окне, заваленном камнями, образовалась брешь. Оттуда посыпались мелкие камни. С высоты они падали, будто снаряды.

– Осторожно!

– Змеев хвост!

«Я тоже могла бы помочь! – думала Эльда, видя искажённые лица людей вокруг. Они держали защиту изо всех сил, но не справлялись. – Если бы Волимир был со мной!»

Но теперь он у мамы. А где же она?

Эльда осмотрелась и увидела её. Лиэни стояла вне общего щита, обе её руки были направлены вверх. Туда, где вот-вот грозило лопнуть ещё одно пространственное окно. Эльда была уверена: если бы она могла увидеть эту сцену призрачным зрением, она увидела бы, как поток силы, исходящий от маминых рук, восстанавливает истончившуюся оболочку. А Грегор держал над женой силовой щит, защищая её от камней и воды.

– Держать щит!

– Смотрите, что она делает.

– Она чинит окна.

Медленно, но верно брешь затягивалась новым пространственным барьером. Закончив с одним, мама переключилась на другие окна, требовавшие восстановления.

Одно за другим Лиэни с помощью Волимира укрепляла их, пока все остальные держали защиту над чаропортом. Все, кроме Эльды, были заняты чем-то важным. А она…

Всё бесполезно. Всё бессмысленно.

Девочка чувствовала себя полностью потерянной. Всё вокруг изменилось. Без Волимира мир просто погас. Теперь чаронит освещал жизнь Лиэни Сатерры.

Глава девятая

День рождения Эльды

Целыми днями Эльда лежала в полутёмной комнате и не собиралась вставать. По крайней мере, в ближайшую тысячу лет. Есть не хотелось, разговаривать – тоже. Родителям было не до неё. Никому не было до неё дела, кроме Шани.

Сестра вела себя ненавязчиво. Не приставала с расспросами, не лезла с сочувствием, просто рассказывала, что происходит. Иногда она ходила на отработку, но сразу возвращалась к Эльде, чтобы не оставлять её надолго одну. Приносила воду и что-нибудь поесть, но не настаивала. Садилась рядом и рассказывала. Эльда никогда не думала, что сестра может быть такой разговорчивой. Сейчас ей хотелось тишины и одиночества, а бормотание Шани не давало погрузиться в отчаяние с головой.

Сестра не зажигала яркий свет: её вполне устраивал маленький световой шарик, на который она накидывала платок. Свет получался не яркий, совершенно не раздражал глаза. Эльда была благодарна Шани, хотя чувства в ней будто застыли.

Она скучала по Волимиру. Скучала по родителям. Скучала по Чижику, Витану и Сержену. Но всё это было так далеко.

Она переживала обратную силовую дезориентацию. Такую же переживают, привыкая к сильному камню, только сейчас было всё наоборот. Ощущение пустоты. Ненужности. Безнадёжности. Бессилия.

Эльде предстояло отвыкнуть от Волимира. Но это было гораздо труднее, чем пережить сближение с ним.

– Почему не приходит мама? – наконец спросила она, когда Шани в очередной раз принесла ей попить.

Шани встрепенулась, обрадовавшись, что Эльда заговорила.

– Она не может прийти, – сказала она.

– Боится, что я попрошу назад свой камень?

– А ты попросишь?

– Нет.

– Вот и не говори ерунды. Не в этом дело. Просто этот зануда Грёз взбунтовался, собрал сторонников и потребовал, чтобы твоих родителей держали взаперти, пока общее собрание не решит их судьбу. Им пришлось подчиниться. Собрание уже скоро, но пока они заперты.

– А я думала, они не приходят, потому что бесполезная дочка больше не нужна им.

– Ну ты и скуряха, – беззлобно сказала Шани. – Они же тебя любят. Просто сейчас сложный момент. После того, как твоя мать восстановила пространственные окна, она заслужила уважение многих изганов, но Грёз по-прежнему утверждает, что нельзя выпускать их на свободу с сильнейшим камнем, потому что они не вернутся.

– А ты думаешь, что они вернутся?

– Конечно, вернутся. Мы же с тобой остаёмся заложницами. – Шани криво усмехнулась. – Нельзя сказать, что меня это сильно радует, но тем не менее.

– Ты же хотела сбежать.

– Я и сбегу, – ответила Шани. – Но изганы-то об этом не знают. Мы сбежим вместе. Тогда твоим родителям не придётся возвращаться сюда, и все мы будем свободны.

– Странная ты. Почему ты думаешь, что тебе удастся сделать то, что моим родителям не удалось за десять лет?

– Это же очевидно.

– Мне – нет.

– У них не было Полумрака, – сказала Шани. – А мой чаронит не любит чувствовать себя пленником. Так что…

– Так это он хочет сбежать или ты?

– Мы оба хотим!

– И уже придумали способ?

– Пока нет. Но я придумаю,