При всем том мне самому приходилось убивать, и не раз. Но я скажу вам так: ни один нормальный боец, во-первых, не делает это легко, а во-вторых, не убьет, если есть другой способ обезвредить угрозу. А если кто-то убивает легко, значит, это уже не человек, а бездушная машина, которую нужно изолировать, потому что рано или поздно она даст сбой.

Недавно стал замечать за собой маниакально стремление к контролю и соблюдению всех наших положений и инструкций. Потому что они писались кровью и реально помогают уберечь жизни бойцов.

Но бывают дни, как этот гребанный день, когда инструкции не спасают.

Почему младший лейтенант Володя Заикин не вышел на связь, как только заметил приближение врага? Почему сразу начал действовать?

Вчера я собрал бойцов, мы проговаривали порядок действий в разных ситуациях, и я особо отметил, что никто не действует в одиночку без крайней необходимости! А тут по всем признакам её не было. Я прокручивал в голове всё произошедшее, пытаясь понять: что я мог сделать иначе, чтобы это предотвратить? И не находил ответа.

Далеко не первый раз при мне погибали люди, и мирные жители, и бойцы. Некоторых из них я знал намного лучше, чем Володю. Но в этот момент я решил, что обязательно лично принесу соболезнования его родителям. Все же он был под моим командованием.

Устроить это будет не так просто, потому что наш отряд здесь есть, но его вроде бы нет. Но я запрошу разрешение у своего командира…

В наушнике послышалось легкое шипение, прервавшее мои размышления, и затем голос:

— Командир, прибыло подкрепление.

«Наконец-то. Ну что, суки, сейчас посмотрим из чего вы сделаны».

Алёна ждала как на иголках, когда дочь вернётся домой после последнего экзамена и расскажет, как всё прошло. Она уже по второму разу протирала все поверхности на кухне, когда услышала, как ключ поворачивается в замке.

В квартиру вошла бледная Нина.

— Что случилось, дочка?

— Я думаю, что неправильно ответила на два последних вопроса по химии, — убитым голосом призналась Нина, поставив сумку на пол.

Алёна взяла дочь за руку и повела её в комнату. Нина безучастная ко всему, словно кукла послушно последовала за матерью.

— Нина, что с тобой?

Алёна подтолкнула дочь к кровати, и после того, как Нина села, заметила:

— Ничего страшного не произошло. Два вопроса — это мелочь. Отчего такая апатия? Это на тебя совершенно не похоже.

— Просто… по дороге домой я как-то вдруг представила, а что будет если я не поступлю? Что я буду делать?

Алёна всмотрелась в глаза дочери и, поймав расстроенный взгляд, с теплотой улыбнулась.

— Во-первых, ты указала ни один университет…

— Нет, мама, я не пойду никуда кроме именно этого государственного университета. Именно там лучший биологический факультет в стране. А деканом кафедры микробиологии является сам Скрипичников, академик, доктор наук, который…

— Тише-тише, я поняла. — Алёна примирительно подняла руки.

— Мам, там лаборатории, исследования… — на мгновение взгляд Нины вспыхнул. — В других учебных заведениях направленность больше не научная, а прикладная, производственная.

Алёна вскинула брови и улыбнулась.

— Нет, я не зазнаюсь. Специалисты на производство тоже очень нужны. Просто наука мне все же ближе.

Нина приосанилась и с напускной веселостью продолжила:

— Да и амбиции у меня большие. Хочется сделать открытие, что-то глобальное.

— Ради известности? — с искренним интересом и без осуждения спросила Алёна.

— И это тоже, но в последнюю очередь, — с ироничной улыбкой ответила Нина. — Хочется, знаешь, изменить жизнь людей к лучшему. Может быть, это будет разработка антибиотика от вируса или способ обнаруживать патогены на ранних стадиях инфекции… да сколько всего можно сделать, — Нина раскинула руки в стороны, пытаясь охватить пространство.

Они поговорили ещё час и за это время на лицо Нины вернулись краски, взгляд снова наполнился жизненной силой и оптимизмом, а улыбка стала более яркой и теплой, словно первые лучи весеннего солнца выглянули после долгой зимы.

Уговорив дочь на два бутерброда и чашку чая, удалось также уговорить и на идею «подремать часик».

— Поспи, — Алёна поцеловала Нину в лоб, как делала в детстве, и вышла из комнаты.

Вернувшись на кухню, Алёна первым делом позвонила мужу и рассказала о том, как дела у Нины. Потом налила себе чай и задумалась, вспоминая разговор с дочерью и её планы на будущее.

«Все прекрасно, но как в эту картину мира впишется Влад, который будет контролировать каждый твой шаг? И как участие в конференциях? Обмен опытом с коллегами? А закрытая фаза исследований, если говорить об исследовании вирусов? Непонятно», — подумала Алёна, но тогда в комнате дочери она мудро промолчала. Сейчас было совсем не время задавать Нине подобные вопросы.

Вот, когда сын мужа благополучно вернётся из командировки, тогда она и начнёт приводить Нине аргументы против отношений с Владом. К молодому мужчине Алёна относилась хорошо. Она знала его уже почти десять лет и за это время у неё с Владом не было ни одного конфликта. Хотя Рита, и в этом Алёна ни секунды не сомневалась, настраивала сына против новой жены отца.

Однако одно дело — поддерживать хорошие отношения с сыном мужа от первого брака, и совсем другое с радостью согласиться на то, что твоя единственная дочерь выйдет замуж за властного, любящего все контролировать мужчину.

Алёна внутренне вздрогнула, невольно вспомнив Долохова, своего бывшего мужа. Тот был жутким тираном, который не признавал никакого мнения, кроме своего. Сколько усилий стоило уговорить Долохова разрешить ей выйти на работу после рождения дочери. Он ведь хотел запереть её дома и сделать из неё домохозяйку. Потому что именно так, в его понимании, и должна жить благополучная замужняя женщина.

Возможно, для какого-то это именно так. Но Алёна считала, что это должен быть только выбор самой женщины! Но никак ни другого человеказанеё, не спросив её мнения.

Успокаивало Алёну только понимание, что Влад, при всем своём непростом характере, не считал себя истиной в последней инстанции, с уважением слушал другое мнение, умел находить компромисс, и что важнее всего, обладал чувством юмора и определенной веселой легкостью. К примеру, он придумал подарить отцу набор для отдыха, включающий в себя пару шлепанцев с военными узорами, пляжную шляпу с логотипом спецназа и солнцезащитные очки с шутливой надписью на футляре «В режиме невидимки».

Или, когда он устроил сюрприз, подговорил Алёну, и во время отпуска отца приехал за ним, скомандовал