может быть бесконечное множество. Одно из них может следить за каждым из нас, как некий ужасный и мстительный посланник зла. Гнаться за нами, выслеживать нас, убивать нас одного за другим – но лишь тогда, когда мы встанем на его пути. Как осы. Нельзя вставать между ними и их ульем, подумал Баррис. Тогда они оставят тебя в покое, ты не будешь им интересен. И эти штуковины не убивают нас просто так или даже по приказу убивать – они делают это, когда мы им мешаем.

С точки зрения «Вулкана-3» мы не люди, мы объекты.

Машина не знает о людях ничего.

И все же «Вулкан-2», используя свои методические процессы рассуждений, пришел к выводу о том, что с любой точки зрения «Вулкан-3» можно рассматривать как живое существо; следовательно, можно предполагать, что как таковое он и будет действовать. Возможно, лишь имитировать, вести себя аналогично, но какая разница, ведь этого достаточно. А что еще нужно? Какая-то метафизическая субстанция?

Почти уже не контролируя собственное нетерпение, Баррис вновь включил видеофон.

– Отчего задержка? – рявкнул он. – Почему меня не соединяют с Женевой?

Через мгновение на экране показалось мягкое, но надменное лицо дежурного.

– Мы пытаемся разыскать Исполнительного Директора Дилла, сэр. Пожалуйста, сохраняйте терпение.

Волокита, подумал Баррис. Даже сейчас. Особенно сейчас. «Юнити» погибнет, разъеденная изнутри, потому что в этом суперкризисе, когда нас атакуют и сверху, и снизу, ее парализуют собственные системы. Это просто какое-то незапланированное самоубийство.

– Соедините меня немедленно, – приказал он. – Вне всякой очереди. Я Директор Севера этого континента, вы обязаны мне подчиняться. Найдите мне Дилла.

Дежурный взглянул на него и ответил:

– Ступай в ад!

Баррис не мог поверить своим ушам, он оцепенел, сразу поняв, что это означает.

– Удачи тебе и всем тебе подобным, – сказал дежурный и отключился, экран погас.

Почему бы и нет, подумал Баррис. Они могут увольняться, потому что им есть куда идти. Достаточно просто выйти на улицу. И там они встретят Движение.

Как только Баррис добрался до своего офиса, он тут же включил местный видеофон. Не сразу, но все же сумел найти связиста где-то внутри здания.

– Это крайне срочно, – сказал Баррис. – Мне необходимо связаться с Исполнительным Директором Диллом. Сделайте для меня все, что можете.

– Да, сэр, – сказал его сотрудник.

Через несколько минут, проведенных Баррисом в напряженном ожидании, экран видеофона зажегся. Наклонившись, он начал:

– Дилл…

Но это был не Джейсон Дилл. На него смотрел Смит.

– Сэр, – нервно сказал Смит, – вам лучше бы вернуться. – Его лицо дернулось, глаза были стеклянными, безумными. – Мы не знаем, что это такое и как оно туда попало, но оно сейчас там. Летает. Мы закрыли его, мы не знали, что оно там, пока…

– Оно там, где «Вулкан-2»? – спросил Баррис.

– Да. Видимо, оно проскочило вместе с вами. Оно металлическое, но мы никогда такого не…

– Взорвите его, – велел Баррис.

– Взорвать все?

– Да, – сказал он. – Главное, убейте эту штуковину. Мне нет смысла возвращаться. Доложите, когда уничтожите эту тварь. Не старайтесь ничего спасти.

– Что это такое? – спросил Смит. – Что это за штука там внутри?

– Это такая штука, – ответил Баррис, – которая собирается убить нас всех. Если мы не убьем ее первыми. «И мы, – подумал он, – вряд ли успеем». Он прервал вызов и тут же повторно вызвал связиста.

– Вы еще не нашли Дилла? – Сейчас он чувствовал тоскливое, пронизывающее чувство безысходности. Ничего не выйдет.

Но дежурный ответил:

– Сэр, мистер Дилл на связи. – После небольшой паузы лицо сотрудника исчезло, и на его месте появилось изображение Джейсона Дилла.

Дилл сказал:

– У вас получилось, не так ли? – Его посеревшее лицо было мрачным, подавленным. – Вы оживили «Вулкан-2» и получили ту информацию, что хотели?

– Туда пробралась одна из этих штуковин от «Вулкана-3», – сказал Баррис.

– Знаю, – сказал Дилл. – По крайней мере, я так и предположил. Полчаса назад «Вулкан-3» созвал экстренную встречу Совета Директоров. Скорее всего, сообщение об этом передается вам прямо сейчас. Причина… – Его губы дрогнули, но он тут же взял себя в руки. – Моя отставка и суд по обвинению в измене. Было бы очень хорошо рассчитывать на вас, Баррис. Мне нужна ваша поддержка и ваши показания.

– Скоро буду, – сказал Баррис. – Встретимся в вашем офисе в «Юнити»-Контроле. Примерно через час. – Он прервал связь и связался с посадочной площадкой. – Дайте мне самый быстрый из наших кораблей, – потребовал он. – Подготовьте к полету, а заодно и пару вооруженных кораблей сопровождения, столь же быстрых. Меня могут ждать неприятности.

Сотрудник на другом конце линии спросил:

– Куда собираетесь, Директор?

Он говорил с медленным тягучим акцентом, и Баррис никогда раньше его не видел.

– В Женеву, – ответил Баррис.

Его собеседник ухмыльнулся и сказал:

– Директор, у меня есть одно предложение.

Нехорошее предчувствие охватило Барриса.

– Какое у вас предложение?

– Прыгните в Атлантику, – сказал мужчина, – и доплывите до Женевы. – Он даже не отключился после этого, а издевательски смотрел на Барриса, не выказывая никакого страха. Совершенно не боясь расплаты.

Баррис сказал:

– Я сейчас буду на площадке.

– Добро, – отозвался тот. – Ждем с нетерпением. О да… – он переглянулся с кем-то, кого Баррис не мог видеть, – с большим.

– Прекрасно, – сказал Баррис. Ему удалось заставить свою ладонь не дрожать, когда он отключал связь. Ухмыляющееся, издевающееся лицо исчезло. Баррис встал из своего кресла, подошел к двери кабинета и открыл ее. Одной из секретарш он сказал:

– Соберите здесь всех полицейских из здания, немедленно. Пусть захватят личное оружие и все, что посчитают нужным.

Через десять минут около дюжины полицейских теснились в его кабинете. Неужели это все, поразился он. Двенадцать из почти двух сотен.

– Мне жизненно важно попасть в Женеву, – объяснил он им. – Поэтому мы идем на посадочную площадку и берем там корабль, невзирая ни на что.

Один из полицейских сказал:

– Они чертовски сильны там, сэр. Они именно оттуда и начали – судя по всему, захватили башню, а потом посадили пару кораблей со своими людьми. Мы и сделать ничего не могли, потому что были по горло заняты здесь, контролируя…

– О'кей, – прервал его Баррис. – Вы сделали все, что могли. – По крайней мере, я на это надеюсь, подумал он. И надеюсь, что могу рассчитывать на вас.

– Пошли, – скомандовал он. – Посмотрим, чего мы сможем добиться. Я захвачу вас с собой в Женеву, думаю, там вы мне тоже пригодитесь.

Тринадцать человек двинулись по коридору в направлении перехода, что вел к посадочной площадке.

– Несчастливое число, – пошутил нервно один из них, когда они достигли перехода. Покинув здание «Юнити», они находились сейчас над Нью-Йорком. Движущаяся дорожка подхватила их