Звук длился и длился – монотонно, бесконечно.

Лишь четыре дня спустя он услышал первую ценную фразу. Четыре дня утомительного прослушивания, отнявшего все его время, не дающего вернуться к срочным делам, что требовали его присутствия в офисе. Но когда он услышал эту фразу, то понял, что не ошибся, что его старания и время не пропали даром.

Баррис сидел у динамика в полудреме, с закрытыми глазами, мысли его блуждали где-то – и вдруг он вскочил на ноги, мгновенно очнувшись.

«…этот процесс весьма ускорен в 3-м… если тенденции, отмеченные в 1-м и 2-м, будут продолжаться и им будет позволено развиться, то будет необходимо удерживать определенные данные для возможного…»

Слова затихли. Баррис стоял вытянувшись, не дыша, сердце бешено колотилось. Через мгновение слова хлынули вновь с нарастающей громкостью, оглушая его.

«Движение активирует слишком много подсознательных наклонностей… маловероятно, что 3-й уже знает об этом процессе… информация о Движении на этот момент, безусловно, создаст критическую ситуацию, в которой 3-й может начать…»

Баррис выругался. Слова вновь оборвались. Он яростно затушил свою сигарету, расхаживал по залу в нетерпеливом ожидании, не в силах сесть. Выходит, Джейсон Дилл все же говорил правду. Теперь это уже было точно. Он опять примостился близ динамика, изо всех сил пытаясь выделить из шума осмысленную цепочку словесных единиц.

«…появление когнитивных способностей, работающих на ценностном уровне, демонстрирует расширение личности, превосходящее строго логическую… 3-й принципиально отличается умением манипулировать иррациональными ценностями предельной важности… конструкция, включающая усиленные и кумулятивные динамические факторы, позволяющие 3-му принимать решения, в первую очередь ассоциируется с немеханическими или… для 3-го будет невозможно функционировать в этом качестве без креативных, а не аналитических способностей… такие суждения не могут быть представлены на строго логическом уровне… расширение 3-го на динамические уровни создает принципиально новую сущность, необъяснимую в предыдущих терминах, известных…»

На мгновение едва различимые слова пропали совершенно, как Баррис ни напрягал свой слух. Затем они вернулись с неслыханной громкостью, почти с ревом, словно сканер дошел до некоего базово усиленного элемента памяти. Оглушительный звук заставил его вздрогнуть, руки сами взметнулись, чтобы защитить слух.

«…уровень действий невозможно воспринимать никак иначе… с любой точки зрения… если текущая конструкция действительно такова… то 3-й представляет собой живое существо…»

«Живое существо!»

Баррис вскочил. Слова продолжались, затихая. Уплывая, смешиваясь с шумом.

«…с очевидной свободной волей всех целеориентированных живых существ… таким образом, 3-й, как и любое другое живое существо, базово нацелен на выживание… знание о существовании Движения может создать ситуацию, в которой необходимость выживания подвигнет 3-го на… результат может оказаться катастрофическим… необходимо избегать любой… если более не… критической… 3-й… если…»

И тишина.

Значит, вот так. Вот и подтверждение.

Баррис выскочил из зала, на бегу отдавая приказы Смиту и его бригаде:

– Опечатать. Не подпускать никого, немедленно выставить вооруженную охрану. Установить барьер такого рода, который уничтожит все внутри, но не даст ему попасть в руки посторонних. – Многозначительная пауза. – Вы все поняли?

Смит кивнул.

– Да, сэр.

Они смотрели ему вслед, практически разинув рты. Но потом один за другим пришли в себя и стали выполнять его приказы.

Баррис схватил первый попавшийся автомобиль «Юнити» и помчался через город обратно в свой офис. Стоит ли связаться с Диллом по видеофону, задумался он. Или подождать личной встречи? Каналы связи использовать было рискованно, даже секретные. Но он не мог больше откладывать: он должен был действовать.

Включив видеофон в машине, Баррис вызвал дежурного по Нью-Йорку.

– Свяжите меня с Исполнительным Директором Диллом, – приказал он. – Чрезвычайно срочно.

Они впустую утаивали информацию от «Вулкана-3», понял он. Потому что «Вулкан-3» в первую очередь машина для анализа данных, и, чтобы анализировать, он должен иметь все необходимые данные. И поэтому, сообразил Баррис, для выполнения своей работы компьютеру пришлось выйти наружу и получить их. Если какие-то данные перестали поступать, если «Вулкан-3» вычислил, что не располагает необходимыми данными, то у него не оставалось выбора: ему пришлось сконструировать некую новую, свою систему для лучшего сбора информации. Логика собственной природы диктовала ему поступить именно так.

И у него не было никакого выбора. Огромному компьютеру даже не пришлось решать, отправляться ли в поход за данными.

Дилл не справился, понял Баррис. Да, ему удалось утаить сами данные (он не разрешил своим командам подготовки данных пропускать к «Вулкану-3» любые упоминания о Движении Целителей), но он не сумел скрыть от «Вулкана-3» тот факт, что он в принципе утаивает информацию, а точнее, «Вулкан-3» сумел сам прийти к этому выводу.

Компьютер не знал, что именно от него скрывают, но всерьез озаботился тем, чтобы это узнать.

И, размышлял Баррис, что же ему пришлось сделать, чтобы все это узнать? До чего ему пришлось дойти, чтобы собрать недостающие данные? А ведь люди вдобавок сознательно скрывали их от него… Какой была его реакция, когда он это обнаружил? Не просто неэффективность команд подготовки данных, а заговор в наземном мире, действующий заговор с целью его одурачить… Как на это отреагировала его чисто логическая структура?

Предусматривалось ли это теми, кто его построил?

Неудивительно, что он уничтожил «Вулкан-2».

Он должен был это сделать, чтобы достичь своей цели.

А что компьютер будет делать сейчас, когда узнает о существовании Движения? О том, что единственная цель Движения – уничтожить его?

И ведь он точно узнал об этом. Его мобильные сборщики данных крутятся вокруг уже довольно давно. Как долго, Баррис не знал. И сколько информации они смогли добыть, тоже. Но, рассуждал он, нам нужно действовать, исходя из наихудшего; мы должны предполагать, что «Вулкан-3» сумел достроить полную картину. Что в настоящий момент ничто важное от него не скрыто; он знает столько же, сколько мы, и уже невозможно восстановить вокруг него нашу стену молчания.

Компьютер знал, что Отец Филдс его враг. Точно так же, как несколько раньше определил «Вулкан-2» в качестве своего врага. Но Отец Филдс не был прикован к одному месту, не был беспомощен, как «Вулкан-2», и сумел сбежать. Как минимум одному человеку так не повезло: Дилл упоминал о какой-то убитой учительнице. Но могли ведь быть и другие. Смерти, что были списаны на естественные причины или приписаны другим людям. Например, Целителям.

Возможно, и Артур Питт, подумал он. Покойный муж Рэйчел.

Эти мобильные единицы могут говорить, вспомнил Баррис. Интересно, а писать письма?

Безумие. Самый большой страх для нашей параноидальной культуры – злобные невидимые механические создания, что парят на краю нашего поля зрения, что могут проникнуть везде, что гнездятся в самой нашей гуще. И их