Стены оранжереи сотрясаются, стекла звенят, а мы с Мариано переглядываемся. Мой сюрприз у источника сработал. Мариано игнорирует необходимость добраться до источника по длинным переходам академии и тут же формирует портал. Мне кажется, или когда становишься Мастером, начинаешь лениться?

— Это не лень, а экономия времени. В конце концов, того, кто вляпался в твою ловушку, надо искать по горячим следам, — произносит эльф, шагая в светящуюся арку.

По горячим — это в прямом смысле. Это огненное плетение сразу не отпускает, поэтому одежда на злоумышленнике должна пылать долго и ярко, не принося самому человеку вреда.

Иду за Мариано в портал, а выхожу уже на лестнице в библиотечном крыле — прямо у входа к источнику. Он открыт, но следов огня нет. Мы входим: я, держа наготове атакующее плетение, а Мариано — своим легким беззвучным эльфийским шагом. Он только кажется расслабленным — его рефлексы отточены веками, если не тысячелетиями, я даже уточнять не хочу, сколько ему лет.

Отец когда-то рассказывал, что Мариано воевал в одном отряде с его прадедом, и уже тогда был Мастером — магом, обладающим силой и умениями, едва ли уступающими божественным.

В легендах упоминалось про трех Мастеров: демона, дракона и эльфа. Первые два погибли в схватке друг с другом, потому что их стремления были направлены на обладание властью. А эльф…

Я просто стараюсь не думать, что мой приятель — ходячая легенда. Поэтому его порой очень легкомысленное отношение к жизни — это скорее результат того, что он видел в этой жизни более чем достаточно.

— Да, но еще не видел того, чтобы обычный маг мог обойти это плетение, — отвечает на мои мысли Мариано. — Это может случиться только в одном случае…

— Если этот маг уже на пути к становлению Мастером, — заканчиваю за него я.

Именно так, по-другому быть не может. Потому что это огненное плетение — это прыжок выше головы, как говорил мой отец. Оно из арсенала Мастеров, и я научился ему только благодаря Мариано.

Но сейчас… Пылающего мага нигде нет, плетение напряженным магическим клубком лежиту границы источника, снятое, но не обезвреженное до конца. Напрашивается только один вывод: маг видел плетение и даже попытался его уничтожить, но когда не вышло, и он понял, что обнаружил себя, ушел. И, судя по остаточному магическому следу…

— Либо портальным артефактом, которые на острове не работают, либо сам создал портал, — заканчивает за меня мысль Мариано, прикрывает глаза и медленно вдыхает. — Причем в другой мир.

И это еще одно доказательство того, что маг сильнее, чем мы могли предположить.

— Кто-то поставил целью сделаться Мастером? — делаю безумное предположение.

Мариано задумчиво кивает. Он смотрит на источник, но словно не видит его. Я знаю этот взгляд: он знает больше, чем говорит. Но сейчас его спрашивать бесполезно, потому что, по мнению эльфа, эти знания должны прийти в свое время.

Ну и что мне с этим всем делать? По академии ходит недомастер, который подбирается к источнику, там же моя истинная, которая любит находить себе приключения в самых неожиданных местах, и адепты, которые (как и все нормальные молодые маги) обожают нарушать правила. Ну и вот какая, спрашивается, помощь от эльфа?

— Большая, — усмехается остроухий. — Вот на, например, почитай. В легендах часто кроется истина. Для истинной.

И уходит. Просто, демоны его поберите, уходит, а я остаюсь, пялясь на книгу “Легенды и сказания о Драконьих свершениях”.

Зачем мне эти сказки?

Глава 25

Горячие губы дракона касаются моих, и я, кажется, забываю дышать. Волна мурашек прокатывается по телу, когда Джер обхватывает нижнюю губу, я еле сдерживаю стон. Никогда, ни в один из моментов моей супружеской жизни я не испытывала ничего подобного. Так ярко и чувствительно, кажется, каждая клеточка моего тела отзывается на движения Джера.

Центр груди жжёт и покалывает, но не больно, а приятно. “Метка!” — понимаю я. И в этот момент меня охватывает ужас.

Отталкиваю Такера. Нам нельзя! Вот совсем нельзя, я для него как яд! Если он узнает, то даже не знаю, что будет. Кричу Такеру что-то невразумительное и убегаю быстрее, чем успеваю подумать.

Сердце колотится как бешеное, я выбегаю из оранжереи и, не глядя ни на что, бегу к себе. По коридорам раздаются только мои гулкие шаги, я немного прихожу в себя, но тревога никуда не девается.

В голове возникают картинки одна хуже другой: как Такер обвиняет меня в смерти его дракона, как он отказывается от меня сразу и оставляет на Роя. Как только он узнает, что я попаданка, зыбкому счастью, которое я успела немного почувствовать, придёт конец. Может быть, Джер и не откажется от меня, но тогда он… перестанет быть тем, кто он есть — драконом. И в этом буду виновата я.

Может, признаться ему? Но сказать прямо мне не хватит духу. Мир закрылся от попаданок много лет назад, но кто знает, может, сохранился какой-то закон, по которому меня где-то запрут?

У входа в общежитие понимаю, что, как ни странно, Джер за мной не гонится. И с самого начала я не слышала шагов. Эта мысль заставляет меня остановиться. Получается, он… отпустил меня? Или что-то случилось? Толкаю дверь и вхожу в общежитие.

— Так-так, кто тут у нас? — раздаётся голос впереди.

В тусклом свете коридора виден женский силуэт. Я вздрагиваю от неожиданности. Попалась! У нас же комендантский час!

И попалась не абы кому, а нашей новой преподавательнице по артефакторике. Что она тут вообще делает? Думаю даже о том, чтобы сбежать, но понимаю, что всё равно бесполезно — она меня узнала.

— Снова я вижу тебя при странных обстоятельствах, — задумчиво говорит она. — На свидание ходила?

— Н-нет, — говорю не слишком уверенно, потому что вспоминаю поцелуй. Вспоминаю ощущение горячих губ Джера на своих и, кажется, краснею.