Так… Это то, что портит все остальные растения в грядке? Хм… Вот и повод применить то, чему меня сегодня учил Такер.

Я формирую крошечный темный шарик и направляю в это нечто, которое извивается и шипит, как змея, намереваясь цапнуть Чернушку. Сосредоточенно управляю движением шара, пока он не влетает в растительного вредителя и не выжигает его.

Надо мной раздаются громкие одинокие хлопки, отдающиеся эхом где-то под потолком.

— Два балла за чудесную фамильярочку, два за то, что быстро сориентировалась и балл за то, что смогла не переусердствовать с силой и не сожгла мне тут всю грядку остеориллиса, — говорит Мариано. — Теперь, чтобы завалить зачет, тебе нужно очень сильно постараться. Хотя агуатара со мной не согласна.

Я до сих пор не верю тому, как все сложилось. Но еще больше меня удивляет этот самый какой-то там риллис, потому что он буквально на глазах начинает наливаться соком и зеленеть.

На самом деле в этот момент плевать на оценку и зачет. Мне очень радостно видеть, как благодаря мне растению становится хорошо.

— Профессор Мариано, а можно… Мы поговорим с агуатарой? — внезапно спрашиваю я.

Он поднимает брови, но делает приглашающий жест в направлении нужных грядок. Мы с Чернушкой проходим мимо других адептов, которые все еще ломают голову над своими заданиями. Блондинка прищуривается, глядя на меня, хочет что-то сказать, но Мариано именно в этот момент делает ей замечание.

Может, потом у него спросить, что она там надумала?

— Привет, — на самом деле странно разговаривать с растением, но сейчас я точно знаю, что она меня понимает. — Мы с Чернушкой хотим извиниться.

Фамильярочка немного недовольно ворчит, но она тоже знает, что так правильно.

— Мы не хотели делать тебе больно и вообще вторгаться на твою территорию, — продолжаю я. — Все произошло случайно. Может, мир?

Вижу, как листья растения шевелятся, а потом из пасти, которая открывается на короткое мгновение, выплевывается маленький золотистый шарик. И растение снова “засыпает”.

— Что ж, вы ей понравились, — Мариано, который снова совершенно неслышно оказался рядом, снова подходит и наклоняется за шариком. — Она абы кому свои плоды не раздает. Напишешь мне по этой теме реферат, поставлю зачет автоматом. И береги свою фамильярочку, таких как она единицы.

Он протягивает мне шарик и собирается уже уйти, когда я его останавливаю.

— Мариано, стойте. У меня…

— Опять вопросы? — сочувственно улыбается он. — Да, легенды по большей части правдивы. Драконы сильно связаны с магией этого мира, и если встречают истинную из другого, их магический баланс нарушается. Чем больше времени проводят, тем больше дракон сходит с ума. И дальше только два варианта — гибель или безумие. Впрочем, безумие тоже приводит к гибели.

На последних словах его взгляд и выражение лица меняются: он уже будто смотрит сквозь меня и мыслями где-то далеко.

— Вы так говорите, как будто…

— Видел, как это бывает? Видел. И что-то похожее с истинной с такой же способностью к проклятьям, как твоя, тоже видел. Хм… Может, это не с иномирским происхождением связано, а с… Или суалийцы на самом деле…

Он уходит в какие-то свои рассуждения, но мне становится все меньше понятно.

— То есть мне нельзя иметь отношения с драконами? — перехожу на шепот, чтобы другие не слышали.

— Тебе нельзя иметь отношения с истинным, а с остальными, кто ж запретит? — пожимает плечами он.

Так… Или истинная связь с Роем просто привела к безумию его дракона, поэтому он решил убить меня. Или… он просто козел, и истинности не было, поэтому он спокойно меня использовал. Причем я склоняюсь ко второму.

— Я поняла, что вы никогда напрямую не отвечаете.

— Почему? Я же ответил, что легенды правдивы.

Вот, блин… И не поспоришь же…

— Мариано, мне правда нужна работа. Я себе даже нижнее белье позволить не могу, — вздыхаю я. — А уж когда речь заходит о бале…

Агуатара снова шевелит листьями и, кажется, что-то рычит.

— Думаешь? — Мариано обращается к ней. — Ну ладно. В общем, она считает, что у тебя добрые руки и сообразительная зверушка, поэтому ты сможешь ухаживать за ее детенышами.

У нее еще и детеныши есть?! Я удивленно хлопаю глазами, пока Мариано ведет меня в теплицу за грядкой агуатары. Там аккуратными рядами из земли торчат маленькие росточки всего с парой листиков.

— Они бодрствуют только ночью. И очень любят, когда с ними разговаривают и читают им сказки, — вводит меня в курс дела Мариано. — Каждую ночь не нужно их баловать, но раз в три дня надо приходить. Желательно с историями. С сегодняшней.

Что я там говорила про ночные посиделки? Эх… Главное, не тупить завтра на тренировке.

Киваю, и Мариано отпускает меня чуть раньше. Поэтому я успеваю до следующей пары забежать в библиотеку, чтобы взять книжку с настоящими драконьими сказками, а потом иду на занятия.

Занятия проходят плотно и насыщенно: перед зачётами все преподаватели решили “додать” всё, что недодали. Один плюс — никаких сплетен и обсуждений, и Роя тоже не видно. К концу дня я уже совсем не уверена, что выдержу свою “ночную смену”, но… мне дали настоящую работу, даже несмотря на то, что я первогодка, даже без значка. И мне надо доказать, что я ее достойна.

Прихожу в оранжерею еще до начала комендантского часа, чтобы никто не увидел меня, шатающейся по коридорам. Мариано нет, но, пожалуй, он мне и не нужен, потому что он явно продумал все за меня заранее. В теплице уже стоит мягкое кресло наподобие “груш”, в которое я тут же и устраиваюсь, как в гнездышко.

Открываю книгу и начинаю читать. Может, мне кажется, но листочки едва заметно качаются, пока я читаю легенду о Великом Правителе,сумевшем сдержать наступление армии