Такер пристально смотрит, как будто взвешивает мысленно: верить мне или нет.

— То есть ты хочешь сказать, что он тебя преследует, а ты против?

Морщусь от того, насколько это глупый вопрос. Киваю.

— Я догадываюсь, как это выглядит со стороны. Силана несколько раз мне говорила, что я смотрю на ректора как… Как будто влюблена в него. Но нет. Это не так. Просто когда он рядом, у меня как будто… шарики за ролики.

— Шарики? За ролики? — переспрашивает Такер.

Блин! Испугалась настолько, что совсем не подбираю выражения.

— Что ты скрываешь, Ева Блэк?

О, нет. Нет-нет-нет. Что-то как-то я не готова рассказывать про то, что я вообще не отсюда. Дважды не отсюда.

Меня спасает стук в дверь и уже до тошноты знакомый голос:

— Джер, я тут подумала, почему бы нам не… — Крайола останавливается на полушаге, когда замечает зареванную меня перед столом Такера. — Джер, никогда бы не подумала, что ты будешь доводить бедных студенток до слез. Милая, он тебя совсем загонял, да?

Ее снисходительный тон бесит до невозможности. Хочется психануть и запустить в нее чем-то, но сейчас она служит единственной помехой для дальнейшего допроса. И Такер тоже это понимает.

— Идите, адептка Блэк, — куратор сминает в руке лист, на котором он что-то начал писать, и тут же сжигает прямо в ладони. — Завтра. На рассвете. Тренировочный полигон. И только попробуйте опоздать.

Намек понят. Я встаю и, с трудом сдерживая раздражение от присутствия рыжей артефакторши, выбегаю из кабинета.

Так… Что-то стало понятнее. Что-то вызвало еще большие вопросы. И, чувствую, мне не будет радостно, когда мне все-таки придется дать Такеру на них ответы.

Наваливается такая усталость, что единственный выход, который я сейчас для себя нахожу — это постараться нырнуть в учебу. Поэтому иду в библиотеку, чтобы закопаться в реферате, который нам дал профессор по Международной этике про драконов.

Ох. И тут эти невыносимые драконы, чтоб им… Стоп, Ева, тебе надо особенно хорошо следить за ходом мыслей, а то проклянешь вот так невзначай целую расу, а простить не сможешь. И что делать?

Набираю целую стопку книг, половина из которых наверняка окажутся бесполезными.

На пятой книге я почти сдаюсь, пока мне не попадается на глаза книга “Легенды и сказания о драконах. Пронзающие миры и века”. Как интересно. Наверное, когда я про истинность искала информацию, эту книгу именно из-за “сказочности” не взяла. Мне же надо было достоверную информацию.

Но сейчас для реферата сказания подойдут даже лучше. Открываю в надежде почитать сказки или хотя бы мифы об этих крылатых, но вместо этого там только выдержки из легенд с подробным научным трактованием и анализом.

Скукотища.

“С тех пор наш мир надежно отгородился от других, потому что…” Как только цепляюсь взглядом за эту строчку, скуку, как ветром, сдувает.

Оказывается, раньше ходить по мирам могли многие расы: драконы, эльфы, демоны, даже высшие маги среди людей. Но пришлые, которых тоже время от времени заносило в этот мир, каждый раз приносили с собой беды и горести.

Особенно для драконов. Потому что во всех случаях истинная связь с ними неизменно вела к гибели. Черт.

Глава 20

Перечитываю строки снова и снова в надежде, что я что-то не так поняла. Но нет, всё так. Дракон теряет связь со своим зверем, а потом и способность перевоплощаться. То есть, перестаёт быть драконом, вдобавок, теряет и большую часть магической силы и годы жизни. Автор сравнивает это с жизнью инвалида, потерявшего две руки или ноги. Ничего приятного, в общем.

В опасении, что если мир останется открыт, то все драконы переведутся, один из древних правителей закрыл его. Но лазейки остались, и я являюсь подтверждением этого. А Мариано вообще левым мизинцем порталы открывает… Он вообще кто? Может, на самом деле он тоже из другого мира?

Но происхождение эльфа на самом деле меня мало интересует, важно другое. Я прожила год с Роем, и он вроде как дракона не терял. Или терял, но скрывал это от меня? Я попыталась представить это, но образ заботливого мужа разбился и уже не склеивался. Рой бы не стал скрывать, он бы скорее отказался от меня, чем от силы. Почему-то мне теперь кажется, что было бы именно так.

Значит, мы не истинные? Или именно из-за потери связи с драконом Рой и решил избавиться от меня?

Как обычно, вопросов только прибавилось. Но чем больше я читала о драконах, тем больше мне казалось, что с истинными так не поступают. А значит, мой истинный… кто?

Решаю, что лучше будет сосредоточиться на реферате. И вообще, это всё легенды, может быть, они врут? Надо будет спросить у Мариано: если кто и знает, то это он.

Вечер проходит в корпении над учёбой и переписывании кусков текста для реферата. Как итог — пальцы с непривычки болят, голова гудит. Зато я почти закончила, надо только придумать вступление и вывод, и переписать всё.

Сдаю книги, забираю листы и иду в свою комнату, где Силана лежит на кровати и страдает.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я не сдам, — мрачно говорит она. — Если артефакторику не завалю, то травоведение точно. После того случая профессор Мариано прям озверел.

— Да?

— Может, он злится из-за агуатары? Подумать только, из-за одной ошибки вылететь из академии! А ведь я так хотела на бал!

— Силана, успокойся, ещё никто не вылетел. Я тебе помогу, — говорю спокойно и уверенно, даже сама верю. — И при чём тут бал?

— После зачётов и экзаменов некоторых магов отбракуют и выгонят. Поэтому значки нам раздадут только на балу. И я буду одной из тех, кого выгонят!

— Так, рассказывай. Где затык? — строго говорю я, чтобы пресечь