— Мариано! — вздрагиваю от того, что слышу знакомый голос. — Ты сегодня записывал колебания в источнике?

Черт. Такер. Меня же тут не должно быть. Комендантский час и все такое. Плюс еще тренировка утром. Ну почему именно сегодня? Почему не завтра, например?

Шаги, сначала звучавшие в отдалении, неумолимо приближаются до тех пор, пока не останавливаются у теплицы.

— Ева? — глаза Такера возмущенно блестят в полумраке теплицы. — Что ты здесь делаешь?

Он словно ищет взглядом еще кого-то, но не находит и, кажется, это чуть снижает накал его раздражения.

— Я… — запинаюсь, а потом решаю не врать. — Я работаю, профессор Такер.

Откладываю книгу и встаю на ноги. Наверное, мое действие должно было выглядеть решительно, но разница в наших с Такером размерах явно превратило мою решительность в пшик.

— Первокурсники не работают, — чуть ли не рычит куратор. — К тому же сейчас комендантский час. Ты снова решила найти проблем на свою голову?

Его очередной укол в сторону того, что ко мне липнут проблемы, мне не нравится. Возможно, я слишком устала сегодня, но меня настолько всё достало, что я вообще не думаю, когда отвечаю:

— Конечно, не работают! — вскидываю подбородок. — Только те, кто придумывал правила, не думал о том, что могут быть адепты, у которых ни гроша. И взять неоткуда. Что им делать, а? Искать чьи-то обноски? Или влезать в долги? Или… становиться содержанками?

Последнее предположение, кажется, особенно сильно цепляет дракона.

— Тебе кто-то предлагал? — задает он внезапный вопрос.

— А если и так? Чем лучше то, что вы, мой куратор, присылаете мне платье и форму. Вы не думаете, как это может расценить, например, моя соседка?

— Я никогда бы не…

— А неважно! — взрываюсь я и толкаю Такера в грудь. — Вы хоть знаете, какие уже обо мне слухи ходят?

Он хмурится, скользя взглядом по моему лицу и не отвечая на провокацию, что злит меня еще больше.

— Но нет, конечно, вы бы никогда! Только не потому что весь из себя благородный, а потому что я не заслуженная артефакторша. Я какая-то адептка, которая додумала то, чего нет!

Чувствую, что все напряжение, все мысли и беспокойство, которые копились долгое время, вырываются из меня. И это, в отличие от всплеска силы, я не могу контролировать.

— А вам от меня тоже нужна только сила! Перестаньте уже делать вид, что заботитесь обо мне! Хватит!

Снова толкаю Такера, только в этот раз он перехватывает мои руки и притягивает к себе. Он замирает лишь на мгновение, а потом его губы накрывают мои.

Глава 23. Такер

— Она раскололась, — Ллойд пододвигает ко мне папку с отчётом.

Я незаметно вырвался из академии в обед, чтобы встретиться с одним из моих людей. Еле убедил Крайолу, что пообедать вместе в этот раз не получится. Поначалу я был рад подруге, но теперь её внимание начинает напрягать.

Открываю папку и читаю. Как и думал, демоны хотели добраться до источника, чтобы изменить его, сделать демоническим, и вернуть себе былую силу.

— Ты был прав, если бы она просто хотела силы, то незаметно тянула бы с тёмных адептов, — добавляет Ллойд. — А не высасывала бы всё полностью. Энергия им нужна была, чтобы использовать в артефактах и при помощи одного ритуала “перевернуть” источник.

Когда-то Сайтон “перевернул” магию в демонических источниках, и они стали светлыми. У демонов ничего не осталось. Конечно же, они хотят отыграться и провернуть обратный процесс.

Получается, не только источник в академии, но и другие под угрозой. Вот об этом стоит предупредить Правителя.

— Только вот если так, то мы нашли слишком мало накопителей. Должны быть ещё, — делюсь своими мыслями я. — Надавите на неё ещё, она не всё сказала.

И по её словам, Рой ничего не знал о планах демонах. Так ли это?

Что раздражает больше всего, так это ректор. Темная лошадка. Интуиция говорит о том, что он тоже имеет какие-то свои цели, и я даже думал, что он работает на демонов, но, похоже, всё не так просто. Какая ему выгода от демонического источника? На первый взгляд никакой. Ещё и Ева его боится.

Стоит только подумать о том, что этот гад что-то успел сделать Еве, как кулаки чешутся и хочется выпустить пар. Хорошо, что в последнее время я почти не пересекаюсь с ректором, иначе боюсь, сдерживаться было бы трудно.

— Ваш заказ, — улыбчивая разносчица приносит нам обед.

Я убираю папку и приступаю к еде. Ллойд продолжает докладывать, но смысл сводится к тому, что по другим направлениям они толком не продвинулись.

Я тоже продвинулся мало, и это раздражает. Выяснил только одно: после того как Ева случайно сняла защиту с источника, кто-то воспользовался этим и проник туда следом за девушкой. Кто это и что он там делал — совершенно неясно. Именно после этого, а не из-за Евы, источник ведёт себя странно. Я оставил пару магических ловушек “гостю”, но они пока не сработали.

— Это комплимент от заведения, — разносчица кладёт на стол сладости на небольшой тарелочке.

Ллойд благодарит и пытается выяснить имя девушки, а я ловлю себя на том, что всерьёз думаю, как упаковать и принести их Еве.

Утром она поделилась со мной батончиком, и это было неожиданно и очень мило. Вспоминаю заинтересованный и смущённый взгляд девушки и довольно хмыкаю про себя.

Когда я увидел Еву в артефакторской лавке в городе, даже почти не удивился. Я ее почувствовал, будто знал. Демон знает, каких усилий мне стоило сохранить спокойное выражение лица и сделать вид, что не заметил, как она прячется между стеллажами. Я даже восхитился способностью девушки находить приключения. Выбралась из академии сама, да ещё и пришла в такое место. Зачем?

Но если