— Эм? — издаю я что-то удивленно-нечленораздельное.

Майоро отпускает руку, прочесывает пятерней волосы, а потом выпаливает так, будто переживает, что может передумать:

— Ты не согласишься пойти со мной на бал?

— А? — снова поражаю я содержательным ответом.

Бал. Дэрио. Я.

Черт.

— Ты знаешь, я бы…

— Адепт Пчхи? Адептка Блэк? — раздается за спиной раздраженный, но отзывающийся мягкой вибрацией в грудди голос. — Если вы будете опаздывать на занятия, то вообще на бал никто из вас не пойдет.

Такер. Твою ж гаргулью задницу…

— Можете идти, — произносит с чуть большим нажимом мой куратор, и я уже собираюсь слинять, как он добавляет: — Адепт Майоро, вас ждет лекция. Адептка Блэк задержится.

Хочется заверещать от досады. Ну как так? Я, конечно, понимала, что долго от Такера сбегать не получится, но не настолько же быстро!

Дэрио бросает на меня взгляд, в котором я читаю что-то типа: “Я все еще жду ответа”, — и уходит. Я остаюсь один на один с Такером и, честно говоря, до колик в животе боюсь обернуться.

— Ты сегодня пропустила тренировку, — слышу я над самым ухом, чувствую, что между нами всего несколько сантиметров, и это запускает волну мурашек по всему телу.

Сердце подскакивает к самому горлу, делает кульбит и сбивает дыхание.

— Вы же знаете, профессор Такер, что я была наказана, — произношу я, но голос выдает мое волнение. — Мне очень жаль, что я подвела профессора Ставроса.

— И это все, больше ты ни о чем не жалеешь?

Холод, боль, недовольство — все одновременно тонкими нотками вплетается в окутывающий баритон Джеральда.

— Нет, профессор Такер, а о чем-то должна? — зажмуриваюсь, сжимаю кулаки и поворачиваюсь, оказываясь лицом к лицу с…

Я впервые вижу Такера таким: на виске бьется жилка, челюсти сжаты, а глаза… Его обычно синие глаза потемнели до цвета ночного неба, а зрачок вытянулся в вертикальную линию. Ма-ма… Это дракон. А, значит, я все же сильно задела Такера.

— Идите на занятие, адептка Блэк. После обеда жду вас в своем кабинете, вас ждет отработка наказания, — с грудным рыком говорит он.

Я пользуюсь открывшейся возможностью, протискиваюсь по лестнице мимо Такера и со всех ног бегу на занятия.

Стоит ли говорить, что все мысли после этого идут в раскоряку? Сосредоточиться не получается ни на чем. Да я даже пишу и то пропуская буквы. И это мне еще везет, что после этой потрясающей встречи у меня нет ни одной практики или семинара, вот уж где успех-то был бы!

Еда в столовой тоже кажется безвкусной, стоит только подумать о том, что мне сейчас идти на полигон, где мы с Такером будем наедине.

Мне все время кажется, что метка так светится, что ее даже сквозь ткань блузки видно, я время от времени даже проверяю. Но если так ее не видно, то действует она точно безотказно. Совершенно уверена, что стоит только Такеру просто взять все в свои руки, я больше не смогу сопротивляться.

Хуже, чем с Роем отказывают мозги. Впрочем, нет. Не мозги отказывают — тело становится в руках Такера просто мягкой глиной.

И вот как ему сказать, что между нами ничего не должно быть? Он же тогда допытается почему. Разве я имею право ставить его перед выбором: дракон или я?

— Я слышала, Такер на тебя наорал? — Силана выводит меня из тяжелых раздумий.

Наорал? Хуже. Нарычал. До мурашек.

Киваю.

— У него, похоже, сегодня вообще не очень настроение, — вздыхает подруга. — Понятия не имею, как мне ему относить на проверку реферат. Мне кажется, я его сегодня больше боюсь, чем ректора.

Увы, я тоже.

— Что за реферат?

— Ну… За ту нашу прогулку по городу, — Силана ковыряется вилкой в салате. — Хорошо, хоть так отделалась. Если бы информация до моих родителей дошла…

— Слушай, а давай ты со мной пойдешь на полигон и там отдашь? — меня осеняет “гениальная” мысль.

Брови Силаны взмывают вверх, а потом она начинает согласно кивать.

— Точно! Мне не так страшно будет, как одной!

А уж насколько мне будет от этого легче! Уже легче.

Мы доедаем и отправляемся в сторону полигона по дорожке вдоль ряда магических деревьев, которые опоясывают стадион. На одном из первых спортивных занятий нам сказали, что они подпитывают защитный купол поверх тренировочной площадки, а также страховочные плетения на тренажерах.

— Ева, смотри, смотри, — толкает меня в бок Силана. — Что они делают?

Слежу за взглядом подруги и замечаю свою одногруппницу-блондинку и рыжую, которые идут куда-то непрерывно оглядываясь. Опять они! Подозрительно.

Девушки сворачивают за одним из деревьев и пропадают. Я киваю на них Силане, и мы решаем за ними проследить. Они явно задумали что-то нехорошее, потому что выражения лиц у них соответствующие.

А если я узнаю о них что-то такое, что им захочется скрывать, то смогу это использовать против них. Чтобы больше не зарывались.

За деревом, где девушки скрылись, находится небольшая тропка, которая приводит к отверстию в заборе под трибуной на стадионе.

Мы с Силаной переглядываемся, подходим и осторожно пролезаем следом. Яркая юбка от формы одной из девушек мелькает справа, и мы протискиваемся за ними туда же, чтобы потом выйти в проход, откуда открывается замечательный вид на… Ого!

Боевые маги? Хотя нет, среди парней я нахожу Дэрио и еще пару одногруппников. Значит, это факультатив по подготовке к турниру.

Ну, точно: бег с полосой препятствий, стрельба по мишени, снова бег, а затем скалолазная стенка. Похоже на военную подготовку из фильмов в нашем мире, только стреляют по мишеням они магией, да и препятствия необычные: стена огня, ледяная площадка.

И самое привлекающее внимание: все парни тренируются без рубашек, только в штанах.

Блондинка и рыжая