— Вот почему мы постоянно встречались в библиотеке… — понятливо протянула девушка, а Павел на это лишь усмехнулся. Он сел в свое кресло и махнул рукой на диван.

— Теперь мы можем нормально поговорить.

Ася поудобнее устроилась на диванчике и наконец смогла спокойно рассмотреть Павла. Его волосы, почти черные в потемках кабинета, беспорядочно закрывали лоб, как будто он постоянно их трепал, на широкой шее с ярко выделенным кадыком блестела золотая цепь. Он был одет почти также, как Андрей, лишь не хватало черной жилетки.

— Думаю, стоит начать с твоей личности, — тихий низкий голос Павла разрезал гладь тишины.

— М-м? — протянула Ася, не понимая, к чему он клонит.

— Как ты выбирала себе имя?

— Первое, что пришло в голову…

— Место работы?

— Как у мамы…

— И как далеко ты планировала пройти с таким послужным списком? — недовольно поинтересовался мужчина, скрестив руки на груди. — При желании это все можно проверить за пять минут.

— Я не планировала здесь надолго задерживаться, — ответила Ася с нескрываемым раздражением. Ей претила непрошенная критика. — Хотела просто найти мать и убраться отсюда.

— Но теперь ты не можешь.

— Не могу, — недовольно подтвердила девушка.

— Пока твоим личным делом не занялись в плотную, нужно как-то разобраться с этим, — задумчиво проговорил Павел, глядя на свой стол. — Я придумаю что-нибудь.

— У тебя есть план?

— В общих чертах. Я долгое время не мог к нему приступить из-за повышенного внимания к моей персоне.

— Отец следит за тобой? — поинтересовалась Ася, чувствуя, как внутри поднимается волна сочувствия.

— Что-то типа этого, — неопределенно махнул плечом Паша. — Мне нужны доказательства его вины. Что-то уже собрано, но этого не хватает.

— И какие нужны доказательства? — почему-то у Аси в голове всплывали лишь компрометирующие фотоснимки и записи разговоров.

— Одно из самых крупных преступлений моего отца — это вмешательство в политику. Он умело продвигает своих людей на посты через одного человека. Но я не знаю, кто он. Найдем его, затем доказательства связи с обществом и влияния Отца на его действия. Это будет серьезное обвинение.

— «Одно из»? — уточнила Ася, пытаясь уложить в голове новую информацию. — А то, что он людей обворовывает? Это ты собираешься использовать?

— Если получится, — незаинтересованно ответил Павел. — У него есть несколько предприятий, через которые они узаконивают свои доходы. Если начать в этом копаться, до Второго пришествия не закончим.

— Но это же важно!

— Это не самое большое обвинение, — отмахнулся Паша, пытаясь поскорее перейти с темы.

— Не самое? Есть что-то еще?

— Есть, но пока это неважно.

Ася почувствовала укол обиды от сквозившего между ними недоверия. Павел много скрывал и недоговаривал, но девушка хотела верить, что это временно. Она постаралась выкинуть из головы неприятные мысли и сосредоточиться на важном.

— Хорошо. Что от меня требуется? Как я могу помочь?

— Пока не знаю, — ответил Павел, и Ася ошарашенно замерла.

— Тогда почему предложил объединиться? — недоверчиво уточнила она.

— Я ожидал, что ты более подготовленная, — не без осуждения ответил мужчина. — Я планировал через тебя узнавать кое-какую информацию, но сейчас это сделать нереально. У тебя слишком шаткое положение.

— Значит, сейчас я — обуза?

— Нет, — Павел нахмурился. — Ты — гарантия моей безопасности. С тобой мне не придется непосредственно взаимодействовать с послушниками и вызывать лишние подозрения.

— Супер… — прошептала Ася, поникнув. Как бы Павел не убеждал ее в обратном, она поняла, что никакой пользы принести не может. По крайней мере, сейчас. Видимо, он и сам утешал себя мыслью о количестве, а не о качестве.

— Ася, — голос Паши прозвучал неожиданно громко, и девушка резко вскинула голову. Мужчина подошел к ней и опустился на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он поддерживающе улыбнулся. — Ты станешь моим тайным оружием. Мне просто нужно время. Но я рад, что мы познакомились. Хоть и при таких обстоятельствах.

— Хорошо, — Ася постаралась придать своему голосу как можно более бодрое звучание. — Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Валяй, — не без улыбки ответил мужчина. Он опустился рядом на диван и в ожидании сложил подбородок на руках.

— Что за чертовщина была в воскресенье на вечернем собрании? — без лишних предисловий начала Ася. Она задала самый интересующий ее вопрос.

— Что ты видела?

— Что и все остальные: какая-то огромная призрачная тварь, черные тени, кровь.

— Не все. Не пей вино после собраний и постарайся не есть местную пищу. В них добавляют фенциклидин.

— Что это?

— Что-то вроде синтетического наркотика. Он вызывает галлюцинации, путает сознание, отрешает человека от мира, вызывает беспричинную тревогу и еще много-много всего.

— Боже… — растерянно прошептала Ася. — Куда я попала?

— И если увидишь дымку в общем зале — постарайся ее не вдыхать, — добавил Павел. — Закись азота работает примерно также.

Ася тут же вспомнила стелющийся по полу туман, который заволок собой все помещение и накрыл послушников слоем серой мглы. Сквозь него было тяжело рассмотреть людей вокруг, охватившую их панику и существо, что пряталось в его тени.

— Что значит «не все»? — уточнила девушка, когда эмоции поутихли.

— Галлюцинации примерно одинаковы, но «тварь» у каждого своя. Считай, так выглядит твой собственный кошмар. Вокруг тебя создается атмосфера страха: громкие звуки, завывающие голоса, полумрак. Вас подсознательно программируют, чтобы тревога и паранойя приняли физическое обличие.

— Но зачем это все?

— Как и всегда, чтобы вы искали спасение здесь.

Еще около часа Ася проговорила с Павлом. Она задавала ему миллионы вопросов, серьезных и глупых, важных и второстепенных. Не всегда мужчина отвечал прямо: дымка недоверия не успела полностью раствориться в воздухе, и каждый ощущал холодок страха на своих спинах. Резко довериться незнакомому человеку, который до этого момента казался врагом, было тяжело, и не всегда получалось беспрекословно положиться друг на друга.

Однако, постепенно ледяная стена между ними таяла. Темно-янтарные глаза Павла больше не блестели враждебностью, а руки Аси не холодели от чужого присутствия. Они не знали, к чему приведет их неожиданный союз, но видели в друг друге готовность сражаться и делились теплящимся огоньком надежды. Со своими целями и планами, они разделили тягостное бремя зависимости на двоих, и нести его стало намного легче.

Глава 10: ubi amici, ibi opes

Где друзья, там и богатство.

Ася вернулась в свою комнату далеко заполночь. Она аккуратно просочилась в комнату, надеясь, что соседка уже давно спит. Свет был погашен, и девушка наощупь отыскала кровать. Прошмыгнув под одеяло, она облегченно выдохнула и закрыла глаза в надежде хоть чуть-чуть отдохнуть. В ту же секунду, как веки Аси сомкнулись, в тишине послышался ироничный шепот Аллы:

— Маленькая нарушительница решила