Андреем, который ждал хоть кого-то ответа на свои действия.

— Простите, — выдохнула Ася, собираясь с мыслями. — Я не готова к чему-то подобному… Не сейчас.

Ася обращалась к Андрею, но взгляд ее был прикован к месту, где несколько секунд назад стоял Паша. Она не могла усидеть на месте и нетерпеливо ерзала. Хотелось как можно скорее уйти отсюда.

— Я понимаю, — ответил Андрей, пытаясь сохранить спокойствие. Он с разочарованием заметил нетерпеливость собеседницы, и принял это на свой счет. — Но я буду рядом, если Вам понадоблюсь.

— Спасибо, — бросила Ася перед тем, как стремительно покинуть сад. Она чуть ли не сбежала от Андрея и этого озера, что до сегодняшнего дня было ее любимым местом в «Истинном пути».

Забежав в полупустой зал столовой, Ася с горечью поняла, что Павла в нем нет. Вдалеке Алла уныло надраивала полы, а у дверей стояла Ксения в окружении нескольких послушниц. Кажется, она стала свидетелем поцелуя, потому что на ее неестественно бледном лице застыла гримаса отвращения, смешанного с чем-то, смутно напоминающим боль. Она с ненавистью взглянула на Асю, но тут же отвернулась, переключаясь на разговор.

Ася же почти бегом добралась до Аллы, которая при виде соседки оживилась:

— Что у вас там случилось? — спросила она, облокачиваясь на черенок швабры. — На Ксении лица нет. Я, конечно, этому рада, но…

— Здесь был Сын? — нетерпеливо поинтересовалась Ася, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Э-э, — протянула Алла, задумчиво нахмурившись. — Кажется, нет. А что?

— Ничего, — выдохнула девушка. — Показалось, наверное.

— Ну, так а что было-то? — с нескрываемым интересом спросила Алла. Ася сморщилась, пытаясь вернуться к работе. Она в общих чертах изложила, что произошло в саду, утаив только детали с Павлом. Соседка, услышав о поцелуе, злорадно засмеялась. Она явно была в восхищении, в отличии от Аси, которая чувствовала, как душа медленно покидает ее тело.

* * *

Ася шла в библиотеку как на казнь. И дело было не страхе быть пойманной, а в предвкушении серьезного разговора. Ася весь день изводила себя мыслями и догадками о том, что же все-таки подумал Паша об увиденном. Она боялась, что теперь он пошлет ее куда подальше, обвинит во лжи и предательстве и оставит ее со своей проблемой один на один, если только не пойдет дальше и не выдаст ее секрет Отцу.

Но не прийти совсем Ася не могла. Даже несмотря на страх, весь день следовавший за ней по пятам, и плохое предчувствие. Нужно было попытаться убедить Павла, доказать ему, что поцелуй стал неприятной случайностью, а не запретным искушением.

Девушка прошмыгнула в уже привычные сумерки библиотеки и осмотрелась. Комната оказалась пустой, отчего Ася одновременно почувствовала и облегчение, и беспокойство. С одной стороны, Павел не поджидал ее с ножом наготове, но с другой, и сам не явился.

Ася подошла к одному из стеллажей, пытаясь отвлечься. Она решила пару минут подождать Павла, надеясь, что он все-таки даст девушке возможность оправдаться. В воцарившемся полумраке корешки книг просматривались с трудом. Разноцветные буквы сливались с обложками и превращались в неразличимые символы. Неожиданно за спиной послышались шаги, и буквально через секунду как девушка обернулась, она оказалась припечатана к стеллажу.

Павел нависал над ней, глядя прямо в глаза. Его руки легли по обе стороны от Аси, отрезая пути к отступлению. На секунду у девушки внутри все сжалось от страха, но она тут же попыталась собраться и не дать слабину. Ей было нечего бояться, ведь она не виновата.

— Хотела меня подставить? — прорычал мужчина. Золотой блеск в его глазах стал враждебным. — Оказалась очередной отцовской подстилкой?

— Нет же! — в ответ прошептала Ася, едва сдерживая раздражение от необоснованной грубости в свою сторону. — Ты все не так понял!

— Обычно все это и говорят, — по мрачному лицу скользнула злая усмешка. Книжный стеллаж, что скрывал за собой две фигуры, отрезал их от света, и лицо Павла накрыло темной пеленой, в которой черты его лица обострились и выглядели почти что хищно.

— Я сама не ожидала этого, клянусь! — ответила Ася. Она неосознанно покосилась на левую руку Павла, что была слишком близко к ее лицу. Мужчина настороженно отнял руку.

Несколько секунд они молчали, упрямо глядя друг другу в глаза и выискивая в их бездонной пустоте ответы. В миг утратив хрупкое доверие, они изо всех сил пытались его вернуть, искали в друг друге причины для этого.

— Сними его, — вдруг потребовал Паша, с неприязнью глядя на парик.

— Зачем?

— Так я понимаю, что ты не Екатерина Лебедева.

— Ладно, — Ася не стала спорить. Ей не хотелось перечить человеку, что и так с трудом сейчас с ней говорил. Павел наконец отошел от нее, и вместе с появившимся между ними расстоянием пришел холод.

— И что же произошло? — поинтересовался он уже спокойно, без сквозившего в голосе обвинения.

— Я не хотела этого, — тут же ответила Ася. После этих слов необъяснимое желание оправдаться в миг пошло на убыль. — И не давала причин. Он сам ко мне вязался с самого моего появления здесь.

— Чего хотел?

— Не знаю, просто поддерживал и интересовался моими делами. Все.

— Ты ведь в курсе, что он — старший служитель? Он почти на одном уровне с советниками Отца.

— Да, я знаю, он говорил, и… И я так к нему и относилась. Может, он чего-то от меня хотел?

— Кроме тела? — едко поинтересовался Павел, но тут же собрался. — Возможно, он пытался тебя изучить, не знаю.

— А ты не можешь узнать?

— Я почти не лезу в дела Отца, — тут же отрезал мужчина. — И не в курсе, чем промышляют его приближенные.

— Ясно… — наконец Ася почувствовала облегчение. Ей удалось объясниться с Павлом и не потерять важного союзника. Хотя за этим облегчением стояло что-то еще, более глубокое и личное, чем просто страх остаться без поддержки.

— Пойдем, — вдруг сказал Павел и пошел внутрь библиотеки. Ася удивленно последовала за ним, попутно пытаясь расчесать волосы, что весь день были собраны под париком.

Мужчина подошел к дальней стене библиотеки и открыл деревянную дверь с позолоченной ручкой. Они оказались в кабинете. Он был намного меньше, чем приемная Отца, но не менее темным. По правой стене тянулись полупустые полки, напротив стоял деревянный стол с креслом, а слева у стены расположился темно-зеленый диванчик, подпирающий своей боковиной книжный шкаф. Здесь могло бы быть уютно, если бы окна не были плотно занавешены, а свет — не выключен до минимума.

— Это твой кабинет? — рассматривая комнату, спросила Ася. Она почему-то до сих пор говорила в пол голоса.