— Ну, отца вы ведь запомнили.

— Твой отец — другое дело. Сделать то, что сделал он, дано далеко не каждому. И я сейчас говорю не о его выходках, а о Камне Теней.

— А что с ним?

— Мало того, что такой артефакт надо суметь найти, так ведь ещё надо придумать, как пристроить к делу. Или, ты думаешь, любой человек может остановить своё старение в строго определённый момент?

— Вот оно как… тогда не удивительно, что отец так им дорожил.

— Да. Так что ты и сам можешь себе представить, сколько человек могли желать обладать таким артефактом. Да и если отложить артефакт в сторону, думаю других причин желать Аттано зла также наберётся не мало.

— Когда настанет время, я сам всё узнаю. Никто из виновных не останется безнаказанным, — обещаю, сжав кулак.

— Ну… для начала тебе нужно подрасти, — меня погладили по голове. — И научиться. В тебе огромный потенциал, Акир, но его нужно освоить.

— Вы мне поможете?

— Конечно. А пока пойдём.

— Куда?

— Для начала я хочу показать тебе свои владения. А к обучению приступим завтра.

Меня взяли за руку и повели в сторону. Прямо на моих глазах, стена, что окружала это место, растворилась, выпуская нас наружу. Обернувшись, я не увидел того древа. Лишь лес. Мы шли прогулочным шагом. Казалось, что лес сам создаёт прямо перед нами дорожку. Ни камушка, ни корешка, прямая, практически ровная, устланная травой дорога.

Вдруг, лес обрывается и начинается в прямом смысле слова сад. Деревья, что были видены мною ранее, здесь идеально вписывались в общую гамму. Столько красок, наполнявших этот сад, я не видел даже у семьи Ионар. Некоторые камни выглядели грубыми, застывшими монолитными фигурами внутри которых шёл поток маны.

«Големы!» — дошло до меня.

— Элементали, — поправила меня Элона, тем самым немного смутив. — Обрати внимание на сердцевину, и сразу увидишь различия.

И точно. В отличие от големов, у этих созданий была совершенно другая структура ядра. Живая, хаотичная, постоянно меняющаяся.

— Красиво…

— Этот сад я сделала сама, а потом постепенно добавляла в него всё новые детали и краски, — прокомментировала Элона, указывая на духов воды, которые тщательно поливали цветы. Странно, но при нашем появлении духи тут же старались исчезнуть. С чего бы?

Я посмотрел на Элону, но та, словно не заметив, продолжила рассказывать о духах жизни, которые поддерживают циркуляцию жизненной силы для комфортного роста особенно прихотливых растений.

Весь день мы провели в экскурсии. Элона водила меня по самым разным местам. Показывала животных, рассказывала о них, показывала такую красоту, которому не доводилось видеть ни одному смертному. Но самое лучшее она припасла на потом.

«Осталось ещё кое-что» — только и сказала она.

Услышав это, мне захотелось нервно засмеяться. Осталось еще «Кое-что». Мне бы с тем, что есть разобраться! Я ведь так и не понял, кто она. Откуда она? Зачем и почему мне помогает? Элона не спешила отвечать, мастерски уводя тему.

С наступлением темноты мы отправились в какое-то особенное место. Прислонив руку к кустам, она убирает стебли и моим глазам открывается то, что окончательно меня добивает. Растения… цветы, листья деревьев, да и сами деревья, кусты… все светилось и переливалось в бескрайней темноте. Зеленые, синие, голубые, фиолетовые, оранжевые, красные, белые… все эти цвета перемешались в этой общей гамме. Даже трава, при наступлении на нее, светилась светло-зеленым светом. А пройдя через все это, мне открылось само древо. Мы стояли на том самом обрыве, а далеко впереди, словно король над подданными, возвышалось оно — Дерево Духов. Его листья потихоньку осыпались, а на пустом месте росли новые.

Я сел там же, где стоял. Это все… это все было непередаваемо красиво. Но что меня убило, это осознание того, что этого просто не может быть! Как алхимик, я знаю многое, в том числе и о свойствах светящихся растений, да вот только их можно было пересчитать на пальцах, а тут… вся растительность имела свой цвет.

— Магия? — тихо прошептал я. Она слегка кивнула.

— Да. Многие из этих растений имеют магическую природу. Я собирала их всю свою жизнь. Некоторые образцы по моей просьбе принёс твой отец. Далеко-о-о же он за ними бегал.

— Представляю.

— Другие растения я вырастила сама путём скрещивания. Так, например, вот это чудесное растение — аконионис, создано на основе аконита. Крайне ядовито, а благодаря мне обладает шипами. Средний периметр леса простоя усеян кустами с ними. А если его поджечь, то яд просто испарится. Но он тяжёлый, поэтому слишком высоко не взлетит. Никто не уйдёт живым, оказавшись в этом облаке.

— …

«Капец. А если кто из животных нарвётся?»

— Пока таких инцидентов не случилось. Звери порой куда умнее людей, и не лезут туда, где опасно.

— Вы очень невысокого мнения о людях.

— Ты это только понял? — рассмеялась Элона.

— Нет, просто убедился.

Остаток вечера мы провели за разговором. Элона всеми силами старалась меня расшевелить и переключить на знакомую тему. Алхимия, зелья, травы… мне это было очень знакомо, а потому достаточно быстро вошёл во вкус и уже сам что-то спрашивал.

Что странно, Элона почти весь день держит меня за руку и очень редко отпускает. Мало того, мне и самому становилось значительно легче, когда за неё держался. Словно бы она делилась со мною своими силами. Так этот день и закончился. Сам не заметил, как уснул у неё на коленях.

***

То же место и время

Поглаживая лежащую на коленях голову мальчика, владычица леса с заботой поцеловала его в лоб.

— Ни о чём не переживай, отдыхай спокойно. Я научу тебя тому, что недоступно смертным, — в следующую минуту её голос дрогнул. Он стал нести нотки угрозы. — И не допущу, что бы с тобой что-то случилось. Больше нет…

Глава 7

Странно, но уже который день я сплю без сновидений. Хотя, казалось бы, должны мучить кошмары, но нет. Снова