С обратной стороны руки торчали чёрные, источающие лёгкую дымку шипы. И чем выше по руке они находились, тем были крупнее. Ощупывая левое плечо, я понял, что на нём шипы достигали максимального размера. Чувствуя своей правой рукой магические каналы, веду по ним пальцем. Прохожу по левой части груди и останавливаюсь в районе сердца. Там был ещё какой-то узор, но одним ощупыванием сложно понять его вид.

— «Что со мной стало???» — в ужасе пронеслось в голове.

Мало того, чёрная кожа так же шла вверх по шее, переходила на висок и зацепляла часть лица вместе с глазом. Пальцы на левой руке изменились, ногти выглядели как короткие острые когти и ничем не отличались от шипов.

«Что это вообще со мной было?» — думаю, вспоминая свои похождения в том странном месте. Но тут воспоминания пошли дальше.

Вскочив, осматриваюсь. Я лежал ровно на том же месте, как и несколько лет назад. Перед тем самым деревом. А рядом со мной сидела она. Теперь я мог её рассмотреть. Белое лицо с идеальными контурами, заостренные ушки, и яркие голубые глаза. А как она светилась в магическом зрении… словно голубая звезда, до которой я могу прикоснуться.

Она улыбалась. Глядела прямо на моё лицо, и улыбалась, а по щеке побежала слеза.

— Проснулся…

— Что… — сглатываю ком в горле, — что произошло? Где моя сестра? Ухар?

Подсев ближе, она приобняла меня, ничуть не стесняясь торчащих шипов, и протянула сжатую в кулак руку. Подставив ладонь, в неё упал недавно подаренный Рине амулет. Подкопченный, со следами запёкшейся крови, обгорелым ремешком.

— Мне очень жаль… — её голос был тих и полон печали. Но в то же время, он эхом пронёсся по моему разуму.

— Не может быть… этого не может быть…

— Это правда, Акир. Её больше нет.

Приложив амулет к сердцу, закрываю глаза. В горле стоял ком мешавший издать хоть какой-то звук. Руки дрожали от гнева, хотелось вскочить, рвать и метать.

— Тише, тише, Алуилэн, тише, — меня приобняли, гладили по голове, а затем она начала нашёптывать какие-то слова…

— Аил’навэ ионо ланис лиина’вин. Фиоро нила аниоу…

Через несколько минут я начал успокаиваться. Сжимая в руке единственную вещь, что осталась от моей сестры, медленно, словно убаюканный её голосом, я не заметил, как уснул.

***

Не знаю, как я умудрился отключиться, но это пробуждение было легче. Словно что-то не давало вновь появится той боли. Тому гневу. Открыв глаза, я увидел звезды. Смотреть на них сквозь потоки маны было очень непривычно. А осмотревшись, заметил, что лежу на той же поляне, а рядом со мной сидит эта девушка. Поджав под себя оголённые ноги, она сидела на траве, рассматривая дерево, вокруг которого летали голубые огоньки.

— С пробуждением, Акир, — сказала она, повернувшись ко мне лицом.

Я разжал пальцы и посмотрел на амулет. Сестрёнка… прости меня. Закрыв глаза и прижав амулет к сердцу, делаю несколько глубоких вздохов. Удивительно, но мысли были относительно спокойными. Припомнив всё, что я знаю об этой девушке, о её способностях в ментальной магии, сразу же подступила догадка. Сделав ещё один глубокий вздох, беру себя в руки и чуть дрогнувшим голосом обращаюсь к ней:

— Кто вы?

— Меня зовут Элона. Я хозяйка этого места и хранительница древа духов.

Девушка повела рукой указывая на дерево.

— Добро пожаловать в лес Май’Ол’Ник, Акир.

— Госпожа Элона… Что случилось?

— Ты хорошо помнишь последние минуты?

Киваю.

— К несчастью, я опоздала. Мощное заклинание огня попало в тебя Акир, уничтожив Сферу Теней. На её месте открылся разлом в их измерение, который мне впоследствии пришлось закрывать. Когда всё было кончено, все были мертвы, и ты в том числе. Твоя душа потерялась в измерении Теней, Акир. Мне оставалось только ждать, пока ты найдёшь путь обратно. Уже неделя прошла, как ты лежишь здесь и не подаёшь признаков жизни.

— Моя сестра…

— Этот амулет — всё что я нашла.

— Может… — луч надежды тут же зародился в душе быстрее чем я это понял.

— Нет. От моего взора не скрыться, я тщательно осмотрела все окрестности. Мне жаль, Акир…

— А… мама с папой? Они здесь?

Она прикрыла глаза и покачала головой.

— Но как же так…

Я замолчал. Поджав ноги, обхватываю их руками и пустым взглядом смотрю за мечущимися вокруг дерева духами. Злость вспыхивала и затухала, вспыхивала и затухала. Словно искра, которую тушили снова и снова, не давая зажечься костру. Не знаю, сколько мы так сидели, но первой заговорила она:

— Даже не спросишь, что с тобой случилось?

Убрав руку, рассматриваю свою левую ладонь. Элона села рядом.

— Это — результат события. То огненное заклинание не только уничтожило сферу, но и оторвало тебе руку, Акир, — она раскрыла кулачок и в нём лежал осколок артефакта, — это — один из осколков, на которые разбился камень. Так как энергии нужен сосуд, а ближе всего был ты, она выбрала в качестве сосуда тебя. Эта энергия, вернула тебе то, что ты потерял, и дала что-то новое.

— Новое?

— То, с чем камень был связан. То, с чем работал твой отец. Измерение теней.

— Теперь я темный маг?

— Это не совсем так, но формально — да.

— Классно, что.

— Хотя правильнее будет тебя назвать духом во плоти.

— Не понимаю.

— Для тебя были только два пути, Акир. Адаптироваться, или умереть. Твоей душе хватило сил, хватило энергии адаптироваться и подстроиться под чужеродную природу. Ты выжил. Но вместе с этим потерял все человеческое. Когда разлом закрылся, тебя затянуло в него, как одно из созданий теней. Я поддерживала в твоём теле жизнь, в надежде что ты вернёшься, и ты вернулся. Ты справился, — в порыве эмоций она сжала мою руку. — Простому человеку это было бы не по силам.

— Хорошо, что я не простой человек, — грустно отвечаю.

— Ты сам не представляешь, насколько.

— Госпожа Элона, а кто вы? Вы помогли мне тогда, помогли сейчас. Мои родители вам доверяли, хотя и не