знакомый потолок, снова знакомые стены. Причём на этот раз все четыре. Н-да.

Пока одевался, сам не заметил, как четвёртая стена куда-то пропала.

— Как спалось? — раздается за спиной. Обернувшись, вижу вместо стены проход на поляну, где уже сидела Элона, а возле нее была разложена простыня, на которой был завтрак. Так… это уже не смешно. Как она это делает? Вот как?! Я не то что не понимаю процесс, а даже не слышал о чём-то подобном. Видимо этот вопрос столь сильно отразился на лице, что она засмеялась. — Не волнуйся, я тебя научу. Но позже.

Пройдя к ней и присев напротив, я внимательно осмотрел завтрак. Стакан молока, печенье, три вида разных соков в кувшинах, два салата и три вида булочек. Вот интересно, откуда у неё те же булочки? Для них нужен определённый технологический процесс, а я не представляю себе, чтобы Элона стояла у печи и что-то выпекала. Хотя, тут такие булочки, фиолетовенькие и плотные, но мягкие… Странные, одним словом. Осмотрев все это добро, я вопросительно посмотрел на нее.

— Что?

— Я всё не пойму. Почему вы со мной так возитесь? Вы, существо, которому безмерно много лет… — уже на слове «существо» она недовольно насупилась. — Чем вас заинтересовал простой смертный?

— Так. Во-первых, не простой, и не смертный.

— Э?

— Во-вторых, сам ты существо, а я девушка… максимум женщина. А в-третьих… — она снова сделала паузу и улыбнулась. — Тебя ждет очень насыщенный день, так что поешь как следует. Если что хочешь, а здесь нет, только скажи.

Ага. А почему со мной возятся, так и не сказали. Может, у нее свои планы на мою силу? Или на меня? Эх…, а даже если так, что терять? Жизнь? Даже не смешно. Счастье? Если да — то какое? С моим нынешним видом, в ближайшем же поселении меня нарекут демоном и попытаются убить, а то и захватить. Так что — сидим и не дергаемся. Если повезет, прихлопнут по-быстрому, а нет…

Тут мои мысли осекаются о её недовольный взгляд. Моя совесть тут же встала со своего места и начала меня избивать за подобные мысли в адрес моей, по сути, спасительницы.

— Просто поешь, — прервали меня. Молча слушаюсь, приступая к еде.

Все было таким вкусным, что я забил на мысли и уплетал все за обе щеки. Она же поменяла позу и положила подбородок на колени, обхватив ноги руками. Признаться, её блеск в глазах меня немного напрягал, но будем честны — именно ради неё отец здесь поселился, а значит какие бы у неё не были причины, я могу не опасаться.

Когда завтрак был окончен, мы сели друг напротив друга.

— Итак, Акир. Начнём мы с основ.

— М?

— Для начала, тебе нужно научиться кушать.

— О_о?!

После плотного завтрака-то?!

— Ты не ослышался. И я говорю вовсе не о той пище, о которой ты подумал. А о той, которая нужна таким как я.

— И что же это?

— Ты и так догадываешься. Мана. Теперь для комфортной жизни тебе придётся поглощать ману, Акир. Приходя в наш мир, тени используют её для придания себе материальной оболочки. Будь у тебя тело целым, то даже пропитайся ты энергией теней насквозь, особой проблемы не возникло. Тело было бы полноценным сосудом. Но сейчас твоя оболочка наполовину органическая, а наполовину магическая. Тебе нужно есть как смертному, и тебе нужно поглощать ману как духу. Да, тебе для жизни нужно значительно меньше маны, чем настоящим теням, но факта это не меняет. Не будет маны — тело умрёт. Не будет пищи физической — ты так же умрёшь.

— Класс. И как…

— Дослушай. Так как ты теперь связан с измерением теней, то обладаешь их преимуществами и недостатками. Да, тебе нужна мана, но лишь здесь, в материальном мире. Да, ты будешь сильнее реагировать на некоторые магические воздействия. Но при этом ты будешь использовать энергию теней, а это несёт свои бонусы.

— Какие например?

— Позже узнаешь. Сейчас тебе нужно научиться самостоятельно тянуть ману. Твоё плохое самочувствие обусловлено истощением, только и всего. Эти несколько дней я сама делилась ею с тобой, но этот процесс нельзя называть эффективным.

— Вот оно что…

— Твоя рука значительно облегчит этот процесс. Стоит тебе коснуться объекта, в котором есть мана, ты можешь как бы схватиться за магический поток, порвать его и втянуть в себя. Это если ты хочешь забрать всю ману. Если же нет, то нужно действовать аккуратней…

Элона всё говорила. Она подробно объясняла мне основы, но сам механизм мне придётся изучать самостоятельно. Она понимает принцип, но сама не способна к вытягиванию маны, потому её помощь весьма ограничена.

Чтобы попрактиковаться, она дала мне несколько мелких магических накопителей, но к моему несчастью — это было не совсем то, что надо. Да, питаться из магического накопителя легко, но, во-первых, они дорогие, во-вторых, их часто продают пустыми, а в-третьих — они просты в использовании. Как использовать ману в накопителе я знал ещё по урокам отца, поэтому с поглощением никаких проблем не возникло. Но вот что делать, если в округе не будет накопителей? Или что, если накопителя мне будет мало? Придётся как-то крутиться. Мана есть в каждом, не в каждом есть способности, так что перекус я смогу найти если не везде, то почти везде.

Эта мысль меня несколько… раздражала. Мне не хотелось быть паразитом вроде вампира, но как выяснилось, я намного хуже вампира.

— Акир, теперь самое важное. То, почему тебя опасаются духи. Тени могут поглощать души. Акцентирую твоё внимание, «могут», а не «нужно». Для них чья-то душа — это деликатес. Чем больше душ поглотит такая тварь, тем сильнее она будет. Они прекрасно могут прожить и без этого, но зачем отказывать себе в удовольствии полакомиться вкусняшкой, если представится такая возможность?

— Жуть какая.

— Ты — часть этой жути. Именно поэтому духи, призраки и другие нематериальные создания бросаются в рассыпную при виде выходца из мира теней. Теням не продать душу, они заберут её силой. Их не напугать и не разжалобить. Они крайне непредсказуемы и каждый сам себе на уме. У них нет вертикали власти, как у демонов, каждый сам себе хозяин. С демонами договориться легче, чем с тенями. Всё, что можно предложить теням, это ману, чтобы они забрали ещё больше душ… и то