несколько дней с тех пор, как я начал осваиваться в лесу. Элона всё это время держала меня рядом с собой и учила на себе правильно использовать свои способности по поглощению маны. Так же она учила меня контролировать свои позывы. Как оказалось, всё это время она использовала ментальную магию подавления. Когда она начала потихоньку отпускать воздействие, я понял о чём она говорила. Это не было голодом или чем-то таким. Нет. Я как алкоголик, у которого отобрали кружку, а потом поставили перед носом бутылку. Вот, протяни руку, схвати и выпей, но нельзя.

Как оказалось, и души оленя я вовсе не случайно коснулся. Подсознательно тянулся к самому вкусному… и это пугало. Так что пока я не научился контролировать свою природу тени, Элона не спешила ко мне кого-то подпускать. Кроме Ильена. Олень приходил каждый день и подкармливал меня маной. Вожаку стаи было несложно, мои перекусы ему — что потерять каплю крови. Я в свою очередь старался не жадничать и тщательно контролировать поток получаемой маны.

Познакомился с Хазрогом. Вожаком всех волков и своего рода хозяина лесной стражи. Очень большой волк, с чёрной чешуёй и светящимися голубым светом глазами. Несмотря на угрожающий вид и размеры, он старался держаться от меня подальше, хоть и проявлял любопытство. Даже как-то обидно.

Лишь когда Элона убедилась, что я научился держать себя в руках, то решила, что можно идти дальше и познакомить меня ещё с некоторыми обитателями этого места.

— Здравствуйте Госпожа! — со скрываемой толикой радости, поприветствовала и отвесила нам поклон девочка приблизительно моего возраста… хоть и значительно меньше меня. Длинные зеленые волосы, опускающиеся до талии. Острые уши, небольшой носик, наполненные жизнью зеленые глаза и тонкие розовые губки. Короткое, чуть выше колен, платье, облегающее талию и подчеркивающее размер её груди и вырезом чуть выше. Рукава платья плавно переходили в элегантные женские длинные полу-перчатки. Они скрывали лишь верхнюю и нижнюю часть ладоней и крепились кольцами на средних пальцах. Таким образом, кисти и пальцы оставались «свободными». Кисти, как и у любой девушки, были утонченными и изящными. Низ же был открыт. Как и Элона, она так же была без обуви… Хотя правда, на кой им обувь?

— Акир, познакомься. Иламиэль. Иламиэль, это Акир.

— Можно просто Мила, — сразу добавила она.

— Приятно… — выдал я из себя, стоя завороженный такой красотой. Вот только, внутри что-то резко кольнуло, моментально отрезвляя мой разум.

— Иламиэль поможет тебе в тренировках, — интересно, она саму «Милу» об этом предупредила? Хотя… судя по глазам последней, ей это не важно.

— Каких именно? — косо смотрю на Элону.

— Общих, Акир. Тебе нужно с кем-то заниматься физической подготовкой, и Мила отлично для этого подойдёт.

— Ага…, а ничего что она в два раза меньше меня?

— Тебе хватит.

— Эк.

Даже не знаю, мне обижаться, или напрягаться?

— Ну ладно. Познакомьтесь, а я пока подготовлю место, — она разворачивается и уходит, оставляя нас наедине.

— Ну это… пройдемся? — немного неуверенно спрашивает Мила. Я киваю, и мы просто направляемся по лесу.

По ходу дела, затевается разговор. Как я понял, она — одна из высших дочерей Матери, из-за чего Элона самолично её тренирует.

Как выяснилось чуточку позже, под «Матерью», Мила подразумевает Мать Природу, ведь для нее, Элоны, и вообще всей живности Мать Природа — является прародительницей всей местной жизни, а потому даже слово «Почтение» по отношению к ней у здешних будет неуместно, скорее некое боготворение. На мой резонный вопрос о том, существует ли великая Мать, Мила остро ответила:

— Ты живёшь?

— Да-а-а-а, — неуверенно отвечаю.

— В тебе течёт жизнь?

— Вроде бы.

— Тогда какие могут быть сомнения? Она та, кто положила начало жизни. Та, от кого проистекает сама жизненная энергия, которая наполняет всё сущее. И нас с тобой включительно.

И говорила она это с такой уверенностью, что я даже малость растерялся. Так как ни опровергнуть её слова, ни подтвердить я пока не могу, мысль отложил до лучших времён, но заметку сделал.

Еще узнал о её вкусах, взглядах и мечтах. Позволил себе немного разговориться и расслабиться. Ведь слушать и смотреть на этого «ангела» было поистине чем-то необыкновенным. Мила была самой непосредственностью. Открытой, бескорыстной, доброй. А ещё — она совершенно меня не боялась.

Но… чем ближе она становилась, и чем открытее шел разговор, тем сильнее что-то сдавливало мне сердце. В конечном счете, разговор сам собой сошел на нет и последние минут двадцать пути мы преодолевали в молчании.

— Вижу, вы поладили, — начала Элона, осматривая нашу пару. — Итак. Для начала научимся двигаться. Иламиэль, к тебе это относится в меньшей степени, поэтому прошу помогать Акиру.

— Что? — вырвалось у меня. — Я вообще-то шесть лет упорно тренируюсь!

— Иламиэль?

Девочка сделала шаг ко мне. Нутром ощутив подвох, пытаюсь разорвать дистанцию, но не успеваю. Меня хватают за руку, рывок с силой, неожиданной для хрупкой на вид девушки, подсечка — и жесткий контакт спины с землёй выбивает из груди воздух и заставляет затуманиться зрение. Я даже опомниться не успел, как уже лежу, рассматривая кроны, листву, на фоне которой угасает мельтешение ярких точек, вызванных болезненным падением. Давно меня так не роняли, даже рефлексы не успели отреагировать и смягчить падение.

— Что ты там говорил? — наклонилась Мила. — Шесть лет?

— Я… даже не понял, что это было.

— Это то, чему твоя мать пыталась научить твою сестру и тебя, — нависла с другой стороны Элона. — Ты успел отреагировать, да, но ты растерялся. Иламиэль — совсем другой уровень, такой, к которому тебе ещё предстоит привыкать.

— Я уже почувствовал, — Элона взяла меня за руку и как пушинку подняла с земли.

— Как у любого человека, Акир, твои движения неопрятны. Предсказуемы. И неуклюжи. Тебе нужно научиться двигаться. Твои родители учили тебя драться, я же хочу научить тебя для начала правильно ходить. Грациозно, как хищник, и быстро, как бушующее пламя. С этого и начнем. — Я поднимаю руку, прося слово. — Да?

— А можно обувь? Не спорю, ходить босиком приятно по такой-то траве, но слишком непривычно…

— Обувь ухудшает связь с землей. Вот научишься чувствовать землю под ногами, научишься правильно ставить стопу, вот тогда и будет тебе обувь. А теперь… Мила?

Я уже приготовился получать по лицу, как девочка