– Так пишут в учебниках, – пожала плечами Алиса.

– Только этого не случилось, – резко произнесла Кира, разметав остатки эйфории. Наступил момент истины. Теперь всем стало ясно, что случилось, почему так разволновалась Кира, увидев ученика в школе, почему будущее стало таким страшным – все из-за одной-единственной ошибки, допущенной сто лет назад, и которую теперь неясно было, как исправлять.

Спутники мерили Киру испуганными взглядами, а Фима принялся рвать на себе волосы от отчаяния. Все из-за него! Они теперь в ловушке – из-за него! Как же он мог так всех подвести, он, отличник и гордость школы!

– Еще раз, извините! Я! Должен был стать самым главным первооткрывателем самого мощнецкого открытия в истории, но не стал, потому что... а-а-а... а почему я не пошел играть? – он внезапно прекратил истерику, когда Алиса подумывала, не отвесить ли ему пощечину в терапевтических целях, взгляд его из растерянного стал вопросительным: – Подождите...

Коля смерил долгим взглядом Фиму и промолчал. Он догадывался, что произошло, хотя и не знал подробностей. А случилось то, что его приятель, который должен был вступить в контакт с инопланетной цивилизацией во время турнира по компьютерной игре, почему-то этого не сделал.

Конечно, сперва ничего беды не предвещало. Фима поутру действительно отправился не в школу, а к Коле домой. Он уже вытащил ключ из-под коврика и вставил его в замок чуждой квартиры... но вдруг в нем проснулось неудержимое желание пойти поучиться, даже отличнику не свойственное. К тому же его терзало любопытство: что имел в виду приятель, когда познакомил его с неизвестной девчонкой и нес какую-то чушь про будущее и странную штуку из кладовки. Колебался Фима недолго: он машинально сунул ключ в карман и направился к лифту... Школьник честно убеждал себя, что давно вырос из детских игрушек, что учеба важнее, и никому – в том числе ему самому – даже не пришло в голову, что мысли, аккуратно зароненные ему в мозг, могут быть не его собственные. А спустя буквально минуту на лестничной площадке возникла уродливая фигура пирата Глота.

Этот, казалось бы, пустяковый случай запустил цепочку фатальных событий. Избавившись от свидетеля (его пират решил оставить в живых – не из милосердия, а из разумных соображений не привлекать к себе внимания), Глот принял сигнал сам... и вместо флота Звездной федерации на Землю прибыли корабли пиратского флота, чтобы устроить на планете базу снабжения. Так «светлое будущее», в котором успел побывать Коля и где встретил Алису, стало «темным». Землей через сто лет правили злобные жадные пираты, которые держали население под каблуком, заставляя гнуть спину на себя – другой-то работы не было. Более того, пришельцы устроили глобальный террор, снабдив все население QR-кодами, чтобы с их помощью отслеживать «лентяев и неблагонадежных». Пиратские сканеры утюжили город, считывая информацию с кодов, и при любом подозрении штрафовали... а то и «награждали» электрошоком. Не было больше ни садов, ни парков, ни праздников, ни развлечений – только унылая промзона на всей территории...

И все это было последствиями, казалось бы, одной мелочи – не вовремя сделанного выбора. Однако ругать за это Фиму никто не стал. Надо было как-то решать проблему, а для этого – разобраться, что происходит, вернуться в прошлое и все исправить.

Глава 10

Компания в сопровождении бывшего научного дрона пробиралась по темным улицам. Впереди шла Кира (она руководила их маленьким отрядом), за ней – остальные. Витек с восторгом наблюдал за чудесами паркура, которые демонстрировала Алиса, чем страшно раздражал Настю. Мало того, что эта завучихина дочка увела у нее из-под носа Колю, так теперь еще и бывший парень начал ею восхищаться. Эдак про нее скоро забудут все! Это уже ни в какие ворота не лезло.

– Витя... Виктор... – шепотом дергала она спутника. – Нам нужно серьезно поговорить.

– Че? – буркнул Витек недовольно. Ему порядком надоела назойливая одноклассница, и в мозгу начали зарождаться мысли: не сбежать ли по-тихому, как представится возможность.

– Мне не нравится, как ты на нее смотрел, – продолжала злиться Настя.

– На кого? – раздраженно прошипел тот. – Как смотрел?

Собеседница расширила глаза в притворном непонимании, то же самое сделал и парень: отчасти он и впрямь не догадывался, к кому одноклассница ревнует, отчасти ему просто надоели скандалы.

– Так, все, – резко заявила Алтухина, видя, что разговор ни к чему не ведет, и прибегла к привычной тактике – «запугиванию отказом». – В таком случае можешь считать себя полностью свободным.

– В смысле? – продолжил непонимающе хмуриться парень.

– Я имею в виду, что между нами все кончено, – доступно объяснила Настя.

– А что между нами было?

– Отношения, Витя! – развела руками собеседница. Нет, ну, какой же он идиот! Надо было правда выбрать не его, а Колю. Он хоть и чудик, но с мозгами. Вон как туда-сюда во времени гонять умеет! – У нас были отношения!

– Я понял... – сухо ответил Витек. На этом спор закончился. Алтухина зашагала дальше с гордо поднятой головой, а парень поплелся следом, раздумывая, воспринимать ситуацию как трагедию или как благо.

В кухне было жарко, душно и витали пьянящие ароматы. Грузный мужчина с протезом вместо руки и в фартуке поверх элегантного костюма, совершенно не вязавшегося с домашней обстановкой, аккуратно перелистывал страницы кулинарной книги, пока не добрался до рецепта лазаньи. Содержимое большой банки тушенки отправилось в миску; механические ножи мелко рубили зелень. Дальше ингредиенты были собраны в нужном порядке и блюдо на старом автомобильном диске, служившем противнем, отправилось в печь.

Когда по кухне поплыли соблазнительные запахи еды, «кулинар» открыл духовку и с помощью протеза – так не было шансов уронить еду или обжечься – достал дымящееся, исходящее соком блюдо и перенес его на стол, накрытый на семерых. Подобное обилие гостей в холостяцкой берлоге было странно, но этот вечер был особенный. Именно поэтому гостеприимный хозяин решил приготовить настоящий обед, а не есть тушенку прямо из банки.

На огне уже пыхтел чайник, а хозяин, собрав росший на подоконнике урожай огурцов, ловко нашинковал их кружочками. Нельзя было ударить в грязь лицом перед важными гостями...

И гости не заставили себя ждать. Беглецы во главе с Кирой, сопровождаемые