– Господи! – охнула Настя, заметив подлетевший к окну пиратский сканер.

– Спокойно... – распорядился хозяин берлоги и, открыв дверцу морозилки, принялся в ней копаться. То, что лежало внутри, испугало Алтухину еще больше, да и любого, даже менее слабонервного, привело бы в трепет: там в обложенных льдом полиэтиленовых пакетах хранились отрубленные кисти рук.

– Сегодня что у нас? Вторник? – не обращая внимания на зарождавшуюся у школьников панику, задумчиво произнес Весельчак, а потом вытряхнул жуткие трофеи из пакетов и с жестом торговца на рынке обратился к Кире: – Тебе какая больше нравится? – Пока гости приходили в себя, он деловито заменил механическую кисть на своем протезе чужой, отряхнул от инея и, приоткрыв окно ровно настолько, чтобы не было видно лица, пропихнул руку в щель. Сканер считал QR-код на ладони и удовлетворенно удалился, а Весельчак водворил кисть на ее место в морозильной камере. – Что? – развел он руками, видя ужас и осуждение на лицах гостей. – Они здесь уже были, когда я пришел.

Захлопнув холодильник, пират галантным жестом пригласил Киру в соседнюю комнату, где хранил свой «небольшой» арсенал. Внутри оказалась целая гора «самопала» от арбалетов с коллиматорными прицелами и простецких обрезов до винтовок и пистолетов «потяжелее».

– Мадам... Чем вы предпочитаете воевать в это время суток?

– А разговоров-то было... – фыркнула женщина, окидывая «сокровищницу» пренебрежительным взглядом.

– Чем богаты, тем и рады, – тоном «А вы чего хотели? Сами виноваты!» заявил пират. – Все приличное изъяли еще сто лет назад.

Выбор было сделать непросто. Кира скользила взглядом по оружейному хламу. Она в страшном сне не представила бы прежде, что придется сражаться этим... Впрочем, другого ей не предлагали, а бросаться на врага с голыми руками значило теперь еще и подставить под удар детей. Наконец женщина остановила выбор на шинбяо – длинной веревке с дротиком и грузом на конце. Сделала пару вращений для проверки, кивнула самой себе. Сойдет для начала, а дальше раздобудет что-нибудь получше... Тут ее взгляд упал на необычный предмет, похожий на гранату. Кира осторожно подняла ее и задумчиво крутила в пальцах.

– Это трофейная, – Весельчак произнес эти слова почти с благоговением, а значит, вещица и впрямь была ценной. – Но лучше положи, нам надо тихо подойти.

Пока взрослые вооружались для похода, школьники налегали на обед. Они только сейчас поняли, насколько проголодались.

– На болоньезе похоже, – похвалил Витек с набитым ртом.

– Вообще не похоже, – фыркнула Настя.

– Доедать не будешь? – с радостью спросил парень, тут же схватив ее тарелку. Не хочет есть – пусть голодает, а он от хорошего бесплатного угощения никогда не отказывался.

Настя брезгливо дернула плечом и пересела подальше от него и поближе – к Коле.

– Коль... – заговорила она сладким голосом. – Я просто не могу не сказать... Ты для меня открылся с совершенно новой стороны.

– С какой? – равнодушно осведомился собеседник, не отрываясь от еды.

– Если б я раньше знала, что ты такой! – с наигранным восхищением и подобострастием продолжала она. Ей нужно было срочно вернуть себе расположение обоих парней, а для этого стоило приложить усилия. Она должна оставаться самой красивой и желанной девчонкой в классе, а не какая-то там заезжая дочка завуча! Пусть она и драться умеет, но зато лицом не вышла. – Что ты готов рискнуть собой ради будущего человечества.

– Но... – растерянно протянул Коля, не замечая намеков одноклассницы. – Мы же просто дойдем до квартиры, переместимся в наше время, мама Алисина не даст Глоту принять сигнал. Делов-то.

– Не просто, Коль... – продолжала упорствовать девушка.

– Настя имеет в виду, – попытался объяснить Фима, видя, что разговор в таком ключе ни к чему не приведет, – что это смертельно опасная миссия. Ты же самая важная цель для этих пиратов, как я понял.

– Тебя в любой момент может прикончить вражеский сканер. Каким-нибудь разрядом. Или взять в плен, – вставил слово Витек.

– Ну, в плен не так страшно, да? – испуганно пролепетала Настя.

– Вообще-то это самое страшное, – со знанием дела произнес Фима. – Там же пытки какие-то, наверное.

– Лазеры под ногти... – снова добавил от себя Витек.

– Давайте не будем про ногти... – еще больше испугалась Алтухина, для которой, как и для любой подобной ей, порча прически, макияжа или платья звучала как приговор, а потеря маникюра вообще была смерти подобна.

– Я бы по-любому под ногти лазером бахнул... – беспечно брякнул Витек, за что получил пинок под столом.

– Витя... – укоризненно выдохнула девушка и снова обратилась к Коле: – В общем, я... То есть мы все... тобой гордимся, Коль.

– Давайте селфанемся напоследок? – примирительно предложил Витек.

Коле слово «напоследок» совершенно не нравилось. Он и так был на грани нервного срыва, а тут еще и напоминают, что ему недолго осталось, и за него уже решили, как и когда он закончит жизнь. Он рад был бы улизнуть, но одноклассники уже обступили его. Настя подсела ближе и уже собиралась невзначай положить ему голову на плечо, но в самый последний момент между ними втиснулся Фима. И Коля в душе был ему благодарен.

– Фим, тебе удобно? – обиженно надула губки Алтухина.

– Ага, – без задней мысли ухмыльнулся одноклассник.

– Улыбайся, Колян, че как на похоронах? – попытался расшевелить его Витек, вытаскивая телефон. Коля едва подавил желание его стукнуть.

Алиса сидела на крыше. Компания внизу разделилась: взрослые выбирали оружие, школьники болтали и делали селфи. Она не видела себя частью ни одной из групп, поэтому потихоньку ушла, чтобы поразмышлять в тишине... и предаться приятным воспоминаниям о своем уютном мирном времени, жизни в лаборатории... Да она даже по школе своей сейчас скучала! Но та осталась в другом, нереальном теперь будущем.

За спиной послышались шаги, но девушка не обернулась, продолжая смотреть в точку. Она ни с кем не хотела разговаривать.

– Не хочешь поесть? – рядом бухнулся Коля и протянул ей тарелку. Алиса смерила его беглым взглядом и мотнула головой. Парень повел плечом и отставил еду в сторону. Нет так нет. Но вот расшевелить ее он просто обязан, пока она окончательно не впала в уныние и, чего доброго, с крыши не свалилась или не кинулась в