– Остановились, – скомандовала Кира, и ее спутники послушно сгрудились у дверей. – Я первая.

Женщина шагнула в темноту, на ходу активируя клинок. Мало ли что?

– Нет никаких причин испытывать опасения! – затараторил кинувшийся следом Бот. Но на слово Кира никому верить не привыкла. Впрочем, беглый осмотр помещения никаких опасностей не выявил. Вместо засады там обнаружился накрытый стол.

– Да-да, абсолютно никаких, – усмехнулась женщина скептически, но меч не убрала.

– Класс! Просто класс!!! – тут же раздался за спиной знакомый голосок. Видимо, дети от нервов проголодались еще сильнее, и это чувство оказалось сильнее страха за собственную жизнь. Позади нее уже стоял Витек, с неподдельным любопытством осматривавший комнату, дальше у входа толпились остальные.

– Я сказала, оставаться там! – сердито отчитала школьника Кира.

– Итак... – торжественно прогнусавил робот. – Три! Два! Один!

В воздух взлетел фонтанчик конфетти, а когда яркие блестки снегом осели на пол, в проеме кухонной двери стоял довольно улыбающийся Весельчак У в фартуке и огуречной маске на лице.

– Я лазанью приготовил... – похвастался он и потянулся, чтобы снять «униформу шефа».

– Руки! – резко скомандовала Кира, вскидывая клинок.

– Просто... сниму... фартук, – примирительно разъяснил хозяин берлоги, медленно поднимая руки. Потом он так же медленно и осторожно снял фартук и указал на огуречные кружочки.

– Патчи... можно? Вы же в таком виде гостей не принимаете, наверное. Мне очень нужно с вами поговорить, – добавил он совершенно серьезно и, похоже, искренне.

Кира несколько секунд сверлила его недоверчивым взглядом, продолжая держать меч на изготовку. Тут между хозяином и гостьей вдруг проскользнул робот, в качестве защиты ощетинившись гребнем из светящихся игл, снятым с пиратского дрона.

– Он правда хочет поговорить, – прогнусавил он сердито и настойчиво. – Правда? – переспросил он у Весельчака и, получив утвердительный кивок, заявил: – Правда.

– Что ты сделал с Ботом? – вскинулась Алиса.

– Железяка, уймись. Свои, – пират шуганул робота, как непослушного пса, и направился к столу, где с хозяйственным видом принялся раскладывать еду по тарелкам. – Вообще-то я его спас, – бросил он через плечо, походя. – Но других прошивок, кроме пиратских, не было. Вам с сахаром? Опусти оружие, – устало взмолился он. – Думаешь, я ждал вас сто лет, чтобы просто убить? – он облизнул вилку, отрезав очередной кусочек лазаньи, и обиженно добавил, видя, что гостья не спешит ему довериться и убрать оружие. – Даже не попробуете? Я старался... – но все молчали и не шевелились, что явно огорчило хозяина дома. – А я вот по вам соскучился. Думал, позавтракаем, поговорим по душам...

– Чего ты хочешь? – пошла на уступки Кира. Она вовсе не собиралась доверять пирату, но его поведение было странным, и это интриговало. Интересно, что он задумал?

– Ок, можно и короче, – тон хозяина из пафосного стал деловым. – Я хочу мести. Чего я еще могу хотеть? – он отрезал кусочек лазаньи, отправил его в рот и явно остался доволен. – Я бы с удовольствием сам аккуратно разрезал Глота на две равные части, но... не могу причинить ему вреда лично.

– Почему? – нахмурилась Кира. На что Весельчак развернул к ней здоровую ладонь, продемонстрировав след от жетона.

– Мы заключили сделку. Ни один из нас не может убить другого, пока Космион не окажется в моих руках. Руке, – поправил он сам себя, вспомнив, что здоровая у него теперь лишь одна.

Коля мгновенно оказался в центре внимания. Последнее время это происходило так часто, что порядком его утомило. Возникло замешательство, чем тут же воспользовалась гостья, пнув в пирата стул. Раздался звон бьющейся тарелки, Весельчак отбил «снаряд», но отвлекся, и женщина одним прыжком оказалась у него за спиной, прижав лезвие клинка к горлу.

– Ну вот... А то все боялась подойти... – ухмыльнулся пират и потянулся к женщине, чтобы ее поцеловать, но острое лезвие у шеи не позволило «сократить дистанцию». – Как будто что-то нам мешает все время, да? – выругался Весельчак раздраженно и воскликнул, в его голосе звучала неподдельная обида: – Режь! Давай! Мне уже хуже не будет.

Но Кира почему-то медлила, пристально глядя собеседнику в лицо, пытаясь уловить на нем хоть маленький призначек того, что он пытается ее обмануть... Однако, похоже, он впервые в жизни говорил честно и серьезно. Это подкупало, но с легкостью могло оказаться очередной ловушкой.

– Или... – вновь обезоруживающе улыбнулся собеседник. – Можем вместе добраться до Глота и прикончить его. Получите назад свою планету такой, какая она вам нравилась, а я... мне нужна только амнистия. По-моему, идеальный план. – Он протянул запачканную едой ладонь. – По рукам?

– И как мы это сделаем? – продолжала недоверчиво хмуриться Кира.

– О, малышка! – самодовольно хохотнул пират. – У меня было время все тщательно продумать...

Взвесив все за и против, женщина все же решила убрать оружие и кивнула. Пусть сделает свой ход. Если он решит ее провести – она это поймет и убьет его без промедления. Но если он поможет обезвредить Глота, она, возможно, замолвит за бандита словечко.

Весельчак с довольным видом водрузил на стол среди тарелок картонный макет района, в котором довольно точно были переданы знакомые дома и улицы. Вся компания, за исключением Витька, который предпочитал уплетать обед, вместо того чтобы участвовать в мозговом штурме, окружила его, и хозяин пустился в объяснения:

– Сто лет назад и один час вперед Глот примет сигнал в квартире Коли... Вкусно? – усмехнулся он, покосившись на школьника, тот кивнул, а пират продолжил: – Это значит, что у нас есть час, чтобы добраться до точки, где Николай образует разрыв во времени. И мы сможем остановить Глота в прошлом.

– А почему нельзя переместиться в наше время прямо сейчас? – с подозрением осведомился Коля. – Я могу, в принципе, – пояснил он, глядя в сторону, чтобы не встречаться взглядом с Алисой. – При определенных условиях. И там уже спокойно дойдем до дома.

– Глот может отслеживать гравитационные волны Космиона, – возразила Кира.

– Поэтому ты должен образовать разрыв именно в квартире, – дополнил Весельчак. – Не раньше! Предложения, возражения? – он обвел вопросительным взглядом присутствующих. Пират так и