– И когда лететь? – поморщился Погодин.

– Прямо сейчас. Если есть рейс, конечно. – Гордеев наполнил рюмки. – Думай.

Алексей взял коньяк и, не чокаясь, выпил одним махом.

– Полетели, – кивнул он.

– Вот это разговор, – одобрил Гордеев.

– Что еще затевают эти… люди? – Погодин не знал, как называть свою сестру, вернее, ее тень. – Люди-нелюди?

Петр усмехнулся:

– А вот это нам предстоит узнать. Но встретить мы их не должны – испортим все дело. Да и опасно – как оказалось, и впрямь способны на убийство. Они – да, а я – нет. – Гордеев выпил свой коньяк – и тоже одним глотком. – Пока еще нет…

Он позвонил в аэропорт: самолет на Москву был только в десять утра.

– Ну так что, точно летим? – тихонько спросил он у Алексея. – Решил наверняка? Идем по следу?

– Летим, – кивнул тот.

Гордеев заказал два билета и вновь подсел к столу.

– Но как мы поступим, когда увидим ее? – спросил Погодин.

– Понятия не имею, – ответил Петр.

Они завели будильник и отправились спать. И если бы не усталость и жуткое напряжение, так удачно снятое горячим душем и коньяком, оба еще долго ворочались бы и задавали себе один и тот же вопрос: «Как же мы поступим, если вдруг столкнемся с ней…» Евой, Дашей… Действительно, что они ей скажут? Будут крутить руки? Ну так она сама кому угодно вывернет руки, и не только. Взывать к совести? После попытки убийства это вряд ли подействует. Призывать общественность в свидетели? А не заберет ли их полиция за такие выходки? Не скрутят ли самих гневные и лишенные чувства юмора санитары?

Так и не дав себе ответа, оба заснули почти сразу.

Утром компаньоны были в аэропорту. И тут случилось непредвиденное: вылет отложили на час, а затем еще на полчаса. Стало ясно, что им не успеть на очную ставку с Евой в ГУМе. Гордеев неожиданно для себя прочитал облегчение на лице Алексея, а тот – еще большее на лице старшего товарища. Но хотя оба скрывали это чувство друг от друга, заговорить им пришлось.

– Скажи, мы поступаем правильно? – спросил Гордеев. – Что мы хотим узнать? Может, сама судьба пытается отвести нас от этого предприятия? Черт с ним, и с Москвой, и с Лощинском. Вернемся? Забудем.

– А получится – забыть?

Гордеев отрицательно покачал головой:

– Никогда.

– Вот и я о том же, Петр Петрович, – обреченно вздохнул Алексей.

Внизу сверкнула широким лезвием сбросившая лед весенняя Волга. Их авиалайнер летел на северо-запад – в сторону столицы. Во время полета они почти не разговаривали. Плана не было никакого, да и быть не могло. Помогали облака до самого горизонта и гул турбин – нирвана. Смотри и блаженствуй.

Еще через час они прибыли в Домодедово. Над головой то и дело с ревом проходили серебристые самолеты.

Гордеев взял такси, и они рванули в центр. Через два часа, после всех пробок, авто выбросило их у ГУМа. Часы показывали начало третьего. Не было сомнений, что Ева уже побывала тут и ушла. Они врезались в крупнейший супермаркет страны и скоро уже входили в павильон «Кукольный дом».

Со стен на гостей глазели сотни, а может быть и тысячи кукол – людей, животных, фантастических существ. Плюшевых, пластмассовых, – самых разных.

– А где у вас «Большие друзья»? – поинтересовался он у молоденькой продавщицы.

– В самой дальней комнате, – сказала девушка. – Что-нибудь подсказать?

– Например?

– Есть мальчики, есть девочки, – пожала плечами продавщица. – Вам кто нужен?

Гордеев и Алексей многозначительно переглянулись.

– Нам нужны мальчики? – спросил старший компаньон.

– Предпочитаем девочек, – ответил младший.

Девушка улыбнулась:

– Они вас ждут. Любая к вашим услугам.

Гордеев кивнул, и они прошли в дальний отдел.

– У-у! – протянул он.

Вот что это было – гигантские куклы! В человеческий рост! Красивые, изящные, улыбчивые, сделанные из мягкой пластмассы и силикона. Модно одетые, чистые, опрятные. Их так и хотелось потрогать!.. И дорогущие!

– Как они тебе? – спросил Петр. – Эти друзья? И подруги…

– Даже не думал, что такие бывают. Чудеса!

– Мне тоже нравится.

Брюнетки, блондинки, рыжие. Школьницы, домохозяйки, стюардессы…

– Школьницы особенно хороши, да? – с усмешкой кивнул Гордеев на гигантскую куклу с озорным взглядом и выглянул в большой зал: а вдруг Ева опоздала? Придет и натолкнется прямо на них в этом магазине, что тогда?

– Миленькая, – пробормотал Погодин.

Вместо Евы в залу поспешно влетела другая девушка – еще одна симпатичная продавщица.

– Что-нибудь заинтересовало? – живо спросила она. – Какая?

– Я бы их всех удочерил, – сказал Гордеев. – И часто у вас берут этих красоток?

– Только сегодня одна ушла, буквально два часа назад. Молодая дама взяла «стюардессу Вику».

– Дама – и вдруг Вику? – хитро прищурив глаза, спросил Гордеев. – Почему не того летчика? Как его зовут? – Он сделал шаг к кукольному, но очень правдоподобному пилоту, присмотрелся к табличке. – «Эдуард»! Почему она не взяла Эдуарда? Или этого капитана? Себастьяна… Имена-то какие – одно другого хлеще.

Девушка улыбнулась:

– Она брала «стюардессу» в подарок. Так и сказала: «Дядюшка в нее влюбится. Он каждый год влюбляется в новую куклу. У него из вашего магазина целая коллекция! Вот я и решила ему угодить». И, кажется, добавила, что дядюшка берет только блондинок и рыжих.

– Какой загадочный дядюшка, – заметил Гордеев.

– Из элитного подмосковного поселка Шустино, – пожала плечами девушка. – Богатенький.

– Тогда все ясно.

– Я даже знаю, кто он, – заговорщицки кивнула та. – Ну, догадываюсь…

– И кто же он? – Гордеев очень по-дружески улыбался девушке, точно каждый день делился с ней секретами.

– Этот ее дядюшка приезжал к нам прежде. Такой весь из себя. Невысокий, но представительный. Волосы седые, высокие, говорил так… – она пожала плечами, – точно выступал на сцене.

– Складно?

– Да!

– Но почему именно он?

– Сказал: только блондиночек люблю. А потом добавил: и рыжих озорниц. – Девушка кивнула. – Точно о живых говорил.

– Угу, так-так. – Слушая ее, Гордеев кивал и улыбался.

Промычав все одобрительные реплики, которые были у него в запасе, он взглянул на девушку так, как умел смотреть на женщин, когда хотел предложить им многообещающее знакомство. Ведь он был хорош собой и когда-то умело пользовался этим.

– Кстати, Петр, – улыбнулся он.

– Юлечка, – ответила с улыбкой девушка.

– Очень приятно. Вы на свидания ходите, Юлечка?

Девушка кокетливо улыбнулась:

– Если приглашают… интересные мужчины.

– Понимаю.

Алексея уже захватил этот диалог. В роли коварного соблазнителя он видел своего старшего компаньона впервые.

– А скажите, Юлечка, вы большой патриот вашего магазина? – Гордеев обвел взглядом стеллажи с шедеврами. – Или не очень?

– А что такое? – подняла та бровки.

– Ну, так