совсем маленькими детишками а Розалинда обучать их грамоте Совет Старейшин воспротивился и высказал что Этельстану как главе семьи надлежит держать женщин в узде и не позволять им лезть в дела города. К тому же этих баб терпят здесь только для продолжения рода и Этельстану стоит поторопиться с исполнением своих обязаностей по отношению к старшей а он что то не спешит обьявить её своей женой.

Этельстан сказал старейшинам что если в ихнем городе появяться женищины и к ним будут относиться как к существам второго сорта то не удивительно будет если женщины опять восстанут и примкнут к Фее Моргане потому что баланс достигаеться только там где есть равенство, взаимопонимание и любовь а не насилие и тирания.

На что ему ответили чтобы он не умничал и если он не обьявит Розалинду своей женой то её выдадут за кого то другого так как мужчин много а женщина одна ввиду того что Гвенлиана ещё слишком молода а ресурсы города ограниченны и они не будут терпеть бесполезных нахлёбников.

Эти угрозы заставляли Этельстана и его спутниц постоянно ломать голову над тем как выбраться отсюда.

***************

План избавления пришёл негаданно, новый знакомый Этельстана Гедеон был очень болтливым юношей и он поведал Этельстану что мечтал стать Ночным Призраком но не прошёл испытания а вот его знакомому и сверстнику который обитает в соседнем от него жилище посчастливилось больше и теперь он состоит в этой группе.

Этельстан: Откуда ты это знаешь, личности Ночных Призраков известны только членам Совета.

Гедеон: Мне однажды не спалось ночью и я выглянул в окно и увидел что он в капюшоне и маске идёт на задание, я бы не узнал его если бы маска не спала с его лица и он нагнулся поднять её пугливо оглядываясь, я уверен что он шёл на задание на пальце у него сверкало кольцо с печаткой Совета которое выдаёться Призракам Советом Старейшин перед каждым заданием, без него стража никого не выпускает наружу.

Этельстан задумался, он давно понял что выбраться отсюда они смогут только под видом Ночных Призраков поэтому надо было обзавестись капюшонами, масками и кольцом. Под капюшонами и масками никто их не узнает потому что страже запрещено разговаривать с Призраками так как по голосу можно было узнать человека а личность Призраков могли знать только члены Совета или требовать чтобы они показали лицо.

Посоветовавшись они решили, что Гвенлиана и Розалинда сошьют капюшоны и маски а Этельстан будет следить по ночам за Призраками чтобы хорошенько рассмотреть в какую сторону они идут к выходу и проследить за ними.

Им повезло был какраз конец лета и почти каждую ночь Призраки выходили на поверхность чтобы пополнить запасы еды охотой и сбором ягод, плодов и орехов.

Теперь когда Этельстан знал что одним из Призраков являеться сосед Гедеона он следил за жилищем этого парня и приметил какой у него капюшон и маска что позволило его спутницам изготовить из чёрной ткани идентичные уборы. Но всё же без кольца совета стража у выхода не выпустила бы их наружу, значит кольцо следовало раздобыть.

Сначала Этельстан хотел выкрасть его из хранилища но это оказалось невозможным так как оно было всегда закрыто на замок а ключ Главный Старейшина носил на цепочке на шее.

Значит следовало подстеречь Призрака оглушить и выкрасть кольцо, в ночь когда капюшоны и маски были готовы они облачились в них и выбрались из жилища. Город спал и ничто не препятствовало им затаиться напротив жилища соседа Гедеона и поджидать его. Когда он появился Этельстан и его спутницы последовали за ним как можно бесшумнее. Когда он оказался за городом у стены с ступенями Этельстан и Розалинда подскочили сзади и оглушили его деревянной дощечкой которой Этельстан запасся. Это была дощечка от двери которую с трудом удалось отодрать, деревянные изделия в подземном городе были редкостью, древесину приносили сверху Призраки и она использовалась на строительские нужды а ударить камнем они не осмелились опасаясь убить Призрака.

Призрак не ожидал нападения в родной пещере поэтому был застигнут врасплох, бесчуственное тело они оттащили за камни и на всякий случай связали его и завязали ему рот чтобы он не мог раньше времени поднять тревогу. Таким образом беглецы надеялись выиграть время, было маловероятно что Призрака обнаружат до утра и у них впереди был целый день чтобы сбежать как можно дальше от пещеры потому что жители Подземного Города не покидали свою пещеру днём так как их глаза не выносили дневного света. А за следующий день они удаляться настолько от пещеры что их просто не смогут догнать ведь у местных жителей не было лошадей.

Гвенлиана сняла с пальца оглушённого мужчины кольцо с печаткой, после этого следовала поторопиться и они стали подниматься по лестнице стараясь производить как можно меньше шума. Добравшись до вершины они направились в сторону выхода, Этельстан хорошо знал в какой стороне он находиться потому что уже несколько ночей следил за Призраками. У выхода опираясь на копьё стояли высокие крепкие стражи, днём выход занавешивался чёрной тканью чтобы не слепить глаза стражам, теперь же шторка была отодвинута. Стражи ничего не сказали и увидев предьявленное кольцо не препятствовали им выйти.

Этельстан и его спутницы покинули пещеру и наконец то с наслаждением вдохнули свежий воздух напоенный ароматами трав и цветов. Над ними раскинулось бездонное небо с милионами звёзд и круглой луной, их ноги утопали в траве, отойдя от пещеры на достаточное растояние Розалинда сказала: Как можно добровольно лишиться всей этой крассоты и заточить себя навечно под землёй.

Они углубились в лес окружавший пещеру и старались как можно быстрее продвигаться под сенью деревьев

Глава 26

Страна равнин

Солнце освещало широкую безбрежную степь. Жёлтая трава колыхалась как волны в океане, то тут то там над равниной поднимались одинокие деревца. Вот уже несколько дней путники шли по этой равнине, стремясь удалиться как можно дальше от злополучной пещеры, они двигались чётко на северовосток подальше от горной гряды и лесов, поэтому пока что им не попадались селения и места были безлюдные. Ночные Призраки из пещеры промышляли когда покидали её в лесу или же в селениях к западу от леса где воровали детей. А Этельстан и его спутницы двинулись в противоположную сторону чтобы избежать погони. Они знали что Ночные Призраки не выходят на равнину где их легче заметить, они так же знали что их