строить дома на земле было опасно. Их провели по селению и они с интересом оглядывались, было видно что этот народ ведёт крайне примитивную жизнь. У каждого дома на рамах были натянуты шкуры разных животных для просушки и окраски. На берегу реки было несколько лодок долблёнок в некоторых сидели мужчины и вытряхивали из сетей рыбу. Путников подвели к большому дому над входом в который висели оленьи рога. Когда они зашли внутрь то закашлялись от чада и дыма, посередине был примитивный очаг а на стенах висели факелы от которых было больше дыма чем света, поэтому сначала пока глаза не привыкли к полумраку им трудно было разглядеть детали этого жилища. В центре у стены стоял большой деревянный трон украшенный сверху лосиными рогами. На стенах висели разные амулеты из дерева и кости а за троном была кожанная ширма которая отделяла заднюю часть дома. Вдруг ширма откинулась и оттуда вышла высокая женщина в одежде из кожи, увешанная множеством амулетов. Её лицо было покрыто татуировкой а на голову был одет обруч с оленьими рогами.

Она уселась на деревяный трон и заговорила с акцентом но вполне внятно: Я Согна Великий шаман оленьего народа, а вы кто такие?

Розалинда ответила: Мы путешественники, мы сбились с пути и хотели бы выйти к морю и сесть на корабль чтобы уехать в Западные Земли.

Шаман Согна как то странно засмеялась и сказала: Будет вам корабль, скоро сюда по реке прибудет корабль и заберёт вас.

Глава 29

Белая Ведьма

Ранним утром густой туман обволакивал реку, он был похож на белую завесу скрывавшую всё вокруг. Когда туман начал редеть из него вынырнуло судно, это была длинная двадцативесельная украшенная на носу головой дракона ладья. Парус ладьи был из серебрянной парчи которая переливалась на солнце. Двадцать гребцов гребли сидя на скамьях по бокам судна помимо них на ладье было ещё шесть высоких женщин в металических шлемах украшенных рогами а на носу стояла высокая фигура в серебрянном плаще с капюшоном. У её ног лежал крупный серый волк а на плече сидел ворон, селение оленьего народа приближалось, на деревянной пристани уже собралась толпа, когда ладья причалила шаман Согна вышла из толпы и сказала: Мы уже заждались вас госпожа, к нам забрели какие то чужестранцы две девушки и юноша, неизвестно кто они, охотницы вытащили их из ловушки куда они свалились. Они всё говорят что хотели бы уплыть в Западное Королевство но ведут себя странно неизвестно откуда они пришли и чего бродили в лесу одни, что то они скрывают. Фигура в серебристом плаще откинула капюшон, это была женщина альбинос со столь необычной внешностью что своим видом наводила жуть. Белые как будто седые волосы были заплетены во множество косичек и уложены на голове короной, брови и ресницы были бесцветные как и глаза, белые если не считать зрачков чёрного цвета а губы бледные как у мертвеца. Странно было видеть такое в мире молодости и крассоты, эта странная женщина с безжизненными чертами лица спустилась с судна и подойдя к Согне сказала: Мы привезли вам товары для обмена, и она сделала знак одной из сопровождающих её женщин и та начала командовать гребцами мужчинами чтобы они начали разгружать корабль. Из трюма вынесли много всяких вещей, здесь были изделия из железа которые ценились оленьим народом так как из за своей примитивности они не были способны добывать руду и плавить железо а охотиться железными копьями и стрелами и пользоваться железными ножами было намного удобнее чем каменными и костяными. Так же тут были несколько мешков муки и крассивые узорчатые ткани и циновки. По знаку Согны вынесли бочонки с мёдом лесных пчёл а также меха лисиц, соболей и норок искусно выделанные. Всё это положили к ногам белой женщины, но она сказала: Этого не достаточно Согна, ты же знаешь что главный товар для нас рабы для работы в кузницах и гребцами а ты мне предлагаешь одни шкуры и мёд. Согна: Госпожа Хильдис ты же знаешь что я продаю в рабство только тех мужчин которые не способны дать своим жёнам детей или у жён которых рождаються одни мальчики и их жёны не прочь избавиться от них так как они являються бесполезной обузой но сейчас таких нет а если я заберу мужчин у женщин без их согласия то Олений народ взбунтуеться, поэтому мы приготовили для тебя эти прекрассные шкуры которые достойны самой Королевы Брунхильды смотри на мех голубого песца он роскошен и Правительница Севера будет довольна.

Хильдис задумалась и потом сказала: Хорошо я согласна но мне нужен гребец на ладью вместо того что вывихнул в дороге руку, продай мне того чужака и мы сочтёмся.

Согна: Я бы с радостью госпожа но что делать с его спутницами они же дожидаються корабля в Западные Земли.

Хильдис: Вот и прекрассно скажи им что корабль прибыл и дожидаеться их, я возьму на свой дракар и женщин а потом разберёмся.

*************

Когда Этельстану и его спутницам сообщили о корабле, они обрадовались так как уже несколько недель жили в этом селении и им по правде надоело обитать а такой глухомани, а отправиться опять через лес они не решались из страха заблудиться в этих чащах.

Поэтому они не споря взошли на корабль, но когда дракар двинулся по реке текущей на север к морю, белая женщина Хильдис дала указ схватить их, девушек отвести в трюм а Этельстана приковали к лавке гребца и дали в руку весло. Розалинда начала кричать и говорить что она сестра Королевы Изольды и когда они прибудут в Западные Земли она пожалуеться своей сестре на них.

Хильдис мрачно усмехнулась и ответила: А кто сказал вам что мы плывём в Западное Королевство, мы плывём на Север там Королева Брунхильда решит что вы за птицы и что с вами делать что то очень подозрительно ведёт себя сестра Королевы Изольды бродя по лесам с каким то мужчиной и девочкой, вот наша Королева и разберёться правда ли ты сестра Королевы или нет.

После этого Розалинду и Гвенлиану заперли в трюме. Этельстану же пришлось работать с гребцами, сначала он пытался протестовать но когда Хильдис сделала знак своему волку и он рыча подскочил к юноше готовясь укусить его Этельстан понял что упрямиться бесполезно.

Работа гребца была адским трудом, тем более что с каждым днём холодало