Глава 28

Путь на север

Страх сковал Этельстана когда он услышал об этом, никого он так не боялся как этой женщины которой незнакомо было чуство жалости. Он был уверен что она прибыла сюда за ним, как он мог быть таким наивным что воображал будто можно спрятаться от вездесущего ока Владычицы Авалона. Этельстан вспомнил то что ему сказали в пещере мужчины о том что у Феи Морганы было Волшебное Зеркало и она могла с лёгкостью узнать о том что твориться в её мире. Когда он сказал об этом Розалинде и Гвенлиане, Леди Розалинда выразила сомнение и сказала:

Зачем могущественной Владычице Авалона прилагать столько усилий чтобы задержать одного мужчину, это нелепо.

Этельстану это тоже казалось странным. Он сказал: Возможно она бы не волновалась так если бы я не подслушал тот разговор между затворницей в башне и Чёрной Кайной. Им важно уничтожить меня пока я не рассказал о той затворнице и не попытался её спасти или встретиться с ней опять, но в таком случае вы тоже в опасности вас могут схватить и заточить навечно в подземелье.

Розалинда: Но что она такое знает та несчастная?

Этельстан: Вот это мы и должны выяснить, нужно бежать отсюда как можно скорее и вернуться в Западное Королевство.

Розалинда: Не лучше ли рассказать обо всём Царице Ипполите, она очень добра и не выдаст нас Чёрной Кайне.

Этельстан: Она скорее всего не поверит и не захочет портить отношения с Авалоном, твоя сестра Королева Изольда тоже добра но безоговорочно верит Владычице Авалона, люди склонны верить в то что видят а не какому то чужеземцу, мы не можем рисковать пока мы будем пытаться убедить Царицу Чёрная Кайна найдёт способ захватить нас.

Розалинда не стала спорить, она сама с трудом поверила в коварство Феи Морганы убеждать остальных у них времени не было, к тому же она не хотела вовлекать в неприятности Царицу Ипполиту мало ли что сделает Владычица Авалона если та осмелиться противостоять ей.

Розалинда: Надо бежать по реке, так они потеряют наш след если устроят погоню,

Не мешкая они собрали свои вещи и никому не говоря ушли, они отправились к селению рыбаков находящемуся недалеко от города и там купили лодку и поплыли вверх по реке.

Опять они были в дороге и конца края ей не было видно, река текла на север среди степи и поросших пшеницей полей. Иногда встречались селения, но они решили не останавливаться в них без крайней нужды, в реке было много рыбы а на берегу росли яблони и сливы и чем дальше на север они продвигались тем больше было деревьев. Через две недели река сузилась и по берегам её появились густые леса похожие немного на леса запада, только здесь не было гор. Места были дикие и безлюдные, по ночам в лесу слышался волчий вой, зато было много ягод, грибов и орехов которые собирала в основном Гвенлиана, Этельстан и Розалинда ловили рыбу или охотились из лука на диких уток, оба метко стреляли. С каждым днём становилось холоднее так как они двигались на север, сначала леса были сплошь из лиственных деревьев но чем дальше тем больше попадалось хвойных. Прошло ещё две недели река превратилась в ручей и чем дальше всё больше сужалась пока не влилась в болото. Дальше плыть было невозможно, пришлось оставить лодку и пробираться лесом. Они в полной мере оценили достоинства лодки когда им пришлось идти по густой чаще. Ночью приходилось дежурить у костра по очереди чтобы поддерживать огонь так как в лесу было полно волков. Одной ночью полил дождь и потушил костёр и пришлось укрыться в широком дупле огромного дуба. Определять здесь направление было трудно так как часто они брели в густых чащах где не видно было солнца и невозможно было определить сторону света. Они старались идти на север так как знали что там должно быть море и может они смогут сесть на корабль и уплыть в Западное Королевство, на запад идти было бесполезно так как там за лесом были высокие горы через которые им не переправиться, они увидели их когда Этельстан забрался на дерево чтобы осмотреть окресности. Однажды утром они проснулись от громкого карканья и увидели на сосне большого ворона который зловеще смотрел на них, от этого их всех охватило дурное предчуствие.

Наконец они опять вышли к болоту над которым летало множество ворон которые оглашали окрестности своим карканьем. Путники двинулись по берегу болота и вдруг земля у них под ногами провалилась и они упали в яму. Сильно ударившись они растянулись на дне, оглянувшись путники обнаружили что находяться на дне довольно глубокой ямы с крутыми стенами и что выбраться отсюда будет нелегко. Этельстан правда попытался но стены были без малейшего уступа и земля осыпалась стоило попытаться ухватиться за неё руками или поставить ногу. Розалинда обследовав яму с удивлением сказала: Эту яму вырыли люди, наверно это охотничья ловушка а раз так кто то придёт и вытащит нас отсюда. Этельстан с удивлением спросил: Неужели в этой глухомани живут люди?

Розалинда: Должно быть, ловушку явно вырыли какие то охотники и замаскировали её ветками.

Пришлось дожидаться так как сколько они не пытались вылезти из ямы это оказалось невозможным. Прошло несколько часов солнечный свет начал блекнуть когда они услышали шаги и над ямой показалась оскаленная волчья морда. Гвенлиана закричала от страха но тут волчья пасть откинулась и оказалось что это женщина в капюшоне из волчьей шкуры. Внимательно посмотрев на них она бросила им верёвку, когда они выбрались из ямы то увидели ещё двух женщин в волчьих накидках и в одежде из шкур, в руках у них были копья и луки а за спиной колчаны со стрелами.

Розалинда сказала: Мы заблудились в лесу и случайно попали в вашу ловушку, вы могли бы вывести нас из леса.

Женщины волчицы смотрели на них и казалось не понимали что они говорят, у них были тёмные узкие глаза и чёрные смазанные жиром волосы.

Наконец одна из них сказала: Вы ити за нами в селение.

Она разговаривала плохо с жутким акцентом, но у путников не было выбора пришлось подчиниться.

До селения они шли полчаса, оно состояло из тридцати грубо сколоченных деревянных избушек на сваях которые стояли на берегу реки, почва здесь была влажной и река часто выходила из берегов, поэтому