отороченное мехом редкой белой лисы такой наряд был уместен в тронном зале из за пронизывающего холода. На голове у неё была алмазная корона из белого золота а сами волосы были уложены в сетку украшенную жемчугом который доставляли специально для королевы из южных морей. В ушах висели алмазные серьги в форме звёзд а на пальцах сверкали алмазные перстни. Выражение лица королевы было отсутствующим и замкнутым казалось ничто не могло её взволновать она была подобна крассивой мраморной статуе не способной испытывать радость или грусть. Тут дверь в тронный зал открылась и вошла Хильдис которая была наделена привилегией заходить без доклада с ней шли две девушки одна совсем ещё девочка а другая крассавица с редким пепельно розовым цветом волос. Брунхильда сразу поняла что они чужестранки девушка с каштаново лиловым цветом волос была необычной, в её лице и глазах было что то что отличало её от поданных Королевы Брунхильды какой то свет, непокорность и жажда жизни которая самой Королеве и не снилась она выглядела рядом с ней как цветущая весна рядом с ледяной зимой.

Брунхильда спросила: Кто это такие?

Розалинда не стала дожидаться когда Хильдис ответит и сказала: Я сестра Королевы Запада, Хильдис насильно привезла нас сюда мы хотим вернуться домой.

Хильдис: Они выглядели подозрительно, бродили по лесам с каким то мужчиной тоже странным и не похожим на других, слишком он дерзкий и непокорный поэтому я привезла их сюда.

Королева Брунхильда: Ага, приведи сюда этого мужчину я посмотрю что это за тип.

Глава 31

Поединок

Увидев Этельстана Королева Брунхильда сразу поняла что он не такой как другие мужчины. У него был открытый и смелый взгляд ярко голубых глаз которые он не опустил перед ликом Королевы, он был очень хорош собой и выделялся даже в этом мире вечной молодости так как не вёл себя приниженно и в его глазах сверкал пытливый ум.

Брунхильда сказала: Я решила что сестра Королевы Изольды с её спутницей могут вернуться в Западные Земли так как мы не берём женщин в рабство я даже распоряжусь чтобы ей предоставили корабль но мужчина останеться его обменяла Хильдис у шаманшы Оленьего народа и он принадлежит нам.

Розалинда выступила: Я никуда не уеду без Этельстана.

Брунхильда с удивлением посмотрела на неё: Зачем тебе он, ты легко сможешь найти себе другого мужчину.

Но тут Этельстан сказал: Отпусти их Королева и я согласен остаться у тебя в услужении.

Брунхильда была ошарашена она никогда не встречала такой отваги и самоотречения она вообще отвыкла что мужчины способны жертвовать своим комфортом ради женщин и что женщины станут жертвовать чем то ради мужчин, в мире Авалона мужчины и женщины сходились только для продолжения рода, женщина могла испытывать какие то чуства к своему сыну но не мужу, и ни женщина ни мужчина не стали бы приносить себя в жертву ради друг друга.

Это заставило Брунхильду почуствовать гнев, она была замужем за престарелым конунгом и ненавидела, его он вызывал в ней отвращение и она без угрызения совести убила его. В Северном Королевстве женщины до переворота занимали подчинённое положение а Королева Брунхильда изменила чашу весов с помощью Владычицы Авалона. После того как мужчины превратились в рабов чуство любви между женщинами и мужчинами было уничтожено так как нельзя испытывать любовь к кому то кого не считаешь равным и не уважаешь. Сама Брунхильда считала мужчин существами эгоистичными которых надо держать в узде и подчинении а не то они станут опасны и взбунтуються, а эти двое вели себя так будто им одним известно нечто такое на что не способны окружающие, их взгляды лучились каким то внутренним светом и это раздражало Королеву ей пришло в голову что её никогла не любил так сильно молодой крассавец несмотря на то что она была очень хороша собой и впервые за многие годы чуство зависти всколыхнуло её ледяное сердце.

Ей захотелось потушить искру взаимной любви между этими двумя и она усмехнулась коварной усмешкой.

Брунхильда: Значит ты чужеземец считаешь себя выше женщин и смеешь прекословить и своевольничать?

Этельстан: Я не считаю себя выше или ниже женщин все люди равны и никто не должен порабощать другого и удерживать его против его воли.

Брунхильда: Прекрассно значит ты считаешь себя не хуже женщин и уверен что я не имею права удерживать тебя. Что ж раз так то ты должен доказать мне это в поединке, если победишь я отпущу вас а если проиграешь я убью тебя, поединок состоиться через три дня на арене льда и огня.

Розалинда: Если Этельстан победит, то где гарантия что ты отпустишь его?

Брунхильда: Перед поединком я поклянусь над вечным голубым пламенем что горит на арене льда и огня, это страшная клятва и никто не может её нарушить, но вас должно больше волновать победит он или нет, до сих пор никто не побеждал меня.

*************

Когда они выходили из зала, Этельстан подошёл к Розалинде и Гвенлиане и сказал: Если я буду убит во время поединка не мешкая возвращайтесь в Западное Королевство.

Розалинда вздрогнула: Неужели невозможно победить королеву Брунхильду?

Этельстан: Когда мы были в той пещере я слышал как старейшины рассказывали что Королева Севера принимает какое то волшебное зелье с Авалона и оно делает её непобедимой.

Розалинда: Но это делает поединок несправедливым она не полагаясь на собственные силы пользуеться магией, нужно что то придумать чтобы выкрасть то зелье.

Гвенлиана: За мной почти не следят я постараюсь пробраться в покои Королевы и найти то зелье.

Этельстан: Это очень опасно, и сначала надо точно разузнать где она его хранит.

Гвенлиана: Я разузнаю где окна покоев Королевы и вечером по карнизу который опоясывает дворец попытаюсь пробраться к ним и поискать в покоях может смогу узнать где находиться тайник.

Этельстан и Розалинда беспокоились за девочку но другого выхода не было, Этельстана увели в здание где жили рабы которых охраняли день и ночь а за Розалиндой следили, Гвенлиане же была предоставлена свобода, она была ребёнком и никому не приходило в голову что она сбежит одна.

Девочка бродила по зимнему саду вокруг дворца и наблюдала за окнами, не трудно было вычислить окна Королевских покоев так как это были окна с самой крассивой резьбой. Гвенлиана и Розалинда решили что этим же вечером нужно проникнуть в покои по карнизу который соединял все окна второго этажа.