Некрасивая Жанна — готовит завтраки и обеды.

А серьёзная и почти уже взрослая Марина ухаживает за тремя малышами, которые едва научились ходить.

Мальчики работали не меньше девчонок. И уж точно их работа была опасней — они проникали в чужие квартиры и собирали там всё ценное — в первую очередь продукты. Ребята часто встречались с хозяевами квартир, и тогда за дело брались пятнадцатилетний Лёва Кашкин по прозвищу «Молчун» и четырнадцатилетний Вовчик «Каратист». Они выступали вперёд — Лёва держал в руках ружьё Бенелли, а у Вовчика был лёгкий карабин Сако — с остальным оружием из арсенала отца Данилы дети справиться пока не могли.

«Бах!» — ружейный выстрел сбивал с ног и цель, и стрелка.

«Бух! Бух! Бух!» — карабин делал несколько аккуратных дырок в теле хозяина квартиры, прежде чем одна из пуль наконец-то попадала ему в голову — только так можно было убить зомби.

А потом «Тюфяк» Миша и Стёпка «Грузчик» брали труп за ноги и, ругаясь по-взрослому, волочили его к ближайшему окну, чтобы выкинуть наружу.

Да, определённо, Коле нравились его обязанности…

Только Данила и Марианна ничего не делали. Но они были главными — и в этом заключалась их работа.

* * *

Ночами было очень страшно.

Электричества не было, и не было света.

Каждую ночь дом словно в чернильное море погружался, по дну которого бродили ужасные создания — они издавали жуткие звуки, слышные даже при закрытых окнах, даже под одеялом, даже под подушкой.

Коля сворачивался клубочком и затыкал уши пальцами. Он вспоминал маму и папу, вспоминал колыбельную, которую они ему пели. И сам начинал её напевать, глотая всхлипы и растирая слёзы ладонями.

И тогда к нему приходила Марина. Она садилась на краешке кровати, гладила Колю кончиками пальцев и тоже пела — так тихо, что Коля замирал и переставал дышать.

«Баю-баюшки-баю, Не ложися на краю…»

Он слушал колыбельную и забывался беспокойным сном.

Ему всегда снились ходячие мертвецы — зомби и крикуны — он бродил среди них и искал маму.

«Придёт зомби-старичок И ухватит за бочок. И потащит под мосток, Под ракитовый кусток. Баю-баюшки-бай-бай, Мама, сынушку встречай…»

Марина тихонько поднималась с кровати и уходила спать, но её голос продолжал звучать в снах Коли — колыбельная песня превращалась в зловещую считалку.

«Баю-бай, баю-бай, Маме в голову стреляй».

Коля вздрагивал, просыпался и опять начинал плакать.

* * *

Они не знали, почему все взрослые превратились в чудовищ.

Они не знали, почему все дети остались людьми.

Кажется, в новостях рассказывали о чём-то страшном и странном — но дети не смотрят новости.

Мир изменился за три дня — любящие родители стали монстрами, а их чада превратились в лёгкую добычу.

Вряд ли в мире было много мест, где дети могли защитить себя или хотя бы просто выжить.

* * *

В воскресенье ночью случился сильный дождь, и Коле пришлось вставать и идти на крышу. Закрытая в туалете домработница Зульфия до полусмерти напугала его, когда он крался по тёмному коридору, — запертая дверь вдруг задёргалась и застучала, и сердце Коли остановилось и словно оторвалось, а потом подскочило и заколотилось, как дикая птица в тесной клетке; Коля задохнулся, и тут же поймал ладошками едва не вырвавшийся визг — шуметь ночью было нельзя, шуметь ночью было страшно.

Он выбежал под тёмное небо, не помня себя, но холодный дождь быстро привёл его в чувство. Коля, слушая птичье трепыхание своего маленького сердца, перелил воду из наполнившихся кастрюль в вёдра и вернул опорожнённую посуду под тугие струи. Надо было нести воду вниз, пока кастрюли не наполнились вновь, а он боялся возвращаться в чёрный коридор и идти мимо красной двери.

Возможно, он так и простоял бы на крыше до самого рассвета, если бы не тень, шевельнувшаяся за бетонным колодцем вентиляции. Чёрная промокшая фигура медленно поднялась на ноги и, качаясь, двинулась к Коле. Мальчик пока не замечал её, он слушал звон кастрюль и биение сердца — это была почти музыка. Коле вспомнились домашние концерты, когда он сам стучал по «барабанам» — перевёрнутым детским ведёркам, а улыбающийся папа бренчал на старой гитаре, и мама подыгрывала им обоим — у неё было музыкальное образование, у неё был кларнет…

— Хр-р…

Холодная рука легла мальчику за плечо.

Тяжёлое ведро упало, выплеснув воду, и покатилось, грохоча, к невидимому сейчас чёрному обрыву, к многоэтажной пропасти, по дну которой бродили полчища мокрых стенающих зомби.

— Хр-р…

Коля взвизгнул, выгнулся и потерял сознание.

* * * «Придёт зомби-старичок И ухватит за бочок…»

Марина пела свою страшную колыбельную. И Коле не хотелось просыпаться.

«Баю-баюшки-бай-бай, Мама, сынушку встречай…»

Мама играла на кларнете, а папа бренчал на гитаре. Сейчас они отвернулись от него, и