Ни за какие коврижки! Вот закончу учёбу и уеду из столицы в какой-нибудь тихий городок, поближе к морю, открою там небольшую лавку целебных зелий. Чтобы никаких женихов непрошенных рядышком не наблюдалось и всяких тёмных личностей, которые любят наносить поздние визиты.

— Сидит как литой, будто на тебя шили! — Одобрительно воскликнул страж. — На моей памяти таких миловидных стражей у нас ещё не было.

Смущённо кашлянула. Ну-ну, сейчас бы Евстафия сюда с его комплиментами.

— Посмотрись в зеркало, вон там стоит.

Послушно подошла к зеркалу в старинной серебряной оправе и растерянно замерла напротив него. Отражание, нахмурившись, смерило меня придирчивым взглядом. Тоненькую и губкую, как лоза, фигурку укрывал чёрный плащ, чётко обрисовываший силуэт и каким-то удивительным образом не стеснявший движения. Распущенные пепельные волосы опускаются ниже плеч, голубые глаза сверкают каким-то лихорадочным блеском. На губах блуждает полуулыбка, за которой, так сразу и не разберёшь, что скрывается. Осторожно коснулась уха, проверяя не заострился ли кончик — действительно ли это всё ещё я. Такая собранная, серьёзная и одновременно с этим совершенно запутавшаяся, потерянная.

— Твои друзья идут, — застыв на мгновение, неожиданно заявил Лассиан.

Удивлённо изогнула бровь. Как, интересно, он это понял? Мы находимся на третьем этаже огромного здания.

— Только что вошли во внутренний двор, — пожал плечами мужчина, — я следопыт, Ведина. Чужую магию за версту чую.

— А тогда, в переулке, помнишь, Лассиан? Ты ничего не почувствовал? — Спросила невпопад.

Однако страж меня понял и покачал головой.

— Ничего. И это мне не нравится.

Глава 16

Пара слов о поспешных решениях и их последствиях

Торопливо сбежала по ступеням и махнула рукой ребятам, обращая на себя внимание.

— Я смотрю, ты времени зря не теряла, снежинка. — Улыбаясь от уха до уха, заявил Демиан. — Неужели они поняли, какие ценные кадры пропадают, и решили срочно исправить эту вопиющую несправедливость? Колись, только честно: взяли на полную ставку или пока только на пол?

— Скажешь тоже, — не смогла сдержать ответной улыбки, — дали поносить на время непогоды.

Моросящий дождик, который завесой опускался с небес, подтверждал мои слова. И хотя гроза минула, унося с собой свинцовые тучи, но промозглая серость и не думала никуда исчезать. Поспешно накинула капюшон, стараясь не промокнуть до нитки.

— А что это за ткань такая редкая? — Осторожно коснулась пальчиками плаща Изи. — Мягкая и плотная... хм... Нужно будет заказать у портного что-нибудь подобное. Сюда ещё бы брошку с изумрудами, и было бы просто великолепно.

— А ещё перекрасить в красный, — фыркнула Нуала, скептически отнесясь к затее соседки. — Чтобы враг мог тебя за версту разглядеть.

— Красивая женщина должна быть в центре внимания всегда, — беспечно парировала метаморф. — Кстати, ты так и не рассказала, что наденешь на бал.

При одном только упоминании предстоящего празднества мне сделалось дурно: вот кто за язык тянул, спрашивается? Сидела бы да помалкивала. Так нет же, взыграло самолюбие: не захотелось быть уязвлённой мужчиной, с которым нас волею случая связало брачное заклятие. Теперь придётся расхлёбывать кашу, которую сама и заварила.

— Традиционный костюм моего клана.

— Это я уже слышала, — похоже в сотый раз повторила Изи. — Выглядит-то он как? Какого цвета?

Но спокойствию тёмной эльфийки можно было только позавидовать.

— Вот на балу и узнаешь.

— Ведина, ты это слышишь? Подруга, называется. Я же погибну от мучительной неизвестности! Кто вообще знает, как выглядят национальные костюмы дроу? У вас же закрытые вечеринки! Это саван, паранджа? А, может быть, доспехи?

Демиан заинтересованно поднял бровь:

— Я слышал, что вы ходите голышом и пьёте кровь поверженных врагов. С трудом верится, но всё-таки...

— Это слухи, — серьёзно произнесла эльфийка. — Голышом мы не ходим лет семьсот как.

— Подожди, — немного растерянно произнёс инкуб, который не почувствовал и намёка на шутку. — А как же второе?

Недвусмысленно покашливаю, напоминая, что мы здесь вообще-то не одни.

— Рад видеть, ребята, — Лассиан провёл ладонью по мокрым волосам, даже и не думая скрываться от накрапывающего дождика. — Сегодня с вами патрулировать отправляемся только мы с Чимни.

— А как же Гастион? — Спросила Изи.

— Он на задании, — кратко ответил страж и не стал вдаваться в подробности странного происшествия.

— Надеюсь, инструктаж никто не позабыл. От группы не отстаём, к незнакомцам не подходим. Только наблюдаем, и, если что-то покажется подозрительным, сразу же обращаемся ко мне. Никакой самодеятельности. Понятно?

Говоря, Лассион пристально смотрел на меня, поэтому кивала я усерднее остальных. Мне хватило и одного посещения лазарета, чтобы понять, что наведываться туда слишком часто — чревато последствиями, причём, скорее всего, непоправимыми. Плюс ко всему, если и вторая рука будет так же болеть, то я же ложку ко рту не поднесу — так и останусь сидеть голодной.

Гуськом мы вышли из внутреннего дворика департамента и послушно последовали за стражем, кратко описавшем наш маршрут. За три с половиной часа можно управиться, если не произойдёт никаких происшествий...

Шагая по залитой мостовой, поначалу пыталась находить сухие островки брусчатки и обходить стороной лужи, но вскоре поняла, что занятие это бесполезное. Вода была всюду. И хотя через полчаса дождик, как и предвидел это страж, прекратился, легче не стало. Грязь с мостовой смешалась с потоками воды, и казалось, что ты шагаешь по необъятному брюху глиняного голема, развалившегося прямо посреди центральных улиц.

В этот раз мы шли несколько иным путём. Периодически я замечала, как Лассиан отдавал команду Чимни, спуская его с поводка, и тот петлял по улицам, поводя носом. Впрочем, и следопыт не оставался без дела (он пристально вглядывался в сгущавшиеся сумерки, которые кое-где отпугивал свет робкого фонаря, и смотрел словно бы сквозь них, явно что-то выискивая, невидимое простым глазом). Мы уже не обсуждали преимущества чар отсроченного действия, как в прошлое дежурство, а шли практически молча. Отчего-то сосредоточенность Лассиона передалась и остальным. Даже Демиан, извечный балагур и лоботряс, усиленно вглядывался в лица припозднившихся прохожих.

— Мой вопрос может показаться несколько бестактным, но я его всё же задам: что ты выискиваешь, Лассиан? — Спустя какое-то время поинтересовалась Изи, кутаясь в тёплую накидку. — Я имею в виду: что-то конкретное, да ведь?

— Следы чар, запечатлевшие ауру мага-правонарушителя. — Пояснил страж.

— Но ведь их можно скрыть, — словно учёный профессор важно возвестила метаморф и шмыгнула носом.