Мы же необходимыми знаниями и, что немаловажно, практикой не обладали, поэтому решили пойти путём наименьшего сопротивления. Было решено, что Изабелла перевоплотится в очаровательную вампирессу, черноокую и темновласую. Правда, кудряшки она решила всё же оставить, просто несколько видоизменить их в крупные локоны. На иллюзорную маску метаморфа уйдёт гораздо больше сил, ведь необходимо подготовить пыльцу для тела, что придаст коже нежный молочный оттенок, окрасит её ауру в характерный для вампиров сиреневый цвет, и под конец создать пару симпатичных клыков, которые должны смотреться как можно естественнее (правда были у меня некоторые сомнения на этот счёт). Кроме того, к алому платью соседка хотела добавить небольшой авторский штрих: огоньки чародейского пламени, которые будут охватывать ткань при каждом движении.

Над последним пожеланием я честно просидела весь вчерашний вечер, отрабатывая заклинание на наших занавесках. В результате на них виднелась пара дырочек, но результат был достигнут — смотреться должно фантастически.

С моим образом всё было гораздо проще. В кои-то веки хрупкое, практически эльфийское телосложение было мне на руку. Оставалось только начаровать ушки и изменить цвет волос, чтобы Райан сразу не сумел найти меня на балу. А в том, что этот упрямец найдет меня, я даже не сомневалась.

Изи заклинанием остудила иллюзорную мазь и, уточнив, не горячо ли, стала аккуратно наносить её на волосы. Эффект такой маски не вечен — продержиться ровно сутки, не более, и проявится где-то через четыре часа, как раз в тот момент, когда нужно будет собираться на торжественную церемонию в главной зале Академии. Затем останется нанести немного порошка на лицо и произнести заклинание.

Оставалось надеяться, что все пропорции мы рассчитали правильно.

— Ведина, а ты уверена, что Мейрион успеет на мероприятие? — Тревожно поинтересовалась соседка. — Просто если что, то мы с Демианом с удовольствием составим тебе компанию. Да и Джейсон, насколько я слышала, был бы не прочь пригласить тебя на танец.

Улыбнувшись, подмигнула Изи.

— Конечно, успеет. Не переживай об этом. Да и потом Нуала отказала всем кавалерам и решила пойти одна, так что в случае чего, я присоединюсь к ней. Тем более отыскать её будет нетрудно.

И пока метаморф заканчивала с волосами, я осторожно нанесла пыль на лицо и прошептала заклинание, минуя, правда, эльфийские ушки — с этим потом. А всё остальное через пару часов должно проявиться.

— Всё, закончила! — Торжественно возвестила подруга, откладывая кисть в сторону.

— Чудесная новость, — кивнула, глядя на часы, — потому что нам нужно ускориться, чтобы успеть превратить одну пушистую кошечку в кровожадную вампирессу.

Достала из бумажной упаковки ингредиенты, предназначенные для преображения Изи, и приступила к делу. Всё это время метаморф развлекала меня, рассказывая смешные истории, и так как  делала она это крайне выразительно, то полтора часа пролетели совершенно незаметно.

Отступив на шаг, провела ладонью по лбу, вытирая бисеренки пота.

— Фух, кажется, всё.

— Уже что-нибудь видно? — Замёрзла на стуле, как веретено, непоседливая соседка.

— Только пара прядок приобрели тёмный оттенок. Нужно чуть-чуть подождать. Зато клыки какие! Просто загляденье.

И действительно, неизменный атрибут вампиров выглядел до жути натурально. Изи с любопытством ощупывала заострённые зубки.

— Интересно, они такие же острые, как и настоящие?

Решительно покачала головой.

— Пробовать не будем.

— Ой, Ведина... — Неожиданно удивилась кудрявая вампирша с клычками.

— Что такое?

— Твоя иллюзия... Ну...

Обречённо вздохнула.

— Ушло в рыжину?

Хлопнула ладошкой по лбу. Просто отлично: одной златовлаской больше. Соседка замялась и сделала пару шажков к двери, на ходу прихватив пакетик с иллюзорной пыльцой, который мы приобрели для меня.

— Как тебе сказать... получилось эффектно. Только...

— Что только? — Спросила, теряя терпение.

Изабелла почти выскользнула за дверь.

— Я чутка напутала... и ушло в красноту.

Подбежала к зеркалу и оторопело уставилась на своё отражение. Ладони тут же охватило пламя, которое огненной лавиной разлилось по телу.

Передо мной стояла натуральная демонесса с вишнёвым цветом волос, который переливался в сполохах пламени, окутавшего меня. Какие уши? Какая эльфийка? На балу я буду одной из представительниц расы, захватившей нашу империю.

Зелёные глаза со странным бирюзовым оттенком, недобро сверкнули.

— Чутка напутала? — Воскликнула, ринувшись за соседкой.

Из коридора донеслось жалобное:

— Ведина, помни, что мы друзья. Всякое случается...  И ... и зачем так близко к сердцу воспринимать?!

— Это мы друзья с метаморфом! А одну коварную вампиршу я сейчас догоню и отхожу по мягкому месту.

— Сущая демоница! — Взвизгнула Изабелла, удирая от меня по лестнице.

Глава 19

О неожиданных встречах и их последствиях

Инструментальная музыка разливалась по освещённым залам и уносилась далеко за пределы Академии. Наверняка, сегодня весь город не сможет уснуть, взбудораженный столь значимым событием.

С самого утра в столице были перекрыты центральные улицы, по которым ныне мчались на каретах почётные гости, прибывшие с самых разных уголков земли. Многочисленная охрана не позволяла как следует разглядеть высокопоставленных лиц без иллюзорной личины, что появится на балу, а там это будет уже не столь важно: у всего мира будет возможность посетить нейтральную территорию империи и убедиться в том, что могущество нашего государства так же неоспоримо, как и его единство.

Стоит признать, что это достаточно умный ход: продемонстрировать сильнейших магов страны, убеждая правителей других империй и королевств в том, что со столь сильным соседом лучше дружить, а не враждовать. И, судя по довольным лицам гостей, увиденное вполне устраивало их. Возможно, в скором времени слухи о государственном перевороте поутихнут, и демон, захвативший трон, превратится в законного наследника, спасшего земли предков от безумного старика-тирана. Ведь, как известно, историю пишут победители.

Среди общего рокота, приветственных реверансов и звонов бокалов сложно было что-либо разобрать. Оглушенная я в первую секунду просто застыла в дверях, взирая на великолепие, открывшееся с верхних ступеней парадной лестницы.

Безусловно, такой нарядной Академию я не видела никогда: под стрельчатым сводом парили золотистые облака, озаряя помещение магическим светом, выгодно оттенняя многичисленные полотна известных художников, и, готова поспорить, что если прикоснуться к их каёмке, то можно ощутить лишь холодок. Стоит отдать должное адептам-бытовикам, потому что интерьер, созданный ими, больше походил на произведение искусства, нежели на нехитрые заклинания, которые обычно приходилось чаровать магам их профиля.

Плитка под ногами, выложенная замысловатым узором, сейчас разве что не слепила глаза. Не смогла сдержать улыбки: сразу видно, что достопочтенная Рифара не приложила к этому своей