class="p1">— Это распостранённое заблуждение, которое, к счастью, в корне неверно. Иначе расследовать многие магические дела было бы практически невозможно. — Не прекращая своего занятия, качнул головой Лассиан. — Любое заклинание чародея искажет естественное биополе, напоминающее силовой контур, тем самым выдавая себя. Однако отпечатки ауры есть всюду, хотя и крайне сложно порой разобраться в этом хаотичном плетении. Какие-то из них оставляют даже существа, не наделённые магическим резервом, какие-то являются следами бытовых заклинаний и прочей шелухи. Сильный маг, обладающий достаточными знаниями, может мимикрировать под окружающую среду, накладывая иллюзорные чары — и если он использовал противоправное заклинание, то его в разы труднее отследить. Если, конечно, не знаешь, где искать.

— И ты действительно можешь распознать магический фон заклинания? — Удвилённо вскинула брови соседка.

Кажется, ещё чуть-чуть и она просто запищит от восторга.

— А я могу так?

— Возможно, — уклончиво крякнул Лассиан, вновь спустив пса с поводка.

— Я бы на твоём месте особо не обольщалась, — внесла ложку дёгтя в розовые мечты метаморфа Нуала. — Это талант, которым наделены единицы чародеев. К тому же, насколько мне известно — чтение осаточных следов весьма труднозатратное дело.

— И что же нужно делать, чтобы обнаружить в себе этот талант? — Пропустив мимо ушей замечание тёмной эльфийки, счастливо поинтересовалась Изи.

— Просто смотреть, — пожал плечами страж.

И, разумеется, с этого момента Изабелла совершенно перестала смотреть под ноги, пытаясь открыть в себе третье око. Чапая по лужам и периодически угрожающе сопя, подруга упорно вглядывалась в размокшую грязь на мостовой, совершенно отказываясь сдаваться. И никакие доводы не могли её образумить.

Демиан уверенно поддерживал её под локоть, не отставая ни на шаг. Иногда он заботливо отбрасывал рыжие пряди с лица Изи, с которыми играл порывистый ветер, и интересовался, не заметила ли она чего-то кроме обычной брусчатки. Ответ всегда был отрицательным, но метаморф не сдавалась. Складывалось ощущение, что мы в очередной раз выполняем какое-то странное задание от Селин, отличавшейся от остальных преподавателей необычным чувством юмора — я бы сказала, с явным уклоном в чёрный цвет.

Поэтому когда Демиан возмущённо сказал:

— Изи, ты на паучка наступила! — я, задумавшись, даже не сразу среагировала.

Инкуб печально произнёс:

— Опять, значит, дождь будет лить неделю, а я-то надеялся, что мы не будем походить на лягушек, приодевшихся к балу.

— Какой паук? — Подбежала к мужчине.

— На удивление крупный, с чёрными ножками.

Изабелла брезгливо поморщилась, поведя плечами, а я всмотрелась в то место, где метаморф стояла мгновение назад. Нуала, догадавшись, о чём я думаю, нахмурилась.

— Ведина, думаю, это было самое обычное насекомое. Ты же помнишь, что никаких следов чар обнаружено не было, как и следов укусов?

Кивнула, растирая замёрзшие ладони. Нельзя же в каждой букашке видеть угрозу?

Дождливая морось посыпалась с неба, заставляя поёжиться. Я вздрогнула, ощущая, как одежда постепенно тяжелеет и намокает, облепляя тело.

— Ну я же говорил, — торжественно возвестил Демиан. — Нельзя давить пауков.

— А ты с веником теперь ходи и дорожки перед собой подметай, — подметила эльфийка, за усмешкой скрывая тревожный взгляд, которым она одарила меня.

— Засуха ещё никому не пошла на пользу, — фыркнул инкуб и бодро направился дальше, меряя размашистими шагами грязную улицу.

Глава 17

Плохому танцору мешает то, что помогает хорошему, или щепотка грациозности и пуд светских условностей

Мягко ступила на пушистый ковёр, стараясь не нарушить сон Изабеллы, которая спала, уткнувшись в подушку. Начаровала слабого светляка и, откинув пепельные пряди за спину, устало посмотрела на часы. Далеко за полночь... Осенний стылый туман обволакивал землю, а истлевшие листья с тихим шелестом опадали с деревьев, гонимые ветром. "Ну и погодка", — подумала, отворачиваясь от окна, и села в кресло, притягивая к себе книгу в чёрной обложке. Какой бал? Вытирать подолом платья брусчатку и перепрыгивать через лужи? То ещё удовольствие, скажем прямо. Однако от него мне никуда не деться.

Можеть быть, поэтому и не спится? Или всё же от того, что перед глазами так и маячит тень паука, перебирающего мохнатыми лапками? Что-то во всём этом деле было нечисто, и чувство постоянной тревоги не давало мне покоя. Непроизвольно коснулась шеи, того места, где раньше висел артефакт переноса, который, увы, не выдержал охранных заклинаний замка демонов и рассыпался, превратившись в пепел. Как бы мне хотелось оказаться рядом с моим северянином, знающим ответ на любой вопрос. Уж он-то наверняка подсказал, как лучше поступить. Ведь стражи не верят моим словам, считая, что это просто игра воображения, и, как ни прискорбно это признавать, — ребята тоже.

— Я надеялся, что ты ещё не спишь.

Испуганно захлопнула книгу и завертела головой. Так, началось... Похоже, кому-то пора пару неделек отдохнуть в дурдоме, раз мои желания трансформируются в галлюцинации.

— Мейрион? — Неуверенно протянула и старательно ущипнула себя за руку. Чтобы прям до синяка, прочувствовать нереальность происходящего, так сказать.

— Прости, что напугал, — чуть хриплый голос северяина и не думал исчезать.

Смирившись, с тем, что я, кажется, окончательно сбрендила, удивлённо приподняла бровь. Раз уж Мейрион не растворяется в пучине реальности, то почему бы этим не воспользоваться?

— Да я уже привыкла, — пожала плечами. — Вспомнить бы, когда последний раз я мирно спала в своей кроватке, а не получала сомнительное удовольствие от общения с тёмными личностями, которые, чего уж скрывать, умеют напугать до икоты.

— Ты о чём? — Тревожно спросил мужчина и замолчал, ожидая ответа.

В нерешительности застыла. Стала бы моя беспечная галлюцинация интересоваться столь серьёзнм тоном о моих злоключениях, если её я же и выдумала? С сомнением всмотрелась в тёмный угол комнаты, откуда доносился голос.

— Да так... Мейрион, а можно вопрос?

— Всё что угодно, моя госпожа.

Голос северянина наполнился мурлыкающими нотками, словно у довольного кота, ластившегося к хозяйке. Понимая, насколько глупо это прозвучит, скромно кашлянула и всё же спросила:

— А ты настоящий?

— Как сказать, — короткий смешок, — это моя проекция.

— Тшшш... Изабеллу разбудишь. — Урезонила галлюцинацию и сделала пару шагов вперёд. — Если проекция, то почему я тогда тебя не вижу?

— Потому что твой светляк трепыхается из последних сил, и мне крайне интересно услышать историю о том, в какое заклинание ты вложила столько энергии, что чары до сих пор не восстановились.

Ух ты, похоже, — настоящий.

— Создала портал, представляешь, — не удержалась от улыбки.

— Правда? Сама?

— Ага, — упоминать, что сподвигло меня на столь необдуманный поступок