между отношениями и людьми.

– Ой, – буркнул Энакин. – Он немного запутался.

Мальчик схватил прибор с длинной рукояткой, на которой виднелся электронный код, и бережно вставил в разъем на голове С-3PO. Затем несколько раз провернул, изучая меняющиеся цифры. Увидев нужные показания, Энакин вдавил кнопку на ручке. Дроид несколько раз дернулся, а когда Энакин отключил прибор, встал с верстака и повернулся к Падме:

– Здравствуйте. Я С-3PO, специалист по отношениям между людьми и дроидами. Чем могу служить?

Энакин пожал плечами:

– Я дал ему имя несколько дней назад, но забыл ввести код в базу данных, чтобы он мог сам представляться.

Падме восхищенно улыбнулась Энакину:

– Он замечательный!

R2-D2 подкатился ближе и выдал резкую трель.

С-3PO озадаченно перевел взгляд на него:

– Прошу прощения. В каком смысле – голый?

R2-D2 снова что-то пропищал.

– Надо же! Какой стыд! – Протоколист окинул взглядом свои непокрытые руки и ноги. – Видно внутренние детали? Ну дела!

Энакин надул губы:

– Это верно… Ты не волнуйся, скоро я все доделаю. – Он снова опустил дроида на верстак и оглянулся на гостью через плечо. – Когда закончится буря, я покажу тебе болид. Я мастерю гоночную машину. Но Уотто о ней не знает. Это секрет.

Падме улыбнулась:

– Все в порядке. Я умею хранить секреты.

Буря продолжалась весь день, застилая улицы Мос-Эспа принесенной из пустыни пылью. Та заполняла воздух и затмевала солнечный свет, насыпая покатые дюны под стенами запертых домов. Шми Скайуокер приготовила ужин из пищевых капсул, которые дал ей Квай-Гон. Пока она стряпала на кухне, а Падме пропадала с Энакином в его комнате, мастер-джедай отошел в сторонку и тайком связался с Оби-Ваном. Качество связи оставляло желать лучшего, но разговор состоялся, и ученик рассказал наставнику о сообщении с Набу.

– Ты поступил правильно, – уверил его мастер-джедай, стараясь говорить шепотом.

– Королева сильно огорчилась. – Голос Оби-Вана пробивался сквозь треск помех.

Квай-Гон оглянулся на Шми, которая склонилась над разделочным столом.

– Нет сомнений – это сообщение передали специально, чтобы напасть на наш след.

– А вдруг губернатор Биббл говорит правду и население страдает?

Квай-Гон вздохнул.

– Что так, что этак, время уходит, – тихо проговорил он и отключил связь.

Вскоре они сели ужинать. Снаружи ревела буря, создавая зловещий контраст с царившей внутри дома тишиной. Квай-Гон расположился во главе стола, Падме – напротив него, а Энакин, Джа-Джа и Шми по сторонам. Энакин, как это водится у мальчишек, завел разговор о своей жизни, ни капельки не стесняясь рабского ярма и преподнося его как всего лишь один из поворотов судьбы, который во что бы то ни стало надо обсудить с новыми друзьями. Его мать постаралась объяснить гостям тяжесть их положения и тем самым оградить сына от излишних расспросов.

– У всех рабов под кожу вшиты передатчики, – объяснила женщина.

– Я хотел сделать сканер, чтобы найти их, но пока не получается, – серьезным тоном добавил ее сын.

Шми улыбнулась:

– При попытке побега…

– …тебя взорвут! – закончил мальчик. – Бабах!

Джа-Джа хлебал в свое удовольствие суп, слушая вполуха и наслаждаясь наваристым бульоном. На этих словах, однако, он перестарался и издал такой громкий звук, что разговор вмиг прекратился и все уставились на него. Джа-Джа смущенно опустил голову и притворился, что ничего не произошло.

Падме обратилась к Шми:

– Не могу поверить, что где-то в Галактике еще существует рабство. Республиканские законы…

– Здесь у Республики нет власти, – оборвала ее хозяйка. – Мы выживаем своими силами.

Повисла неловкая пауза, и Падме опустила глаза, не найдя что сказать.

– А ты видела гонки на болидах? – встрял Энакин в попытке разрядить обстановку.

Девушка покачала головой. Бросив быстрый взгляд на Шми, она заметила неожиданную тревогу на усталом лице женщины. Джа-Джа запустил язык в глубокую миску на противоположном конце стола и, ловко подцепив лакомый кусочек, заглотил его и смачно облизал губы. Но неодобрительный взгляд Квай-Гона быстро заставил его угомониться.

– На Маластере проводят гонки, – сказал мастер-джедай. – Скорость высокая, да и риск большой.

Энакин усмехнулся:

– Из людей только я могу гонять на болидах! – Под недовольным взглядом матери усмешка быстро исчезла с его лица. – Мам, а что? Я не хвастаюсь. Это правда! Уотто говорит, что никогда не слышал, чтобы человек участвовал в гонках.

Квай-Гон внимательно посмотрел на него:

– У тебя, должно быть, реакция как у джедая.

Энакин расплылся в улыбке от похвалы. Джа-Джа улучил момент, чтобы стянуть еще кусочек, но на этот раз Квай-Гон подготовился… Движение руки – и язык гунгана оказался крепко прихвачен двумя пальцами. Джа-Джа застыл с открытым ртом и высунутым языком, широко распахнув глаза.

– Больше так не делай, – приказал Квай-Гон с ноткой недовольства в голосе.

Гунган попытался было ответить, но вышло лишь невнятное мычание. Джедай отпустил его язык, который тут же свернулся во рту. Джа-Джа энергично потер вытянутые губы.

Энакин обратился к гостю с некоторой неуверенностью в голосе:

– Я… я хотел спросить.

Квай-Гон кивком показал, что слушает.

Мальчик прочистил горло, набираясь храбрости:

– Вы – рыцарь-джедай, правда?

Долгую секунду мальчик и мужчина молча смотрели друг на друга.

– Почему ты так решил? – наконец осведомился Квай-Гон.

Энакин сглотнул:

– Я видел у вас световой меч. Такое оружие носят только рыцари-джедаи.

Квай-Гон долго не сводил с него глаз. Наконец он откинулся на спинку стула и улыбнулся:

– Может, я убил джедая и забрал его меч.

Энакин тряхнул головой:

– Джедая никто не может убить.

Улыбка сошла с лица Квай-Гона, и в темных глазах промелькнула грусть:

– Если бы…

– Один раз мне приснилось, что я джедай, – торопливо сообщил мальчик, с воодушевлением ухватившись за новую тему разговора. – Я прилетел на Татуин и освободил всех рабов. Мне это приснилось, когда я ночевал в пустыне. – Он замолчал, и юное лицо осветилось надеждой. – Вы явились, чтобы освободить нас?

Квай-Гон покачал головой:

– Боюсь, что не для…. – Он замешкался.

– А я думаю, что для этого, – с вызовом произнес мальчик. – Иначе зачем вы здесь?

Шми открыла было рот, чтобы отчитать сына за дерзость, но Квай-Гон опередил ее, заговорщицки наклонившись к мальчику:

– Я вижу, тебя не проведешь. Но об этом никому нельзя рассказывать. Мы направляемся по важному заданию на Корусант – центральную планету Республики. Это наш секрет.

Энакин округлил глаза:

– Корусант? Ого! А как же вы оказались во Внешнем Кольце?

– Наш корабль поврежден, – ответила Падме. – Мы застряли здесь, пока его не починят.

– Я помогу! – воскликнул мальчик, сгорая от желания быть полезным. – Я могу починить что угодно!

Квай-Гон воспринял его порыв с улыбкой:

– В этом я не сомневаюсь, но ты сам помнишь, как мы пришли в лавку