– Ты давно здесь живешь?

– Я был еще маленьким – три года, кажется. Нас с мамой продали хаттше Гардулле, но та проиграла нас Уотто на гонках. По-моему, Уотто куда добрее.

Незнакомка потрясенно уставилась на него:

– Так ты раб?

Тон ее слов рассердил и обидел Энакина. Глаза его дерзко загорелись.

– Я человек!

– Прости, – торопливо и пристыженно поправилась девушка. – Я не очень хорошо понимаю. Здесь все для меня странно.

Примерно с секунду Энакин пристально смотрел на нее, думая уже о другом и желая поделиться с ней мыслями.

– Ты тоже странная, как по мне, – произнес он и свесил ноги с прилавка. – Я Энакин Скайуокер.

Девушка пригладила волосы:

– Падме Наберри.

Ее глупый спутник снова приплелся в центр лавки и теперь склонился над сплющенным круглоносым дроидом. Но едва он с любопытством нажал на этот нос, корпус дроида раскрылся и выдвинулись металлические конечности. Засвистели, застрекотали приводы, дроид резко ожил и бросился наутек. Странное существо с мычанием попыталось его догнать и ухватить за шею, но дроид заметался по лавке, сбивая все, что попадалось на пути.

– Хлопни его по носу! – выкрикнул Энакин, не в силах сдержать смех.

Существо так и сделало, изо всех сил стукнув дроида по носу. Тот остановился, руки-ноги втянулись внутрь, корпус снова сплющился. Энакин с Падме не смогли сдержать улыбку, и от взгляда на вытянутое лицо гунгана им становилось только смешнее.

Затем их взгляды встретились, и смех затих. Падме застенчиво поправила волосы, но глаз не отвела.

– Я на тебе женюсь, – внезапно сказал мальчик.

На миг повисла тишина, после чего Падме снова рассмеялась – так нежно и мелодично, что Энакину было ни капельки не обидно. Странное существо вытаращило глаза.

– Я серьезно, – сказал мальчик.

– И неожиданно, – ответила Падме, перестав смеяться. – Что ты такое говоришь?

Он помедлил:

– Наверное, то, что я знаю точно.

Ее улыбка ослепляла.

– Боюсь, я не смогу выйти за тебя… – Девушка умолкла, пытаясь припомнить его имя.

– Энакин, – подсказал он.

– Энакин, – Падме склонила голову, – ты просто маленький мальчик.

Он не сводил с нее пристального взгляда.

– Это не навсегда, – прошептал Энакин.

Уотто неотрывно смотрел на экран переносного блока памяти, прокручивая опись своих товаров. Квай-Гон терпеливо ждал, скрестив руки под пончо. R2-D2 стоял рядом.

– Ага, вот он. Генератор гиперпривода Т-четырнадцать! – Тойдарианец неистово замахал крыльями, зависнув перед клиентом и тыча кривым пальцем в экран. – Тебе повезло. В здешних местах он есть только у меня. Но с тем же успехом ты можешь купить себе новый корабль. Дешевле выйдет. К слову, фермер, как ты намерен за все это расплатиться?

Квай-Гон прикинул:

– У меня есть двадцать тысяч республиканских датари…

– Республиканские кредиты? – с отвращением выплюнул Уотто. – Они здесь не в ходу! Мне нужно что-нибудь получше, понадежнее…

Мастер-джедай покачал головой:

– Других у меня нет. – Он поднял руку, легонько поведя ею перед лицом тойдарианца. – Кредиты вполне подойдут.

– Нет, не подойдут! – отрезал Уотто, сердито сопя.

Квай-Гон нахмурился и снова провел рукой перед носом синего коротышки, на этот раз призвав на помощь все свое джедайское мастерство.

– Кредиты подойдут, – повторил он.

Уотто фыркнул.

– Нет, не подойдут! – снова выкрикнул он. – И что это ты тут машешь руками? Джедаем себя возомнил? Ха! Я тойдарианец! Эти мозголомные штучки на меня не действуют. Нет денег – нет запчастей, нет покупки! И генератора Т– четырнадцать здесь больше ни у кого нет, помяни мое слово!

Огорченный, Квай-Гон вместе с R2-D2 вернулся в лавку. Торговец кричал им вслед, чтобы возвращались, когда у них появится что-то поликвиднее, и ругал гостя последними словами за то, что тот пытался впарить ему республиканские кредиты. Квай-Гон вошел в лавку в тот самый момент, когда Джа-Джа стянул с полки какую-то деталь, отчего на пол обрушилось все содержимое стеллажа. Попытка исправить положение привела лишь к тому, что рухнула и соседняя витрина.

Мальчик с королевской служанкой были заняты разговором и не обращали на гунгана внимания.

– Уходим, – бросил мастер-джедай девушке, заторопившись вместе с астродроидом к выходу из лавки.

Джа-Джа ринулся следом, спеша покинуть место своих злоключений. Падме тепло улыбнулась мальчику.

– Рада была познакомиться, Энакин, – сказала она перед выходом.

– Я тоже рад, – с заметным разочарованием в голосе ответил мальчик.

Уотто вернулся со двора, сердито качая головой:

– Понаехали тут! Думают, если мы живем на отшибе, то можно нас дурить!

Энакин с грустью не сводил глаз с опустевшего порога:

– А мне они показались порядочными.

Уотто фыркнул, подлетая ближе:

– Приберись тут, и можешь топать домой.

Мальчик просиял и, издав радостный возглас, тут же принялся за дело.

Квай-Гон провел спутников через грязную площадь с лавками обратно к главной улице. На стыке двух зданий он заметил затененную нишу и поманил всех туда. Падме и дроид спокойно остановились, а Джа-Джа заметался, как попавшее в капкан животное, тревожно косясь на оживленную улицу. Джедай достал из складок пончо комлинк.

Оби-Ван ответил на звонок, и наставник быстро обрисовал ему ситуацию.

– У нас на борту точно нет ничего ценного? – поинтересовался он.

После небольшой паузы ученик ответил:

– Несколько контейнеров с продуктами, платья королевы и какие-то украшения. Для обмена не подходят. Не в таком количестве уж точно.

– Ну что ж… – нахмурившись, кивнул Квай-Гон. – Решение придет само собой. Я свяжусь с тобой позже.

Джедай убрал комлинк и подал знак спутникам. Он уже собирался покинуть нишу, когда Джа-Джа ухватил его за руку.

– Сэра, только не эта! – взмолился гунган. – Здеся вся безумная. Нашу все ограбляй и слопай!

– Это вряд ли, – со вздохом произнес Квай-Гон, высвобождаясь из хватки. – У нас нет ничего ценного. В том-то и проблема.

Они зашагали по улице, и джедай задумался, что делать дальше. Падме и R2-D2 держались близко, лавируя между прохожими, а Джа-Джа начал отставать, отвлекаясь на непривычные предметы и запахи. Они миновали уличное кафе, где за столиками восседала компания хулиганского вида существ: среди них был даг, который разглагольствовал о своих гоночных победах. Джа-Джа собрался было нагнать остальных, но тут ему на глаза попалась вязанка сушеных лягушек, развешанных на веревке у входа в забегаловку. Рот гунгана наполнился слюной – он уже давненько не ел. Оглянувшись по сторонам – не смотрит ли кто, – Джа-Джа выбросил вперед длинный язык и стянул лягушку со связки. В одно мгновение добыча исчезла у него во рту…

К несчастью для него, лягушка была крепко привязана. Джа-Джа стоял посреди улицы, а изо рта торчала веревка.

Из лавки выбежала торговка:

– Эй, с тебя семь тругутов!

Джа-Джа лихорадочно заозирался в поисках спутников, но