на Партуме вины ни за убийство Джохара, ни иных воинов клана, участвовавших в том бесчестии. Гибель остальных членов клана лежит на Партуме, хотя он и не умышлял этого. Виновный в гибели невинных из числа Народа должен уйти в изгнание на двадцать пять лет. Так говорит Закон. Дети погибших должны вернуться к очагам кровных родственников – мальчики по линии отца, девочки – в семьи матери. Так говорит Закон. Вдовы могут вернуться на «вдовье место» к материнскому очагу и получать содержание от виновника. Или отправиться с ним, чтобы виновник заботился о них и содержал их. Это решение вдовы должны принять сами.

- Что касается оазиса, то тот, кто предложит лучшую цену, сможет пользоваться им двадцать пять лет. Если же Партум не вернется в течение трех лет после означенного срока, Совет сможет выставить оазис на Игры и пусть сильнейший клан возьмет его мечом в честном поединке. Так говорит Закон. Позовите вдов, пусть примут решение прямо сейчас. А с тобой мы увидимся вскоре, Партум ри-Партум!

И Первый Волк исчез, будто его и не было.

***

Ночью, среди Степи, Партум-Скульптор вновь беседовал с Первым Предком.

- Чем опечален ты, Партум? Враги посрамлены, ты обрел все свои права...

- Но изгнание??? Двадцать пять лет?!! Я вернусь глубоким стариком или не вернусь вовсе!

- Ты дурак, Партум? - в голосе Волка хватило бы яда на дюжину юнцов. - Ты вернулся из камня? Неужто ты не научишь свое тело сохранять молодость?

- А что мне делать с этими вдовами?! Они решили ехать со мной, чтобы я содержал их!

- Умные девочки, - пробормотал Волк. - Возьми их в жены. Это настоящие волчицы, жесткие и сильные. От них будут хорошие щенки. Начинай делать свой род, Партум ри-Партум! И они прикроют твою спину, пока ты спишь. Они из хороших семей, они сумеют позаботиться о своем мужчине.

- И куда мне теперь идти? В Империю?

- Ступай на Юг, Партум, это страна многих странных богов. Там ты многому научишься. И изгони печаль, мальчик! Твоя жизнь только начинается, твоя слава ждет тебя!!! Вперед, Партум ри-Партум, первый в роду!

***

Часть 2. Праздник исполнения клятв

Часть 2. Праздник исполнения клятв

Текст...

Прелюдия

Прелюдия

Южный материк

Великий Султанат

Лубмаста, столица Султаната

Запертый Сад (Hortus conclusus) султана

Год, вероятно, 1969-1971

по хронологии Северной Империи

«Запертый сад — сестра моя,

невеста, заключённый колодезь,

запечатанный источник»

(Песн. 4:12)

…девушка проснулась от щебетания птиц.

Это было настолько неожиданно, что она подумала, что все это ей всего лишь снится. Последние несколько дней были самыми страшными в ее недолгой жизни.

Неведомо как, отец узнал о ее маленьком ночном приключении и, почему-то, сильно разгневался.

С чего бы вдруг?

И маменька и кормилица всегда говорили, что женщины имеют право на свои маленькие капризы. Правда, они говорили об этом промеж собой и при этом смеялись. Но она то, в отличии даже от маменьки, не какая-то там иноземная наложница. Она – дочь Великого Султана, принцесса по праву рождения, к тому - старшая…

Но отец разгневался всерьез. Удалил всех ее служанок. Ее запер в комнате, как какую-то узницу. Поставил у дверей стражу евнухов. Запретил приходить музыкантам. Хорошо, хоть кормить ее не забывали…

А потом настал тот ужасный вечер, когда отец в гневе бухнул перед ней на стол бальзамированную голову ее любовника.