– Ну почему же бред? – опустив глаза, пробормотала Эльда.

– Я имею в виду, что в тебе какой-то немыслимый потенциал, уникальные возможности… А чароведа что, слепая у нас? Как она может оставить это без внимания?

– Чароведа сейчас очень занята, – вступилась за женщину Эльда. – Она пытается как-то разрешить ситуацию с изганами, и ей, если честно, не до меня.

– Я об этом и говорю. У неё под носом такой талант!

Эльда усмехнулась. Ей было очень приятно, что Сержен на её стороне, и всё же она не могла с ним согласиться.

Какой там талант? Старая Ферра сказала девочке, что та семигранник, но что это такое, толком не объяснила. Да, у неё дважды был шанс стать сильной чарой, но она оба раза его упустила.

– Давай не будем об этом, – сказала Эльда. – Сейчас мне больше всего хочется, чтобы мои родители получили свободу, потому что без них я чувствую себя… потерянной.

– Мы обязательно добудем свидетельства того, что произошло во время Переворота, – горячо пообещал Сержен. – Я уже совсем запутался в том, кто и в чём виноват. А ты, кажется, веришь в невиновность изганов?

– Я верю, – ответила Эльда. – Верю, потому что жила среди них, потому что мои родители верят и потому что всё, что они говорили, было похоже на правду.

– Но как же другая сторона? – спросил Сержен. – Похищение детей, разорение кладок драгончих, нападения на людей и кража чаронитов. Почему всё это для тебя ничего не значит?

– Просто я думаю… что не всё из перечисленного – это дело рук изганов.

– А чьё же ещё?

– Я уже говорила, что может существовать ещё одна сила, которая очень ловко скрывается.

– Зелёный орден?

– Да, – сказала Эльда.

Подняв глаза на Сержена, она поняла, что он ждёт пояснений. Поэтому рассказала ему обо всех своих подозрениях. Слова чары Ферры, знак на стене в сгоревшей башне Энграда, пугающая фигура Лазарии, голос из звустрицы, страх Дика перед Живыми Садами… Всё самое странное и страшное, с чем ей пришлось столкнуться, было связано с Трилистником.

– Я думаю, это они мутят воду в Чароводье начиная с Переворота, – наконец произнесла она.

– Но зачем? Зачем им всё это?

– Не знаю, – честно ответила Эльда. – Но если мы найдём ответ на вопрос «зачем?», тогда всё встанет на свои места.

Они замолчали. Сержен задумчиво грёб, Эльда смотрела на воду, пытаясь проникнуть в глубь её, словно там скрывались ответы на все вопросы. Но вода не открыла никаких тайн, а лишь всколыхнула в ней очередной страх.

– Как ты думаешь, Дик мог выжить? – спросила она.

– Конечно, мог, – кивнул Сержен. – Он не так прост, чтобы взять и утонуть.

– Я не знаю, умел ли Дик плавать, – грустно сказала Эльда.

– У него был чаронит! Он умел гораздо больше, чем обычная крыса.

– Да, но помог ли ему чаронит в ту ночь…

– Не мучай себя, Эльда. Мы не знаем, что произошло, и можем только верить в лучшее. Правда же?

– Правда. Ты представляешь, Шани обещала построить ему дом собственными руками, – вспомнила Эльда и смахнула набежавшую слезинку.

– Это он не сможет пропустить, – улыбнулся Сержен. – А нет ли у нас чего-нибудь перекусить?

– Конечно, есть, – тряхнула головой Эльда, отбрасывая в сторону грустные мысли и принимаясь копаться в большой корзине со свёртками от Малуны. – Ты хочешь пирога со сливагой, или фруктов, или мясных бутербродов?

– Всего понемногу, – признался Сержен. – Пора устроить небольшой перерыв.

* * *

Они перекусили и продолжили путь по озеру, всё реже и реже встречая водоходы и другие суда. Сокровен остался далеко позади, день клонился к вечеру. Стало свежо, поднялся ветер. Эльда натянула тёплый плащ. Сержену было жарко, потому что он торопился и грёб с удвоенной силой. Капельки пота выступили у него на лице, волосы тоже пропитались влагой. Он раздражённо убирал их с лица. Но через какое-то время они снова падали на глаза.

– Кажется, мы уже близко, – сказал он, отдуваясь.

– Почему ты так думаешь?

– Погода меняется. Чувствуешь волны?

– Да.

Эльда огляделась вокруг. Озеро уже не выглядело спокойным. Ветер усилился, и волны начали раскачивать лодку, то поднимая её, то опуская. Сержен пока справлялся с волнами, но что будет, если они станут выше?

Девочке было тревожно. Плавать в спокойном лесном прудике и среди бушующих волн – это не одно и то же. Если лодка перевернётся, она даже не будет знать, в какую сторону грести.

– Не волнуйся, если перевернёмся, то здесь есть спасательные жилеты. – Сержен будто прочитал её мысли. – Они помогут нам продержаться. Давай сейчас наденем.

Эльда с радостью согласилась.

Жилет состоял из лёгких полых трубочек, которые были надёжно соединены между собой. Надев его через голову, она почти не ощутила веса. И всё же девочка почувствовала себя гораздо лучше, осознав, что в случае крушения не пойдёт камнем на дно. А о том, каково это – носиться по волнам, не понимая, в какой стороне берег, – она старалась не думать.

«Всё будет хорошо», – повторяла она про себя самые простые слова, которые её всегда успокаивали. Родители тоже любили их повторять. Часть припасов из корзины она переложила в сумку, а сумку перекинула через плечо, чтобы та никуда не делась, если лодка перевернётся. Сферид Шани Эльда то и дело нащупывала рукой, убеждаясь, что с ним всё в порядке.

Сержен уже не улыбался. Между бровями его пролегла сосредоточенная морщинка.

– Это точно уже где-то недалеко, – он повысил голос, чтобы его было слышно сквозь шум ветра и волн.

Волна захлестнула лодку, брызги ударили в лицо Эльде, словно холодный душ.

– Чем я могу помочь? – спросила она.

– Следи за волнами, – ответил Сержен. – Ищи место, где они разбегаются в стороны.

– Что?

– Как будто ударяются в стену с двух сторон! – Ему было всё сложнее управляться с вёслами. Волны, казалось, пытались выдрать их у него из рук.

– Поняла! – крикнула Эльда и стала внимательно смотреть вокруг. Она вглядывалась в бушующее водное пространство, пытаясь разглядеть границу. Если она тут вообще есть. Если всё это не выдумка.

Сержен верит, что она есть.

Должна же быть.

Вода потемнела и больше не казалась дружелюбной. Ещё чуть-чуть, и на озеро опустится тьма, в которой они уже ничего не найдут. Эльда всматривалась в волны до боли в глазах.

Вот!

– Вижу! – крикнула девочка, махнув рукой в сторону, где брызги летели, казалось, в обе стороны сразу. Летели и не сталкивались друг с другом, будто им что-то мешало. – Вон там!

– Понял!

Сержен навалился на вёсла с отчаянным усилием. Озеро вокруг словно взбесилось. Лодку