– Я рада вас видеть, – смущённо сказала Эльда.

– А уж я-то как рада! Моя Мариска только и пишет о тебе. Ну заходите же скорее. Я подберу вам лучшие комнаты, как дорогим гостям.

Сержен удивлённо посмотрел на Эльду. Он не ожидал такой тёплой встречи.

– Размещайтесь и спускайтесь к столу. Я сама накрою ужин и поболтаем о том о сём. Расскажете мне, как дела в школе. Да, ребята? Не откажите скучающей матери! – тараторила радушная хозяйка.

Когда ребята спустились вниз, МамаЛуна уже ждала их. Стол был накрыт празднично, и сама она сияла улыбкой.

– Ммм, как аппетитно пахнет, – сказал Сержен.

Женщина усадила их за стол и сама села, чтобы разделить с ними вечернюю трапезу. Но она почти не притрагивалась к еде, а с интересом расспрашивала про учёбу в школе. Про Марису, конечно же, в первую очередь.

– Я знаю, что вы в разных орденах, Эльда. Но она так часто пишет о тебе! В каждом письме пишет и говорит только хорошее. Рассказывает, что ты очень помогла ей.

– Мариса слишком скромная, – сказала Эльда. Ей стало немного неловко оттого, что МамаЛуна смотрит на неё с восхищением. – Ваша дочь мне тоже очень помогла. Она вообще… всем помогает. Она самая добрая из всех, кого я знаю в школе.

МамаЛуна громко рассмеялась.

– Узнаю свою девочку. Она всегда такая была, последнюю рубаху готова отдать. Особенно животных любит. Я думала, если Мариса не поступит в школу Камнесада, то будет лечить животных. Лапки им перевязывать, крылышки штопать. Ну, знаете, всё такое. Она, когда маленькая была, постоянно домой мне приносила всяких убогих и слабеньких. Один раз даже ребёнка соседского принесла, думала, он ничей. Он такой зарёванный был, потерялся на рынке. А она ему сказку на ухо, леденец за щёку, только чтобы не плакал. Потом, конечно, родители его нашли и вместо благодарности столько гнева в наш дом принесли. Мы лопатой разгребали.

Ребята засмеялись вместе с МамаЛуной.

– Мариска такая, да. Теперь-то будет людям помогать, чарам то есть. Но будь её воля, она бы весь мир спасла.

– Да, наверняка.

– Что у вас в школе говорят по поводу трясений? – вдруг спросила женщина, меняя тему.

– У нас в ордене об этом стараются не говорить, – нахмурился Сержен. – А что?

– Да нет, ничего. Просто среди получаров ходят разные слухи. Слухи порождают страхи. Я подумала, может, у Камнесада есть своя версия. Бояться нам или нет.

– У Камнесада всегда во всём виноваты изганы, – вырвалось у Эльды. – Они даже разбираться ни в чём не хотят.

– А вы, значит, думаете, что изганы ни при чём?

Эльда посмотрела на Сержена, ища поддержки.

– Мы думаем, что всё не так просто… И хотим разобраться. Но мы пока не можем рассказать больше.

– Ну что ж, желаю удачи, – сказала МамаЛуна. – Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Знаете старую легенду о Змее?

– Нет, – пришлось признаться Эльде. Сержен неопределённо пожал плечами.

– В моём детстве каждый ребёнок знал сказку о Великом Змее, – вздохнула женщина. – О том, как тот явился из другого мира, спасаясь от яростной битвы, и так устал, что решил отдохнуть. Улёгся на дно нашего озера и уснул, да так крепко, что до сих пор не проснулся.

– Кажется, я что-то такое слышал, – припомнил Сержен. – И дальше легенда рассказывает о том, как он проснётся.

– Да-да. Великий Змей проснётся, земля содрогнётся, вода разольётся… В общем, среди получаров пошли слухи, что это трясение как-то связано со старой легендой. Говорят о конце света и разную прочую чепуху. Если бы Камнесад хоть что-то определённое сказал людям и рассеял сплетни…

– Камнесад не может ничего сказать, потому что сам ничего не знает, – буркнул Сержен.

– Поэтому и доверия к Совету Семи у народа нет, – понизив голос, ответила МамаЛуна. Задумалась ненадолго, но, взглянув на посерьёзневшие лица гостей, тут же взяла себя в руки. Превратилась в прежнюю радушную хозяйку. – Ну да ладно, всё это не нашего ума дело, верно? Давайте-ка я вас ещё чем-нибудь угощу!

– О не-е-ет, – чуть не застонал Сержен. – Я так сыт, что больше ни крошки не проглочу.

– Спорим, что проглотишь? – весело отозвалась женщина. – У меня тут такое лакомство есть, какого вы никогда не пробовали!

– И что же это?

– Сейчас увидите.

И она достала из шкафчика плетёную корзинку с ягодами. Торжественно поставила на стол и посмотрела на ребят с сияющим видом.

– Что это? – спросила Эльда, разглядывая ягоды. – Я таких никогда не видела.

– Пробуй, не бойся!

Девочка протянула руку и выбрала одну ягоду. Красную, чуть вытянутую, по форме похожую на сердце. Положила в рот.

– Ммм… – Она даже закрыла глаза от удовольствия.

– Ага! Ты тоже пробуй! Не простишь себе, если откажешься. – МамаЛуна придвинула корзинку к Сержену.

Парень улыбнулся и тоже взял ягоду. Съел и улыбнулся ещё шире.

– Что же это? Откроете секрет?

– Теперь открою. Это ягоды из самой Лигардии. Называется свеженика.

– Из Лигардии? – удивилась Эльда. – Как это?

– Соседка достала на рынке побеги, у неё есть знакомый, а у того ещё знакомый, который ездит туда на торговый обмен. Обычно-то мы торгуем продуктами с Живых Садов, но в последнее время и лигардцы нам кое-что подбрасывают. Вот ягоды, например. Соседка эти побеги-усы посадила, а они и прижились. И плодоносят. И знаете что, все местные уже разобрали, кто смог упросить её поделиться.

– Вкусные, – сказала Эльда. И взяла ещё ягоду.

– Не просто вкусные. Говорят, они чистые.

– Чистые? – насторожился Сержен.

– Да, так говорят. Что они вроде как не подвергались никаким изменениям. Знаете же, что в Живых Садах только опыты да эксперименты. И все продукты оттуда у нас изменённые, да? А эти вот ягоды – они чистые. Какими уродились, такими и пригодились, ха-ха!

МамаЛуна снова засмеялась, а через минуту уже болтала о чём-то другом. А Эльда жевала свеженику и думала, почему она уже второй раз за короткое время слышит о том, что получары как-то настороженно относятся к продуктам с Живых Садов. Странно, что она раньше этого не замечала. Да и Сержен выглядит удивлённым.

Может быть, как и все остальные чары, они раньше не особо прислушивались к тому, о чём говорят получары? А теперь, сблизившись с ними, ребята стали больше ценить мнение простых людей?

Девочка поёжилась от этих мыслей.

«В нашем мире хорошо быть чарой…» Кто это сказал? Добродушная Хуга, Витанис или чара Корини?

А всем остальным, значит, живётся тут не очень хорошо?

Тогда в этом мире явно что-то неправильно. И в этом смысле у изганов в Убежище всё устроено гораздо справедливей.

* * *

Наутро Сержен ушёл договариваться по поводу лодки, а Эльда