меловые линии и древние знаки, которые станут основой барьера. Однако никто так и не заметил, что в одном из углов сложной фигуры линия оказалась чуть прерывистой. Фу Линь сразу увидел, что ему достался кусочек мела с дефектом — небольшим осколком ракушки — и специально повернул его так, чтобы рисунок немного исказился. Хоть за ним и наблюдали через большой экран, никто не обнаружил подобную уловку. И не обратили внимания, что эта уязвимость в барьере находится прямо напротив того места, где стоял Се Юань, ожидавший своей очереди выходить на сцену.

Фу Лини предстояло запечатать старое медное зеркало, которое уже пару веков использовалось мастерами Фэн-Шуй в их ритуалах. Внутри артефакта был заточен злой дух, и чтобы он не вырвался наружу, ритуал запечатывания периодически повторяли. Зеркало принадлежало духовной ассоциации, поэтому уже не раз участники турниров демонстрировали на нем свои таланты или отсутствие оных. Например, в прошлый раз запечатывание на нем провалилось, и Фу Линь знал, что если в этот раз что-то пойдет не так, то виноватыми сочтут организаторов, а не его. В конце концов, у него есть железное алиби, ведь все его действия записываются на камеру. На самую обычную камеру, которая не может зафиксировать небольшие, но разрушительные всплески Ци, которые в определенный момент сорвались с пальцев юноши и коснулись зеркала.

Однако он не собирался проигрывать в турнире даже ради того, чтобы отомстить сопернику, и собирался в последний момент все исправить. Возможно, он напугает Се Юаня до визга, или тот вовсе прилюдно расплачется, как девчонка, и это будет крикливому выскочке хорошим наказанием.

Начинающий грешник

По расчетам Фу Линя все было идеально подготовлено для предстоящего выступления. Он филигранно истончил внутренний слой массива и ослабил сковывающую печать на медном зеркале. И благодаря этому сразу после начала ритуала запечатывания сидевший внутри призрак пришел в ярость, собрал все силы и с безумным хохотом и рычанием вырвался наружу. Выглядел он довольно жутко, приняв облик огромного летающего черепа с длинными острыми клыками и глазницами, в которых горел красный огонь. За призраком тянулся длинный хвост из черного дыма, делая его похожим на змею, только что выползшую из преисподней.

Воздух все еще был насыщен Ци после того, как Лань Веньхуа демонстрировал своего необычного ученика, поэтому все присутствующие смогли увидеть злого духа. Со всех сторон раздались крики ужаса, кто-то из гостей ломанулся к выходу, расталкивая всех на своем пути, кто-то, наоборот, замер на одном месте от страха.

Фу Линь тоже притворился, что напуган, и выхватил пачку талисманов, делая вид, будто готов отбиваться от призрака в одиночку. Однако тот был больше заинтересован паникующими людьми снаружи, ведь те буквально истекали вкусной жизненной энергией, а наследник Фу был прикрыт амулетом, делавшим его незаметным для злых духов.

Призрак быстро нашел уязвимость во внутреннем слое массива и с силой врезался в невидимую стену, которая удерживала его внутри. В том месте прямо в воздухе словно бы появились трещины, слегка мерцающие синеватым светом, а панические крики в зале стали еще громче, когда люди увидели, что происходит. После второго рывка барьер лопнул, и злой дух с голодным рычанием устремился в сторону Се Юаня и группы учеников, которая стояла рядом с ним. Все происходило так быстро, что они даже отреагировать толком не смогли, все же молодежь почти не сталкивалась с экстренными ситуациями, и никто не знал, как правильно действовать.

Некоторые только и успели закричать, ожидая неминуемой гибели, как призрак впечатался во вторую невидимую стену. Фу Линь тем временем принялся быстро проводить запечатывание. Он думал, что ритуал сработает как надо, злой дух вернется обратно в зеркало, а судьи, впечатленные тем, как ловко молодой господин справился с опасной ситуацией, поставят ему максимальные баллы. Однако он не учел, что этому призраку было уже несколько сотен лет, а самому старому, с которым Фу Линь сталкивался до этого — всего пара десятилетий. Может быть, свою роль сыграло еще и то, что рядом с Се Юанем стояли сразу два злодея, из-за чего его удача понизилась, и он стал мишенью для всевозможных неприятностей.

Запечатывание полностью провалилось, даже не ослабив призрака, а второй слой массива пошел трещинами и вскоре тоже пал. Призрачный череп с торжествующим рыком устремился к Юаню. Тот только и успел мысленно попрощаться с жизнью, как его и еще одного ученика оттащили в сторону. Все произошло так быстро, что он не сразу понял, кто именно их спас, и только секундой позже опознал Чжоу Бая. А Ван Хаосюань вышел вперед, вытянув перед собой руку, словно собирался поймать мяч.

Се Юань хотел крикнуть, что это бесполезно, и лучше уклониться от стремительно летящего на него призрака, но не успел. Злой дух с визгом и хохотом налетел Хаосюаня, собираясь сожрать его первым, но вдруг как будто врезался в непроницаемую стену. Наследник семьи Ван рукой, облаченной в металлическую латную перчатку, не только остановил несущегося на него призрака, но и ухватил его за кости черепа, а потом с громким хрустом впечатал в землю. Ни один прорицатель ни разу в жизни не видел в живую ничего подобного, и теперь все потрясенно таращились на такое чудо. Кажется, даже сам призрак был поражен подобным поворотом событий. Мимики у него не было, но вот рычание оборвалось с отчетливым звуком удивления.

Сапоги Хаосюаня соответствовали его перчаткам и тоже были отделаны металлическими пластинами, поэтому когда злой дух попытался подняться, парень резко опустил тяжелую подошву на череп и раздавил его. Однако ему пришлось несколько раз повторить это действие и хорошенько потоптаться по осколкам костей, прежде чем призрак окончательно сломался, и темная энергия хлынула из него тяжелой черной волной. Вскоре после этого открылся портал в ад, и когтистые руки затащили внутрь завывающего от ужаса грешника.

Большинство присутствующих и провал в преисподнюю видело впервые, поэтому некоторое время стояла потрясенная тишина, а потом кто-то неуверенно хлопнул в ладоши, а остальные подхватили, и вскоре весь зрительный зал разразился аплодисментами и выкриками одобрения в сторону Ван Хаосюаня.

Фу Линь, про которого все забыли, чуть ли не начал скрежетать зубами от злости. Ему совершенно не понравилось, что кто-то забрал всю славу