– Думаете, ваши угрозы меня остановят? – перебил Баев. – Вы не вполне понимаете, с кем имеете дело.

Рич почувствовал, что пора бросаться врукопашную.

– Господин Баев, чем объяснить ваш интерес к этому уголовному делу? Как понять ваши приказы полиции, что Муромцева надо найти во что бы то ни стало?

– Я этого не говорил, – улыбаясь, заметил Баев.

– Не слово в слово, разумеется. Но смысл ваших указаний следственным органам примерно таков. Разве нет?

Баев с задумчивой улыбкой покрутил золотой перстень.

– Молодой человек, кажется, я ошибся, приняв вас за серьезную персону. Вы, по-видимому, банальный папарацци. В крайнем случае, частный детектив. Я хочу взглянуть на ваши документы.

– Какие документы?

– Те самые, – с усмешкой сказал Баев, вставая.

Рич понял, что еще мгновение, и путь к выходу будет отрезан. Одним прыжком он покрыл расстояние до двери. Баев среагировал поздно, Рич уже выскакивал наружу.

– Куда?! – взревел депутат.

Арабист резко захлопнул дверь в тот самый момент, когда в нее ломанулся Баев. Старый прием, но надежный. Дверь плотно встретила крупное тело. Комнатка мебельно загрохотала и утробно заругалась.

В несколько рысистых прыжков Рич одолел ползала «Восток». Впереди был стол с рулеткой, вокруг которого столпились игроки и зеваки. Рич на секунду замер, оценивая обстановку. Справа ему наперерез мчались телохранители, по-обезьяньи загребая воздух руками. Вариантов было два – прорубаться сквозь толпу, или огибать ее по дуге.

Рич выбрал не то и не другое. На скорости оттолкнувшись, он невероятно высоко взмыл (спасибо пружинам от джампинг-ката, которые не зря выковырял и вставил в подошвы кроссовок). И полетел руками вперед, как в прыжке через козла. Над лысинами, шевелюрами, париками, шиньонами, над сливочными проборами и перьевыми ирокезами.

«Только бы не налететь на рулетку», – мелькнула мысль.

Пружинистое отталкивание руками от стола (чьи-то фишки рассыпались и разлетелись) – и полет ногами вперед. Классическое сальто по длинной синусоиде.

В воздухе он заметил бегущих вниз головой телохранителей. Приземлившись, бросился к двери, ведущей в зал «Юг». Позади слышались рев и визг. Охранники яростно прорывались сквозь тела.

Погоня

Рич пронесся сквозь зал «Юг», шепча: Соперничаю с ветром в быстроте и на мгновение опережаю птицу. Чуть не снес какого-то негра в шляпе.

Не обращая ни на кого внимания, Рич вырвался из «Юга». Тьма сгущалась, он стремительно удалялся по туннелю, который должен был вывести его в главный коридор. Ага, вот и первый поворот налево. Он побежал по нему, подсвечивая фонарем суперфона.

А вот и второй поворот. Стена с прямоугольником выхода. Рич ткнулся в него, и в нем все упало. Потайная дверь с секретом.

Рич с тоской прислушался: где там преследователи?

Он одержимо зашарил светом фонаря по сторонам. Может, есть какой-то рычаг? Углубление? Подсказка? Стал жать на стену в разных местах, не щелкнет ли тайная пружинка.

Ничего не щелкало. Бесцветные стены без выступов были безмолвны. По таким даже не вскарабкаешься. Да и куда тут карабкаться, сверху глухие своды.

За спиной послышался топот. Оставалось одно – хорошенько приготовиться к встрече баевских молодцев.

Рич погасил фонарь, уперся лопатками в стену. И чуть не упал.

Стена плавно отъехала в сторону, в проеме замаячили двое: знакомец в смокинге с NR на лбу и очередной посетитель.

– Чао, – наглый от счастья, бросил им Рич, прошмыгивая мимо.

– Арриведерчи, – церемонно прозвенело сзади.

Шарнирная дверь закрылась. И почти сразу на них налетели нукеры Баева. Произошла невидимая Ричу свалка, раздались глухие удары, кто-то заверещал. Очевидно, обознались в темноте. Бегом, бегом отсюда, пока они там лупцуют друг друга!

Арабист пролетел по коридору, миновал залы с отключенными «джекпотами».

Вот и выход. К счастью, у двери на улицу была банальная серая кнопка с электронным писком. Он выскочил наружу.

Коля не подвел. Как и договаривались, приятель стоял рядом с такси. Это лучше максидрона. Сбить максидрон – раз плюнуть, хоть из рогетницы, хоть из обычного газовика. А на старой доброй тачке с шашечками есть шанс скрыться и уцелеть.

Пока таксист заводил машину, Рич вскочил на переднее сиденье желтого «Шевроле». Они тронулись в сторону Малой Бронной.

– Ты чего такой взмыленный? – хихикнул Коля.

– Потом! – рявкнул Рич.

Ему не понравилось то, что он увидел в зеркале заднего вида. Из двери подпольного казино вывалились трое преследователей. Охранники и сам Баев. Лично!

Один из охранников вскинул руку. Обшивку «Шевроле» обожгли две пули. Шофер-монгол пригнулся.

– Уходи в переулок! – заорал ему Рич.

Матерясь на ойратском, монгол крутанул руль влево – бросил машину во дворы. Бахнули еще пара выстрелов, один из них тренькнул по бамперу. Таксист трагично заревел, выжимая газ.

Приподняв голову, Рич успел заметить, что настырная троица кинулась к черному спидкроссу – кажется, марки «БМВ». Страшная штука, пожиратель пространства.

– Гони, паря! Три счетчика! – подхлестнул таксиста Рич.

Но вместо того, чтобы гнать, монгол адски затормозил и выскочил из машины. Метнулся в подворотню.

Ничего не оставалось, как самому прыгнуть за руль. Рич резко рванул машину с места, их юзом занесло на бордюр, они тут же с него спрыгнули и выскочили из двора через в арку.

Судя по громкому «жжж!!» мощной электробатареи XW (7 тысяч км без подзарядки), баевский спидкросс как раз ворвался во двор. Пока он там неуклюже рулил по узкому пространству, Рич успел юркнуть на Большую Бронную.

Через полминуты «БМВ» вылетел вслед за ними и на длинном отрезке стал быстро настигать. Но Рич успел домчаться до Тверского бульвара, удачно вильнул направо в узкий просвет. Пока махина преследователей пыталась вписаться в крутой поворот, Рич свернул на Малую Никитскую и заюлил во дворах Спиридоновки. В одном из них, где было напарковано много машин, Рич воткнулся на свободное место. Несмотря на то, что черного «БМВ» нигде не было, оставалось ощущение, что преследователи где-то рядом.

– Быстро выходим, дверью не хлопай, – бросил он Коле.

Они выскочили из такси.

«Жжж» – зашелестело где-то совсем близко. Рич пригнулся, потянув за собой Колю.

Черный «БМВ» медленно вплыл во двор. Двинулся в их направлении, словно корабль-призрак, медленно и величаво.

Рич полез под какой-то серый джип, увлекая за собой приятеля. Под машиной оказалась здоровенная лужа. Они с Колей в омерзении скрючились.

«БМВ» прокатил мимо, вскоре остановился. Стал сдавать назад. Неужели заметили?

Послышалось хлопанье дверей и голоса.

– Ты уверен, что это то самое такси? (голос Баева).

– У меня глаз-алмаз, – отозвался один из громил. – Номер 378. Точно она, я первую «тройку» четко запомнил… А вот и следы от пуль.

В метре от носа Рича протопали ботинки охранника. Следом