кофейную сигариллу.

– Еще?

– У вас нет фишек.

– Сейчас будут.

Депутат снова щелкнул пальцами, возникла легкая рябь суеты, и едва он снова затянулся сигариллой, как ему передали целый мешок.

Он вытряхнул гору фишек таким жестом, будто это было просо или горох. Выросшая гора раз в пять превышала добычу Рича и выглядела как Монблан рядом со смешным холмиком.

Народ одобрительно загудел. Загремели, заерзали стулья. Столы в зале «Восток» стремительно опустели – зеваки сгрудились у стола Баева и Рича. Всем не терпелось поглазеть, как проигрываются миллионы.

– Играем?

Глаза Баева вспыхнули злым азартом. Этот человек явно не привык отступать.

– Играем, – сказал Рич. – Вы первый.

– Нечет.

Баев швырнул фишку и снова виртуозно попал.

– Мне остается чет?

– Догадливый, – ехидно хмыкнула девица Баева.

Шепча про себя заветы Аль-Газали, Рич аккуратно уложил свой кругляш на нужном поле. Выпрямившись, скрестил руки.

Снова завертелась рулетка. Зал следил за ее вращением в гробовом молчании. Это продолжалось томительно долго, словно рулетку взвинтили больше обычного. Хотя это было исключено, она запускалась специальной программой.

Наконец шарик стал различим. Он скатился от края к центру, словно велосипедист на треке. Неровно побежал, спотыкаясь, подпрыгивая на делениях. Покатился медленно, переваливаясь с цифры на цифру – 6… 7… 8…9. Зацепился было за «девятку», но в последний момент свалился таки на соседнюю «десять».

Рич снова выиграл.

– Везучий, зараза, – завистливо просипел кто-то.

Баевская подруга с демонстративным вздохом отвалила от стола и кликнула официанта с шампанским.

– Кира, подожди, – поймал ее за руку депутат.

К его чести, он не казался расстроенным. Скорее озадаченным.

– Играем на все, – сказал он, кивнув на гору своих фишек.

Ричу остро захотелось его послать. К тому же играть дальше ему совсем не хотелось. Но нужно было продолжать. Суфийская медитация настаивала.

Боковым зрением арабист уловил в толпе парочку быковатых придурков с дурацкими одинаковыми галстуками. Они были единственными, кто следил не за самой игрой, а за Баевым. Очевидно, охранники. Только не роботы ли? Связываться с роботами Рич не любил, их было сложнее просчитать.

– Ваша ставка? – спросил он.

– От 1 до 18, – быстро сказал Баев, прикрывая фишкой единицу.

– Окей. Тогда мои – от 19 до 36. А если выпадет зеро?

– Тогда ничья, играем заново.

– Идет.

Рич поймал себя на том, что быстро усвоил отрывистый тон игрока. Никаких лишних слов и движений, все бесстрастно и автоматично.

Большинство столпившихся вокруг, за редким исключением, не внушали симпатии. Безумные лица, воспаленные взгляды. У одного старикашки нижняя вставная челюсть дрожала так, что того и гляди вывалится.

Все больше тревожили двое типов с квадратными челюстями и одинаковыми галстуками. Может, все-таки роботы?

Словно почуяв настороженность Рича, парочка плавно переместилась влево и выпала из поля его зрения.

Шарик, цокая, катился на последний круг. Было совершенно непонятно, на чьей половине он окажется. Грозил споткнуться где-то в районе зеро – нуля, отделяющего, с одной стороны, числа от 1 до 18 (баевская зона), а с другой – от 19 до 36 (ставка Рича).

Баев наклонился вперед, на его виске зазолотились капли пота. Шарик нехотя перевалился с 36 на 0, и было похоже, что больше он никуда не сдвинется.

«Зеро», – выдохнул кто-то.

Но в этот момент Рич незаметно дернул коленом вверх. Этого движения хватило, чтобы сотрясти стол. Шарик продолжил движение и нехотя свалился в ложбинку с цифрой 1.

Зал взорвался воем и аплодисментами. Кто-то заорал «Ура, Владимир Романович!» Кто-то затребовал шампанского. Девица обнимала Баева. Вновь замаячившие быки-телохранители с ухмылкой перемигивались. Все-таки не роботы, с облегчением подумал Рич.

Один Баев не радовался и рассеянно барабанил пальцами по столу. Отмахнувшись от своей подруги, он вытащил из золотого портсигара кофейную сигариллу.

– Зачем ты это сделал? – спросил вполголоса.

– Что? – изобразил удивление Рич.

– Не валяй дурака, я все видел. Кроме того, я знаю, как настоящие игроки ведут себя в таких ситуациях. Ты сейчас должен превратиться в психопата.

– Муракаба не позволяет.

– Что?

Баев отнял сигариллу от губ.

– Достоинство.

Баев посмотрел на него внимательно. С прищуром закурил и медленно выпустил дым.

– Ты не игрок.

Рич пожал плечами и растопыренными пальцами обеих рук придвинул к Баеву горную гряду, огромную кучу проигранных фишек. Несколько кругляшков слетели на пол.

– В таких случаях действуют лопаткой, – заметил Баев. – И вообще, забирать выигранные фишки – не твоя забота. Тебе сейчас полагается выпить.

– Я сам знаю, что мне полагается. В данный момент я хочу с вами поговорить.

– Дерзкий. Ты уверен, что я позволю тебе это?

– Да.

Баев выпустил еще одну дымную струю, пахнущую кофе и альгаробиллой.

– Я знаю кое-что важное о человеке, которого вы ищете, – сказал Рич.

– Ты для этого пришел сюда?

Рич кивнул.

Затушив сигариллу, Баев встал из-за стола и подошел к своей спутнице. Что-то шепнул ей и направился в дальний угол зала. Рич последовал за ним.

Туда же дернулись было охранники, но Баев сделал неожиданный жест – коснулся пальцем левого виска. Секьюрити застыли как вкопанные.

В углу зала оказалась неприметная дверца. Баев ее открыл, и они вошли в маленькую комнатку, освещенную весьма условно несколькими трепыхающимися свечками. В центре комнатки стоял инкрустированный круглый столик с ножками в виде львиных лап. Вокруг были расставлены изящные стулья в таком же стиле.

Закрыв дверь, Баев уселся в кресло и сдвинул черные брови-гусеницы.

– Ты кто такой?

– Неважно. Лучше выслушайте.

Рич постарался говорить медленнее, чем обычно. Это должно было придать его словам особый вес.

– В наши руки, – он сделал упор на слове «наши», – попали данные о вашем интересе к некоему Илье Муромцеву, студенту университета. Мы имеем сведения, что вы контролируете ход уголовного дела, в рамках которого Илья Муромцев подозревается в убийстве своей жены.

Баев отреагировал спокойно. По крайней мере, внешне. Лишь дважды крутанул мощной шеей, разминая. Рич заметил на его левом виске маленький вьющийся шрам.

– Кто вам это слил? – спросил Баев, переходя на «вы».

– У нас своя агентура, – отчеканил Рич заготовленную фразу. – Послушайте, Владимир Романович, я здесь не для того, чтобы ставить вас в неудобное положение. И не затем, чтобы обыгрывать вас в рулетку. Вы правы, я не игрок.

– Чего вы хотите?

– Я хочу… Вернее, мы хотим всего-навсего предостеречь вас. Я уполномочен сообщить вам, уважаемый Владимир Романович, что вы идете по ложному следу. Илья Муромцев невиновен в смерти своей жены Алины.

– Откуда вам это известно?

– Я не вправе раскрывать наш источник.

– А если я буду настаивать?

– Тогда это усугубит ваше положение. Если со мной что-то случится, информация об этом поступит в