Сосредоточенная холодность на еë лице и в еë взгляде действовала чуть ли не магически. Она дернула его к себе, заводя в узкое пространство между колонн.

– Ты чего делаешь? – шепотом спросил Ион.

– Мы через главный проход не пройдем. Там слишком много охраны. Я могу пройти одна, потому что меня пускают туда. Но тебя провести не получится.

– И как мы туда попадем? Есть еще вход?

– Нет. Не нравится мне все это.

– Еще бы! Критикуешь чужие планы, а сама перед выходом не обеспокоилась о наличии охраны!

– Раньше еë там не было, умник. Никогда не было.

– То есть как? Не было стражи для такого важного пленника?

– В ней не было нужды.

Ион покачал головой.

– Долго объяснять, сам все увидишь.

– Да уж, никто и никогда не утруждается объяснить хоть что-нибудь по-человечески! Все приходится самому вытрясать!

– Ты мне кое-кого напоминаешь, Ион.

– Кого?

– Тех зажравшихся нытиков, которые вечно всем недовольны и считают, что мир и все остальные им что-то должны.

Ион злобно усмехнулся. Его это задело.

– А знаешь, кого напоминаешь мне ты?

– Давай, удиви. Хотя не уверена, что сможешь.

– Зазнавшихся идиотов, которые считают себя лучше других и думают, что все остальные абсолютно ничего не понимают в этой жизни, а сами только и делают, что портят жизнь людям и подкрепляют этим своë мнимое превосходство.

Брови на лице принцессы моментально подпрыгнули вверх.

– Справедливо. – согласилась Ниале, забавно шевельнув губами и наклонив голову, что Иона немного сбило с толку.

– И что даже спорить не будешь?

– А зачем? Мы оба правы. В некоторой степени.

– Что ж, ладно… – Парень даже слегка расстроился, что не получил повода повздорить, учитывая накопившиеся эмоции. – И что будем делать? Как нам туда попасть?

– Нужно подумать. Ты чародей, есть в запасе какие-нибудь чары? Плащ-нивидимка…

– Было бы прекрасно, но нет. И сил у меня маловато.

– А эта книжка у тебя в руке, список заклинаний? – спросила Ниале, и вытянула руку.

– Мой дневник. И обычным людям его лучше не трогать.

– Боишься, что “обычные” люди начитаются твоего нытья?

– Нет там никакого…

– Ага, верю.

Послышавшиеся из коридора шаги заставили их затихнуть и насторожиться.

– Кто-то идет. – еле слышно шепнул Ион. – Встань за мной.

– Надо же, рыцарь какой. – невозмутимо шепнула она, и послушалась.

Они отодвинулись назад, сильнее углубились в щель между колоннами и стеной, скрываясь в полумраке. Свет от ламп до них почти не доставал.

Через узкую проушину они видели, как мимо проходит человек с двумя стражниками. Он мелькнул всего на пару секунд.

– Сарен? – не удержалась Ниале.

– Что? – послышался голос адмирала.

– Мы ничего не говорили, господин.

– Да не вы, балбесы. Я что-то слышал. Погодите-ка.

Звуки шагов приближались к укрытию чародея и принцессы. Ион сжал книгу и был готов применить магию. Было ясно, что их обнаружили. Но Ниале не дала ему ничего сделать, выхватила книгу и отбросила назад, во тьму. Она быстро развернула Иона и наклонила на себя, завалившись вместе с ним на покатую стенку.

– Ой! – тихо взвизгнула принцесса.

Адмирал Сарен уже был рядом, и заглянул в проход.

– Так, а ну вылезайте! Именем Его Величества… а… Какого? Принцесса? Кто этот…

Немного взлохмаченная и помятая девушка в ночном платье выглядывала из-за такого же взлохмаченного и помятого паренька с испуганными глазами.

– Вот нас и нашли, Юзти! Ты прав, прятаться было не лучшей идеей! О, боги… – умиляющим голоском прощебетала принцесса, после чего бесцеремонно стащила с себя ничего не понимающего чародея, будто это он к ней приставал, а не она заставила его навалиться на неё. Ниале вышла вперед.

– Я вас очень прошу, адмирал. Ничего не говорите! Никому. Мы ведь официально еще не женаты, и это… ну…

Сарен демонстративно покачал головой.

– Это тот самый принц Юзтес?

– Вы угадали. – заискивающе и немного глуповато улыбнулась Ниале. Она словно в один момент превратилась в совершенно другого человека.

– Нда. Прошу вас показаться на свет, принц. – приказал Сарен, и говорил он так грозно, что любому человеку было бы трудно не повиноваться.

Ион украдкой вложил дневник в чехол и вышел, с виноватым видом взглянув на адмирала. Тот снова покачал головой и сказал: – Недостойное поведение, ваше высочество. Будь вы обычным лордом, я бы наказал вас так, как велят мне мои собственные принципы. Уверяю вас, если я увижу подобное ещё хоть раз, то я не пожалею своего статуса и непременно сделаю это.