Я инстинктивно поняла, что «ребёнком» боцман называет Кайдена, этого рослого детину. Как сентиментально…

После были ещё несколько попыток подслушать поверхностные мысли. Но результаты себя не оправдали… Единственное: очень многие матросы искренне хотели на сушу. Похоже, они оставили там свои семьи.

Разве это похоже на пиратов? Вроде бы, морские волки не большие приверженцы семейных ценностей…

В тяжёлых раздумьях я просидела в своей каюте до позднего вечера, старательно делая заметки в блокноте. Вчера Кайден заявился с книгами, которые «с трудом откопал» (по собственному заверению). Принёс он и блокнот с карандашом, так что я повадилась использовать подарок в качестве этакого личного дневника.

На самом деле, когда Кайден не ведёт себя нагло, он… Почти милый. «Почти».

Я негромко вздохнула, откладывая в сторону записи. Вот бы послать весточку папе о том, что всё в порядке… Возможно, получится уломать рыжего пройдоху?

Подобные мысли прервала Виола. Кошечка завалилась ко мне в каюту с полудохлым омаром, который умудрился дать последний бой «захватчице». Не выдержав кровавого зрелища, я вновь сбежала на палубу!

В этот раз корабль был освещён круглыми фонариками. Матросы позволили себе расслабиться и собрались на носу корабля, наигрывая музыку на деревянных лютнях. Их далёкий смех заставил меня вновь задуматься о родном доме.

«Ты хотела приключений, Хельга. Вот и получила, на свою голову…» - тяжкий вздох сорвался с губ против воли.

— Принцесса опять грустит? – и снова Кайден возник рядом, озаряя мир своим игривым настроением.

Всякий раз, когда я готова была по-настоящему расстроиться, этот парень появлялся и отвлекал от грустных мыслей.

— С чего бы мне быть счастливой? – натянуто улыбнулась, впиваясь пальцами в деревянный борт судна. – Я тоскую по дому…

— Правда? – Кайден сделал удивлённое лицо, приблизившись ко мне. – Точно тоскуешь?

Я нахмурилась, смерив его раздражённым взглядом. Кареглазый юноша посмотрел на морские волны и ласково улыбнулся:

— Когда я встретил принцессу на суше, мне показалось, что Хельга – необычная девушка. Не похожа на тех леди, которые живут в золотой клетке и им всё нравится. И вот вопрос…

Кайден обратил свой насмешливый взор на меня:

— Принцесса действительно тоскует по дому, или просто боится признаться в том, что ей нравятся приключения?

Я была смущена. Возможно, оттого, что слова юноши отчасти попали в цель.

— Мои родные даже не знают, жива ли я! – воскликнула, чувствуя бессильную ярость.

— Мы давно отправили письмо Рувании, в котором указали, что принцесса жива и находится в плену, - обаятельно хмыкнул Кайден.

— Ч-что? – подобного я точно не ожидала!

Но быстро опомнилась и заявила:

— Да кого это может утешить? Отец места себе не находит…

— Ты всё равно вернёшься. Так какая разница: позже, или раньше? – легкомысленно пожал плечами Кайден. – В итоге, принцесса снова будет жить в золотой клетке и выйдет замуж за принца. Тогда у тебя не будет возможности сбежать из дворца на денёк-другой, плавая среди звёзд.

Мне, почему-то, было очень грустно это слышать. Хотя я вроде хотела замуж, но… Он прав. Это просто… Сменить одну клетку, на другую. Как всё… Противоречиво и сложно.

— Ты же умеешь танцевать? – неожиданно, рыжий парень сменил тему разговора. – Давай потанцуем!

— Ха? Но это не…

Не успела толком запротестовать, а Кайден уже шагнул вперёд, протягивая руку. До нас долетала лёгкая, незамысловатая трель мелодии. Шум моря за бортом дополнял её странным образом…

Я привыкла к формальным танцам, которые подошли бы для роскошного бала. Но… Плясать по велению сердца, в объятиях невыносимого рыжего пройдохи… Было неожиданно приятно.

Глава 13

— Как тебе те книги, которые я принёс? – Кайден опять ввалился в мою каюту без предупреждения.

Бесит, но я почти привыкла к его бесцеремонному поведению. Ещё и смотрит так мило, будто щеночек, ждущий, когда его похвалят…

— Ну… - я поджала губы, бросая косой взгляд на упомянутые книги.

На самом деле, зная характер нахального парня, мне повезло, что это не какие-нибудь развратные пиратские байки. Я подозреваю, что уж Кайден-то с ними знаком очень близко!

— Книги сказок… Немного не то, чего я ожидала, - честно призналась, глядя ему в глаза.

— Верно, это островные сказания и легенды, - довольно улыбнулся юноша, - там много интересного о южных традициях найти можно… Советую прочитать.

—… Не думала, что ты такой любитель книг, - немного сварливо пробормотала, отвернувшись.

— В детстве я любил читать, - охотно признался Кайден и поднял книгу в зелёной обложке, - особенно сказки про принцесс. Но… Книги, знаешь ли, предмет роскоши. Таким парням, как я, в столичную библиотеку не попасть.

Я склонила голову набок, чувствуя невольный интерес и спросила:

— Вот как? Ты… Жил бедно?

Это немного не вязалось с его образом. Конечно, Кайден был нагловатым парнем, изъяснялся весьма фривольно и проявлял нездоровую склонность к авантюрам… Но, при этом, он не казался попрошайкой с улиц.

На самом деле, я заметила, что среди пиратов рыжий пройдоха выделялся вовсе не молодостью и задором в глазах. Он… Отличался прямой осанкой, высоко поднятым подбородком и уверенностью в движениях.

Этот парень мог бы стать отличным рыцарем. Более того, я уверена: его навыки находятся на достойном уровне.

Невозможно толком объяснить, но в жестах Кайдена временами сквозило нечто… Благородное?

— Я… Никогда не был рваниной подзаборной, - расхохотался парень, стирая неловкость затянувшейся паузы. – Но, конечно… Иногда случались плохие дни, сама понимаешь.

То был крайне уклончивый ответ. Я разглядела в тёплых глазах юноши противоречивые эмоции.

— А ты…? Каково это: родиться принцессой? – неожиданно спросил он.

Я немного растерялась:

— Это… У меня тоже всё складывалось по-разному. Я не сразу стала принцессой.

Мы оба замолчали, обдумывая сказанное, пока Кайден не хмыкнул:

— Для благородной леди у тебя… Довольно странные замашки.

… Он точно имеет в виду лазание по деревьям! Эй, чтоб ты знал: подобное не запрещено законом!

— Для обаятельного разбойника ты также… Слегка необычный, - парировала я.

— Необычный? – глаза Кайдена игриво прищурились.

— Странно-благородный, - фыркнула, качнув головой.

В глазах парня промелькнула тень удивления, а потом он громко расхохотался.

— Главное… Чтоб тебе это нравилось, - заключил Кайден, вдоволь отсмеявшись.

Виола, стремглав влетевшая в каюту,