Я фыркнула и сразу же пошла в атаку:

— Ты сегодня отправляешься в храм? Возьми меня с собой!

— А? – Кайден удивился. – Кто тебе об этом рассказал?

— Тетушка Ло… - я не понимала, отчего он так изумился, но продолжала упорствовать. – Пожалуйста!

— Это… - юноша слегка нахмурился, отводя взгляд. – Немного неожиданно. Храм…

Он запнулся, прикусив нижнюю губу, будто пребывал не в самых весёлых размышлениях.

— Ты действительно так хочешь отправиться со мной? – уточнил парень, не скрывая сомнения в голосе.

— Конечно! – немного взволнованно кивнула.

Должно быть, в тот момент меня подначивало и его странное нежелание…

— Хорошо, - Кайден, наконец, улыбнулся, - нам придётся зайти вглубь острова. Отправляемся сейчас же.

Странным казалось и то, что паренёк собрал с собой увесистую сумку, после чего пригласил пойти за ним. Узкая тропа практически терялась в высокой траве, однако, создавалось впечатление, будто по ней то и дело ходят люди…

— А остальные жители не посещают храм? – с интересом уточнила я.

— Очень редко, - пожал плечами Кайден, - это место… Не для них.

Тогда я решила, что храм не соответствует религиозным убеждениям местных. В любом случае… Путь до него нельзя назвать мирным. Нам пришлось переправляться через речки, проходить вблизи странного, дурно пахнущего болота…

— Здесь растут взрывные плоды, - поделился Кайден, лукаво прищурившись, - если их бросить – они начнут дымиться и вонять.

— Только не надо демонстрировать, - сразу же напряглась я, зажимая нос.

Где-то над нашей головой оглушительно чихнула Виола…

— Твоя кошечка бдительно наблюдает за нами? – усмехнулся парень. – Как мило…

Я промолчала. Ви – моя бессменная защитница. И это не обсуждается!

Вонючим болотом наши блуждания не ограничились. Почва под ногами в какой-то момент стала вязкой и особенно неприятной… Благо, тётушка Ло заранее дала удобную обувь, подходящую для подобного путешествия.

Потом мы с Кайденом прошли под корнями гигантского дерева и, наконец… Я увидела вдали полуразрушенный храм, увитый диким виноградом. Это место… Честно говоря, не вызывало особого восторга.

Храм казался заброшенным и покинутым, но, когда мы вошли во дворик, я заметила, что там было весьма чисто… Будто кто-то временами подметает ветки и листья.

Кайден остановился, нервозно ссутулившись.

— Там… Возможно, тебе лучше подождать меня здесь?

— Что? Почему? – я не ожидала, что парень в последний момент переменит своё решение!

Виола обиженно зарычала, присаживаясь на дерево подле храма. Казалось, что фамильяр не может залететь на его территорию… Шерстка на загривке встала дыбом.

— Кайден, ты…

— Там моя мама, - наконец, признался парень.

Этого я вдвойне не ожидала.

— Чт… Она живёт здесь? Не в деревне? – вырвались у меня нервные вопросы.

Почему женщину просто выгнали? Или… Он имеет в виду её захоронение…?

— Она… - Кайден напрягся. – Мама – жрица бога. Её здоровье пошатнулось уже довольно давно. Особенно разум. Временами… У неё бывают просветления, но…

Он запустил пальцы в свои рыжие волосы и бросил отчаявшийся взгляд на постройку:

— Ей намного лучше в черте храма. Там сила моего отца… Хотя бы сохраняет огонёк жизни.

Я… Будто бы забыла о том, что Кайден – носитель искры. Слова магистра Эйроса вновь зазвучали в голове, освежая память.

«Жрицы, служащие в храмах, иной раз удостаиваются чести и получают божью милость. Спустя некоторое время, они рожают особенных детей. Каждый такой ребёнок – уникален»

К сожалению, после рождения «особенных» детей, женщины, чаще всего, умирают. Тот факт, что мать Кайдена жива… Уже является благословением.

Но, глядя на юношу, я понимала: он подсознательно считает себя виновником её болезни. И оспорить это довольно сложно…

— Ты один навещаешь её? – тихо спросила, отводя взор.

— Нет. Тётушка Ло… И остальные иногда захаживают. Но она редко узнаёт их. Иногда пугается… - грустно усмехнулся Кайден.

— Я… Можно, я познакомлюсь с ней? – спросила, прикусив внутреннюю сторону щеки.

Довольно сложно объяснить, почему же мне так хотелось увидеть эту женщину… Моя собственная мать была убита, а бабушка (такая же жрица) умерла после рождения Калахарра Вено.

Возможно, из-за этого я и чувствовала потребность посмотреть в глаза той, кто смогла вырастить носителя искры и дожить до сего момента.

А ещё… Мне казалось, что Кайден будто бы сам хотел этого. Он и вправду недолго колебался:

— Хорошо. Но, знаешь, если она… В общем, на всякий случай, будь готова уйти.

Я кивнула и только лишь тогда юноша повёл меня в храм. Внутри было пустынно, но, неожиданно уютно. Мать Кайдена сидела на низкой кушетке, одетая в длинное белое платье. Её спутанные тёмные волосы создавали странное, почти призрачное ощущение.

Эта женщина… Довольно молода, на самом деле. Но седые пряди уже проглядывались в густых локонах. Складывалось впечатление, будто поседела она от потерь и переживаний, а не от старости.

— … Мам? – позвал её Кайден.

Губы женщины зашевелились. Она подняла рассредоточенный, мутный взгляд, будто не узнавая его.

— Каэде… Принцесса Каэде, - вновь позвал парень, изменив обращение. Только в тот миг её глаза прояснились.

— Сынок? Ах… Тебя давно не было, дорогой. Как ты… Кто с тобой…? – она посмотрела на меня и неуверенно (немного испуганно) улыбнулась.

— Её зовут Хельга. Она мой друг, мам, - Кайден опустился на колени перед женщиной.

Я заметила, как дрожат его руки.

— Ты её любишь? – Каэде нахмурилась. – Ты… Бросишь свою мать теперь?

— Нет, конечно, не брошу, - юноша опустил голову к её сложенным ладоням, - я бы не смог.

— Да, - она, наконец, улыбнулась, - ты не похож на своего отца…

В её голосе прозвучала такая боль, что я на секунду ощутила отголоски чужого одиночества… Сердце в груди закололо, а на глазах навернулись слёзы.

Принцесса Каэде, возлюбленная бога, мать носителя искры… Была глубоко несчастна.

Глава 15

В боковом помещении храма находилось подобие кухни. Кайден молча достал из сумки съестные припасы, лекарственные травы и утварь, а потом разжёг огонь в небольшой печи лёгким движением пальцев. Я, до этого не знавшая о таких способностях юноши, покосилась на него с лёгкой опаской.

Каэде сидела в другой комнате, напевая себе под нос нежную мелодию. Женщина даже не заметила нашего отсутствия.