— Я пошутил! Это шутка, принцесса, - рыжий неубедительно рассмеялся, - с другой стороны, невинный поцелуй в щёчку…

Ви издала низкое рычание, отчего даже я покосилась на неё с некоторым удивлением.

— Понял, - совсем расстроился Кайден, - ну, в любом случае… Леди может выйти. Я оставлю дверь незапертой.

— А, постой! – несколько всполошилась я, когда он направился к выходу.

Парень остановился, вскинув бровь.

— Я… А твоя команда не…?

«Не опасна?» - это то, что мне хотелось спросить.

— Мы же не «грязные пираты», - лукаво подмигнул Кайден, - Хельгу никто не тронет. Я принесу другую одежду и… Путь свободен.

Я не знала, почему хочу доверять этому парню. Он не выглядел надёжным, но… Его поведение и неподкупная искренность… Аргх, сложно! Вот бы я могла заглянуть к нему в голову и всё разузнать!

«Ты становишься жадной, Хель» - возразило подсознание голосом магистра, - «не стоит во всём полагаться на свой дар».

Так или иначе… После разговора с ним на душе стало спокойней.

***

Мужская одежда оказалась мне велика (само собой). Но были в ней и свои плюсы! Например: Кайден притащил к рубашке широкий пояс (доходящий почти до груди), так что я смогла заправить в него лишнюю ткань. Штаны-шаровары внешне выглядели крайне причудливо, но были сделаны из приятного на ощупь, прохладного материала. Со стороны эти штаны не сильно отличались от широкой юбки, что мне исключительно понравилось.

Бросив косой взгляд в небольшое зеркальце (выпросила у рыжего) я осталась довольна своим внешним видом. И только тогда вышла из своего убежища на божий свет.

Морской ветер сразу же ударил в лицо стойким солёным ароматом. Слепящее солнце искрилось над волнами, и сверкало так задорно, что глаза жгло.

В тот момент я почувствовала искренний восторг. Корабль лихо разрезал морские просторы, несся куда-то вперёд быстро и легко.

Ветер пах свободой, той самой, о которой я тайно грезила в замке. Однако…

«Отец и Лиз» - напомнило моё подсознание, отчего настроение испортилось. Они, наверное, очень волнуются…

Всё будет хорошо. Я обязательно вернусь домой.

Виола воспарила над кораблем и опустилась на парус, разглядывая его с гастрономическим интересом. Мне пришлось погрозить ей кулачком, дабы спасти судно от непредвиденных поломок.

Только после этого я начала разглядывать местных разбойничков. И, если честно… Была немного удивлена.

В конце концов, меня никогда не трогали романтичные истории о пиратах. Я знала, что на кораблях царила полнейшая разруха. Грязь, болезни, кожные заболевания, крысы и постоянное пьянство… Быть пиратом – непростая задачка.

Однако, команда Кайдена выглядела на удивление прилично. Они одеты просто, но были ухоженными. Загорелые мужчины с подстриженными бородами (или усами), преимущественно лысые. Довольно крепкие, с чистыми лицами… У некоторых, конечно, были шрамы, но и те не выглядели так уж плохо.

Сам корабль содержится в чистоте. Да я даже алкоголя не увидела! Что происходит?

Возможно, это всё спектакль и меня злостно обманывают?

Отношение разбойничков отличалось удивительной вежливостью. Они не пытались заговорить первыми, слегка кланялись и отступали, если я подходила слишком близко. Никаких сальных взглядов в спину и домогательств… Хм…

А потом я встретила дядьку Фана. Ну, да, того лысого и коренастого мужика, которого атаковала во время нападения…

Он посмотрел на меня, как-то побледнел и дал дёру, запираясь в местной кухне. Исчерпывающая реакция…

— Он привыкнет, - неожиданно, над ухом раздался озорной смех Кайдена, - Фан ещё не отошёл от того раза, когда ты… Помогла ему вырубиться.

Я настороженно отскочила в сторону и уточнила:

— Поэтому остальные пираты со мной не общаются?

Кайден склонил голову набок и широко улыбнулся:

— Они знают, что принцесса мозгоправ… Но, на самом деле: им просто боязно тревожить благородную леди.

А? О чём он говорит? Мне слабо верилось в то, что разбойники настолько тактичны… Нахмурившись, я обратила внимание на тканевую повязку для волос, которая вечно болталась на шее Кайдена.

А потом хитро улыбнулась и сделала шаг вперёд, глядя ему в глаза. Парень слегка опешил, а я улучшила момент и ловко стянула повязку через его голову, после чего подвязала ею свои волосы в высокий хвост.

В первый момент казалось, будто рыжий собирается возмутиться, но потом он как-то странно хмыкнул и пожал плечами:

— Если принцесса так хочет… К тому же: тебе идёт подобный вид.

Это… Не самый изысканный комплимент в моей жизни. Но, возможно, из-за искренности Кайдена, его слова звучали особенно.

Я вскоре получила новую каюту, в которой, хотя бы, был маленький иллюминатор. А ещё небольшая лохань, этакий аналог нормальной ванны. Бесценно!

Кайден предложил мне помощь с купанием, но был сразу же изгнан за пределы каюты. До чего бесцеремонный парень… Зла на него не хватает!

Мне нравилась свобода передвижений по кораблю, как и то, что матросы предпочитали держать дистанцию. Особенно приятно выходить на палубу ночью, когда море кажется таким загадочным… Небо будто сливается с ним где-то у горизонта, а звёзды горят на дне морском.

Через несколько дней пираты немного осмелели. По крайней мере, корабельный боцман обратился ко мне, когда я вышла на палубу.

— Добрый день, принцесса, - он неуклюже поклонился, - наш кок хотел узнать: устраивает ли вас питание?

… Пожалуй, подобного вопроса я не ожидала.

— Да, всё очень вкусно, - ответила с лёгкой настороженностью, - а скоро ли… Корабль достигнет суши?

— Через пять дней, при попутном ветре, - проговорил боцман.

Он немного неуверенно оглянулся, а потом решился и заявил:

— Принцессе не стоит бояться матросов. Никто из нас в здравом уме не причинил бы вреда девушке.

— Хотите сказать: это ваше первое похищение? – не удержалась я от насмешки.

Боцман замер, и на его лице я разглядела смущённое выражение. Эм…?

—… В любом случае, мы не пираты, - наконец, пробормотал он со вздохом, будто к себе обращаясь. А потом быстро ушёл, оставив меня с кучей вопросов.

Что значит «не пираты»? В ту секунду я едва сдержала агрессивный порыв грубо вторгнуться в чужой разум. А потом подумала и, всё же, решила пробудить искру, в надежде собрать хотя бы поверхностные отголоски…

Шум моря, мысли о повседневных делах и грядущем обеде…

Когда я потянулась к боцману, услышала лишь следующее:

«— Северная принцесса… Довольно занятная. Мы не планировали, но… Этот ребёнок всё равно хочет её оставить.