— Ладно. Я, как инженер, всегда одобрял простые системы. Однако что мы имеем в этой системе?

Джонстон снова кинул на него многозначительный взгляд.

— Если данные разведки верны и вскоре ожидается вторжение оликсов, мы, возможно, сумеем задержать их на несколько часов.

— Дерьмо дело! А что орудийные платформы?

— Все девять штук? — спокойно отозвался Джонстон. — Возможно, сумеют нанести несколько ударов при приближении кораблей противника к Земле, хотя они не слишком маневренны.

— Тогда какого черта было с ними возиться?

— Стратегический план предполагал восемьдесят орудийных платформ на трех разных окололунных орбитах. Три слоя обороны луковой кожурой, если хотите. При таких условиях приблизиться к Земле из космоса было бы очень непросто. А так — у нас есть надежные датчики наблюдения за орбитой Плутона. И если к Сол двинется еще один ковчег или армада, мы увидим выхлоп их торможения за световой год. Никто к нам незаметно не подкрадется. К тому же государственные и частные разведки обследовали почти все звездные системы в пределах восьмидесяти световых лет. Ничего враждебного не обнаружено. Я как военный ценю огромную политическую поддержку, оказанную Обороне Альфа «Связью». К сожалению, наибольшую опасность из тех, что нам известны, в этой части галактики представляют четырнадцать экзопланет с первобытной густой атмосферой, способной — возможно — породить многоклеточную жизнь в ближайший миллиард лет. При таких условиях трудно добиться от политиков решительных действий. Мы пока не сталкивались ни с чем угрожающим.

— До сего дня, — вставила Данута.

— Да. До сего дня.

— Так что вы можете? — спросил Каллум.

— На основании сообщенных мне сведений о потенциальном масштабе вторжения оликсов, полагаю, мы можем выиграть время, чтобы сельские жители и жители городов–спутников успели укрыться под городскими щитами.

— И все?

Быть может, причина была в омолаживающей теломер–терапии, которая сделала кожу Джонстона жесткой и неподвижной — так или иначе, раскаяния его лицо не выражало.

— Да.

— Может быть, я сумею помочь, — сказала Данута.

Каллум с Джонстоном с любопытством обернулись к ней.

— Как? — спросил Каллум.

— Служба мониторинга оликсов при «Связи» располагает группой планирования нештатных ситуаций, — ответила девушка. — Энсли с его недоверчивостью счел нужным подготовить ответ на случай худшего сценария.

— О, вы, стало быть, не ограничивались теорией? — спросил Каллум.

— Не ограничивались.

— И что у вас есть? — вмешался Джонстон.

— В случае враждебных действий со стороны «Спасения жизни» мы можем нанести удар оружием массового поражения.

— Что? Ядерным? — вырвалось у Каллума. — Охренеть! Энсли Зангари запасся личным ядерным арсеналом?

— Только на крайний случай, — уточнила Данута. — И распоряжается им дед не в одиночку. Чтобы его задействовать, нужно согласие комиссии.

— Комиссии семьи Зангари?

— Да.

— Позвольте, угадаю: вы состоите в этой комиссии?

— Имею честь.

— Сколько боеголовок? — спросил Джонстон.

— Тридцать, по семьдесят мегатонн каждая. Их можно доставить через наши порталы в окрестностях точки L-три. Носители — высокоскоростные ракеты или низкоскоростные астродроны–невидимки.

— Семьдесят мегатонн! Черти полосатые, это сила!

Данута скривила губы в понимающей улыбке.

— Хватит, чтобы расколоть астероид.

— Вот вам и договор о разоружении шестьдесят восьмого, — оскорбленно процедил Каллум. — И все усилия по его соблюдению.

— Взрыватель у этих боеголовок лазерный, — продолжала Данута. — Расщепляемых материалов мы не используем. И создавались они с единственной целью — для самозащиты. Думаю, теперь все согласятся, что это было оправданно.

Каллум не нашел колкого ответа и решил придержать язык.

— Хорошо, — сказал Джонстон. — Тогда зачем вам Оборона Альфа?

— Нам нужна ваша сеть датчиков, — ответила ему Данута. — За точкой L-три ведется постоянное наблюдение через наши порталы, но, если Джессика не обманывает, мы можем столкнуться с целым военным флотом.

— Она назвала его «флотом Избавления», — заметило Элдлунд. — Сказала, он прибудет через червоточину на «Спасении жизни».

— Как ни называй, его необходимо отследить, — сказала Данута.

— Это нам по силам, — заверил Джонстон.

Сменилось изображение в пузыре–дисплее, Земля стала увеличиваться, заполнила собой весь шар. Материки окаймлял неоновый пурпур, города ярко горели оранжевым светом. На глазах у Каллума несколько оранжевых пятнышек сменили цвет на голубой. Джонстон, оглядывая глобус, удовлетворенно кивал с каждой заменой.

— Это щиты? — спросил Каллум.

— Да. С вашим прибытием мы передали приказ на активацию, код номер один. Заранее, разумеется, страховки ради, так что включаются пока не все. Существует множество оборонных агентств, которые ради утверждения своей политической независимости будут тянуть время — особенно пока нет видимых доказательств катастрофы. Но обнадеживает, что многие отозвались без промедления — значит, нам не придется тратить времени, гоняясь за каждым. Вы с вашими союзниками могли бы оказать на уклоняющиеся власти давление через Сенат Сол.

Данута, отметив преобладание на североамериканском континенте оранжевых точек, укоризненно покачала головой:

— Как это типично!

Каллум не поручился бы, что губы Джонстона не скривились в улыбке.

— Не волнуйтесь, Алик их прижмет к ногтю.

— У южных границ тоже не любят, когда им приказывают, — заметило Элдлунд.

Несколько городов Северной Америки все же перекрасились из оранжевого в голубой. Но процесс шел мучительно медленно. Каллум не удержался — нашел взглядом Абердин и убедился, что тот успокаивающе сияет сапфиром. Правда, он век не бывал дома, и родственники стали просто именами, хранившимися у Аполлона в архивных файлах. И все же… родина есть родина. Он с удовольствием отметил, что и Эдинбург надежно укрыт за толстой стеной уплотненного воздуха.

На стене за креслом Джонстона высветилось лицо Юрия.

— Мы считаем, что началось, — объявил он.

— Статус «Спасения жизни» без изменений, — возразил Джонстон.

— Возможно, но мой отдел сообщает о значительном возрастании числа инцидентов внизу. Межзвездные хабы подвергаются цифровым атакам. Ген 8 Тьюринги предотвращают большую часть отказов, но вспомогательным системам туго приходится.

— А физический саботаж? — спросил Каллум.